Женя мысленно попрощался с жизнью. Последнее, что он увидел перед тем, как его глаза закрылись, было длинное черное платье и чьи-то голые ноги с длинными ногтями.
Женя очнулся в тёмной комнатушке. Судя по всему это была старая изба стены почернели от времени, мох между бревнами то тут, то там свисал клочьями. Женя скользнул взглядом по стенам они сплошь были увешены сухими травами.
Кое-как Женя поднял голову и осмотрелся вокруг. Маленькое оконце, затянутое бычьим пузырем, почти не пропускало в избушку дневной свет. На деревянном столе стояла свеча, а за столом сидела седая женщина и молилась, закрыв глаза.
«Монашка! Значит, я все-таки до нее дополз!» подумал Женя и облегченно вздохнув, снова опустил голову на жесткую подстилку. Из него как будто выкачали все силы.
Лицо у монахини было мертвенно-бледное, сплошь покрытое морщинами. Закончив читать молитву, она поднялась со скамьи и подошла к Жене. Стояла возле него и молчала. Тогда Женя первым нарушил тишину:
Это ведь вы меня от змей спасли и из леса вытащили?
Женщина продолжала молчать, но внимательно вглядывалась в его лицо, словно читала по нему что-то. Женя продолжил, тишина его угнетала, пугала:
Спасибо вам, матушка, за все, большое спасибо
Не матушка я. Зови меня Анна, голос у монахини был низкий, скрипучий, как будто последние лет 20 она не проронила ни слова.
Анна, прошептал Женя пересохшими от волнения губами, Я за помощью к вам, Анна, пришел. Видать, приворожила меня женщина чужая, приезжая. Сначала думал, сам влюбился, как дурак, но нет же до чертовщины доходит, как ее вижу. С ума схожу, не понимаю, что делаю и не помню потом ничего. А еще
Молчи, парень, Анна перебила его, накрыла шершавой ладонью рот, и Женя замолк, я и так вижу, что с тобой приключилось. Но не приворот это. Хуже
Монахиня встала, Женя услышал, как мягко прошелестело возле него ее длинное черное платье. Отворив дверь, она взглянула на небо, а потом резко захлопнула дверь обратно, подперев ее поленом.
Скоро уже начнется. Будь готов, копи силы.
Что начнется? Женя был не из пугливых, но тут, в темноте чужой избы, ослабев так, что, казалось, больше не встать ему с постели, он не на шутку испугался.
Но монахиня оставила его вопрос без ответа. Подошла к столу и стала поочередно открывать стеклянные пузырьки и готовить снадобье.
Ведьма тебя выбрала, Женя. Таких, как ты, они и выбирают сильных, красивых, здоровых. Выбирают и приманивают взглядом, опаивают зельем. Что с тобой и случилось Теперь ты жених ее. Она из тебя жизненные силы пьет, чтобы свои силы подкреплять.
Женя тяжело вздохнул, закрыл бледное, осунувшееся лицо руками. Ведь чувствовал, что с Ниной что-то не так, но сам к ней ходил, ничего с собой поделать не мог
Что же мне делать теперь, Анна? Я же сам не свой, когда ее вижу такую молодую, красивую Так и манит она меня!
Анна то ли засмеялась скрипучим смехом, то ли закашлялась.
Красивую, говоришь? Красоту-то ее, парень, только ты и видал Остальным-то она в своем обычном виде показывается.
Женя задумался. Начал вспоминать, сопоставил разговоры о Нине с другими людьми так и есть, все сходится. Только его юная красота слепила, никто из его знакомых парней больше и думать не думал на городскую учительницу засматриваться. Да и Наташа тогда посмеялась над ним. Что же, получается, он шуры-муры крутил со старухой?
Да, парень, так и получается, сказала Анна, словно слышала каждую мысль в голове у Жени.
Она взяла с печки котелок и залила кипящей водой сухие травы. От миски пошел пар, этим паром Анна дала подышать Жене, а потом окропила его всего. Ему, как будто, сразу полегчало.
А ты, матушка Анна, и сама, как ведьма, Женя сказал это, а потом постыдился своей резкости и прямолинейности.
Потому я и не матушка уже много лет. Не смогли в монастыре поверить, что Бог и силы мои колдовские неразделимы. Испугались меня Так что матушкой меня не зови, парень, иначе помогать тебе не стану.
В это время по крыше избушке что-то ударило, стены затряслись от какого-то мощного натиска извне. Над крышей закаркали сотни воронов.
Ну вот Началось.
Да что началось-то? Женя соскочил с лежанки, стал мерить маленькую комнатушку большими шагами.
Ведьма за тобой пришла.
Женя встал, как вкопанный: бледный, как мел, руки трясутся и сказать ничего не может, и делать что не знает.
