Неожиданно вполне симпатичное лицо Мэттью превратилось в непроницаемую маску, губы вытянулись в тонкую линию. Марина выпрямила спину, хватаясь за остатки самообладания.
Иди ты к черту, Мэтт! выдохнула она, уставшая от его бесконечных ментальных игр. Аристов вполне ясно сказал, что Эдди не будет принимать участия в скандальном шоу. Они усиленно работают над его имиджем в преддверии нового турне. И, более того, ты прекрасно знаешь, что Смайлз делает то, что скажет ему Аристов. Это не Эдди мы должны убеждать в принятии решений относительно его карьеры. И личной жизни тоже, она почти прошептала последние слова, ее лицо исказила горькая гримаса.
Ни это выражение, ни финальная фраза не остались незамеченными Мэттью. В его мозгу будто активизировался процессор, он лихорадочно обдумывал ситуацию. Мэттью чувствовал возможности, он знал, что Марина может заполучить Эдди и просчитывал варианты, как всё повернуть себе во благо. Его шоу нуждалось в рейтингах, ему нужна была прибыль. Мэттью Брюс прежде всего был бизнесменом, и профессиональное чутье еще ни разу не подвело его.
Скажи-ка, дорогуша, если мы и правда заполучим Эдди в шоу, ты сможешь выжать из него по максимуму? Удастся ли тебе заставить его расслабиться настолько, что он признается в чём-то таком, о чем этот мир ещё не слышал? Сможешь ли ты выудить из него секрет, который заставит мир задохнуться от удивления, а этого засранца Аристова изрядно попотеть?
Что ты имеешь в виду? Марина неуверенно провела дрожащей рукой по своим коротким волосам, и Мэттью возликовал.
Аристовы умны, особенно Джошуа. Должна быть причина, по которой они так старательно скрывают от публики личную жизнь Эдди. Нечто очень, очень грязное, некий секрет с запашком. Должно быть веское основание, почему они контролируют каждый шаг и каждое слово Эдди, Мэттью украдкой взглянул на Марину. Бледнея, она вновь провела рукой по волосам, нижняя губа слегка задрожала, и Мэттью понял, что попал точно в цель.
Мэттью знал ее достаточно хорошо и безошибочно чувствовал, что прямо сейчас он находится на пороге чего-то великого! Сенсации! Взрыва бомбы замедленного действия, чей секундомер подошел к концу. Чего-то этакого!
Итак, дорогуша? Я знаю, у тебя в рукаве есть козыри, Мэттью улыбнулся и подмигнул ей.
Марина на секунду задумалась, затем неопределенно пожала плечами.
Я вытягивала неожиданные признания у куда более изощренных лгунов и лицедеев. Так что же может мне помешать сделать это с таким мальчишкой как Эдди Смайлз?
Марина была амбициозной и в некотором роде самоуверенной женщиной, тем не менее, она не знала как им заполучить Эдди. Разве что сделать так, чтобы Эдди сам захотел стать героем ее шоу. С другой стороны, что если у Аристова есть какой-то очередной сценарий, новая история, которую он хотел скормить публике? На горизонте маячил долгожданный мировой тур Эдди, и вполне возможно, у Аристова имелась какая-то задумка, чтобы поднять прибыли, и он был отчаянно заинтересован в продаже очередной сказочки о своем подопечном. Это был единственно возможный шанс получить согласие на участие Эдди в шоу и выудить из него признание, которое, возможно, разрушит его, и вполне вероятно, навсегда.
Ты не дала мне четкого ответа, дорогуша, прервал размышления Марины, все это время внимательно наблюдающий за игрой эмоций на ее лице, Мэттью.
Думаю, я смогу сделать это, в ее голосе прозвучала нотка раздражения, в то время как ее миловидное лицо накрыла тень сожаления. Но заслуживает ли такого этот мальчик?
Мальчик! рассмеялся Мэттью.
Да. Мальчик, отозвалась Марина, делая акцент на слове.
И вновь странное чувство разлилось в груди Мэттью. Он бросил острый взгляд на Марину, в то время как на него нахлынули воспоминания об их первой встрече.
Когда Майк Персон познакомил их, Марина была обычной женщиной, полной идей, но не имеющей никакого опыта работы на телевидении. Она выглядела внешне спокойной, но в глазах таилось достаточно боли, чтобы заинтриговать Мэттью, в ней таилась некая загадка, которая лишь спровоцировала его интерес.
В то время Мэттью находился в поисках проекта, в который он мог бы инвестировать, чего-то необычного, «приправленного не перцем, а перчиком чили», как он любил говорить. Однажды, в компании приятелей, после нескольких водка-мартини, когда он вновь упомянул о тщетных поисках стоящего стартапа, Майк вскользь заметил, что, возможно, у него есть на примете идеальная кандидатура с интересной идеей.
Какое-то время назад, я встретил в Нью-Йорке женщину, которую до сих пор не могу забыть, сказал тогда Майк.
Мэттью лишь устало рассмеялся ему в ответ:
Полно, Майк! Ты гей! А значит, не родилась еще женщина, которая была бы для тебя настолько привлекательна, чтобы ширинка твоих джинсов затрещала по шву!
Майк, однако, ничуть не задетый ни грубым юмором Мэттью, ни его недоверием, продолжал настаивать. Его непоколебимое рвение разбудило в Мэттью невероятное любопытство.
У нее есть великолепная концепция телешоу, но она достаточно умна, чтобы не раскрывать все карты. Я обещаю, Мэтт, ты будешь заинтригован. И будь осторожен! предупредил его Майк. Она сложнее и умнее, чем может показаться на первый взгляд. В ней есть изюминка. Она не одна из этих дамочек из телика. Она женщина. Вот с кем тебе придется иметь дело. Женщина редкой породы, без единого следа ботокса на лице. Я свяжусь с ней. Возможно, она заинтересуется.
Заинтересуется?! Возможно?!
Да кого из себя возомнила эта девка?! Монику Белуччи? будучи достаточно заправлен алкоголем, язвил Мэттью, обращаясь к группе мужчин, присутствующих при разговоре. Уверен, ее проект, идеей которого она не захочет со мной поделиться, гроша ломаного не стоит. Говорю вам эта ее идея имеет ценности не больше, чем кучка дерьма от уличного кота. Организуй мне встречу, Майки, Мэттью был похож на задиристого петуха, разгоряченный водкой и подгоняемый задетым эго.
Однако, несмотря на бахвальство, он оказался заинтригован еще больше, чем прежде, в день, когда встретился с Мариной.
Спустя несколько дней после этого разговора, бесконечно меняя время и место, что так забавляло Мэттью, он, в конце концов, назначил встречу. Майк привел Марину в офис Мэттью точно в условленное время.
Мэттью Брюс был настроен доставить несколько трудных минут той, кого мысленно заклеймил, как очередную пустую выскочку, и старался изображать крайне незаинтересованного, занятого человека. Мэттью так тщательно планировал эту встречу, буквально запрограммировал себя ни удивиться, ни очароваться, и чем там еще пугал его Майк, ни формой, ни содержанием. Из высокомерия и понимания собственного делового преимущества, он планировал быстро поставить женщину на место. Мэттью ощущал эрекцию всякий раз, когда представлял разочарование, которое почувствует после беседы с ним эта таинственная особа.
Само собой, Мэттью не потерял голову в тот момент, когда Марина переступила порог его офиса. В этом и заключался секрет удивительной женщины. Секрет, с которым сталкивался каждый, кто встречал Марину, и который Мэттью познал в тот момент, когда внимательно взглянул на нее. На первый взгляд, она была просто хорошенькой женщиной, волосы цвета горького шоколада, стильная короткая стрижка вкупе с дизайнерским платьем-футляром, подчеркивающим ее стройную фигуру с округлыми бёдрами, позволяли ей выглядеть лет на десять моложе ее истинного возраста.
Но уже в следующее мгновение, взглянув в ее темные глаза, Мэттью почувствовал ту спокойную силу, которую она излучала. Этой силе было невозможно противостоять, когда она произносила свое имя голосом, мягким и пьянящим, словно отборный виски. А в тот момент, когда ее пальцы коснулись его кожи в изящном рукопожатии, Мэттью уже был вовлечен в беспощадный водоворот ее магии. То была магия, притягивающая и не оставляющая ни сил, ни желания сопротивляться.
В Марине жила загадка, жаждущая быть разгаданной, как если бы вы читали увлекательный триллер, последние страницы которого утеряны. Она излучала уязвимость, вызывающую у мужчин желание защитить ее, и в то же время уверенность, которая пряталась за хрупким фасадом. Была в ней эта поэзия двойственности: чарующая и пугающая, сильная и беззащитная, нежная как шелк и разрушительная как молот, страстная любовница и хладнокровная убийца, потерянная и обретенная, все сразу.
Через минуту Мэтт уже говорил без умолку, стараясь произвести впечатление, будто бы сам себя убеждая, что он, как никто иной, достоин ее внимания. Марина, напротив, сидела, лаконично сложив руки на коленях, внимательно слушала, не сводя пытливых, серьезных глаз с его лица, изучала.
Во время их второй встречи, конечно же, она состоялась! Мэттью стоило немалых усилий, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на том, что говорила Марина. Именно во вторую встречу он осознал, что ее концепция четко структурирована и детально продумана.