Женя встал, как вкопанный: бледный, как мел, руки трясутся и сказать ничего не может, и делать что не знает.
Ведьма пришла и беснуется, не видит тебя, пока ты в доме моем скрыт. И не увидит, пока ты будешь держать в руках этот крест, Анна сунула Жене в дрожащие руки старинный деревянный крест, что бы ты не увидел и не услышал, крест не выпускай. А сейчас молись
Анна развернулась лицом к двери и стала громко читать молитву. У Жени слова молитвы, как назло, из головы вылетели, поэтому он стал просто просить у Бога пощады.
Избушка сотрясалась от порывов ветра, казалось, еще чуть-чуть и ее сдует, и толстые бревна разлетятся по ветру, как спички. Внезапно ветер стих, дверь распахнулась, и Женя увидел стоящую на пороге Нину. Сейчас она, действительно, была похожа на ведьму: длинное черное платье до пят, распущенные волосы, растрепанные ветром, черные губы, горящие огнем глаза. Как он мог полюбить ее? Как мог так обмануться?
Нина обвела глазами избу, но его, казалось, не заметила, хотя он стоял прямо перед ней.
Где же ты, любимый мой? Выходи ко мне скорее, не прячься, не слушай эту старуху, она погубить тебя хочет. Выходи, любимый, я уведу тебя туда, где тебе будет хорошо и спокойно!
Нина протянула обе руки вперед, и Женя не заметил, как сделал несколько шагов к ней. Еще немного, и он окажется у нее в объятиях. Ему стало казаться, что все вокруг пустота, важна лишь Нина и ее любовь.
Мощный рывок вернул Женю на место. Женя обернулся, Анна стояла позади него, но она, как будто выросла в размерах и даже помолодела. Глаза ее, как у Нины, горели черным огнем, губы налились алым цветом, седые волосы стали огненно-рыжими. Настоящая ведьма!
Молись, парень, не смотри ей в глаза, крикнула Анна и прошла вперед, к своей сопернице.
Обе ведьмы стали расти ввысь на глазах у Жени, который изо всех сил сжимал деревянный крест и шептал молитву. Вскоре ветхая избушка рассыпалась под натиском потусторонних сил, Женя успел выбежать и схорониться под чудом уцелевшим бревном. Он зажал уши, так как гул стоял невыносимый.
Ведьмы бились друг с другом, и вокруг творилось светопреставление, казалось, лес содрогается от их ненависти друг к другу. Жене уже не верилось, что он сможет вернуться домой живым, казалось, что эта круговерть вокруг никогда не закончится.
Но внезапно в лесу наступила мертвая тишина. Женя лежал под деревом и не мог различить больше ни единого звука. Через какое-то время, осторожно выбравшись из своего укрытия, Женя убедился, что деревянный крест все еще при нем, это придало ему смелости идти дальше.
Все вокруг было перевернуто: деревья повалены или выдернуты с корнем, бревна от избушки разбросаны за многие метры от бывшего жилища, а на его месте теперь образовалась огромная воронка. Заглянув туда, Женя обнаружил Анну, сидящую на черной земле возле другой женщины. Вид у Анны был обычный седовласая женщина в черном платье. Ничто в ее облике не выдавало того, что она может перевоплощаться в молодую, рыжеволосую ведьму.
Полюбуйся, парень на свою «красоту», которая тебя очаровала, сказала Анна и кивнула на женщину, лежащую на земле.
Женя подошел ближе и не поверил своим глазам. Ведьма Нина на самом деле оказалась старой и уродливой, тело ее и лицо были сплошь покрыты струпьями и бородавками. Женя отвернулся от Анны и его тут же стошнило.
Когда Женя отошел от шока, он обратился к Анне, до сих пор сидевшей на бревне и спросил, как ей удалось убить Нину.
Я ее не убивала. Ведьмы не могут убить друг друга ответила Нина.
И что, теперь она очнется и снова будет искать себе жениха?
Да, накопит силы, и снова отправится на поиски, спокойно ответила Анна, как будто бы говорила о вполне очевидных вещах.
Женя замолчал, обдумывая все, что с ним произошло. Анна осторожно вынула крест из его крепко зажатого кулака, положила в карман своего платья. А потом накинула на его шею черную веревку с маленьким деревянным крестиком на ней.
Носи, парень, сохранит он тебя. Сыну потом своему передашь.
Женя потрогал крестик, убрал его под рубаху, взял руки Анны в свои ладони и поцеловал их три раза в знак благодарности. А Анна прикоснулась рукой к его лбу и прошептала:
А теперь спи, парень. Тебе тоже нужно сил набраться
Женя проснулся и соскочил с кровати. Кругом темнота, и не понятно совсем где он, и кто дышит ему в спину.