Это было хорошо, задумчиво произнесла Лиза. И странно.
Охранитель удивленно хмыкнул. Обычно, после такого, Щиты сияли и смеялись, восторженно рассказывали о том, что пережили и сохраняли это ощущение до самого конца пути. А тут просто хорошо? На его веку это было впервые.
Вот видишь, а ты сомневалась! Спутник широко улыбался, восхищенный увиденным. То есть, вы, спохватился он. Простите, госпожа!
Да ладно, Лиза иронично усмехнулась. Можешь не утруждаться! Целоваться же ты не стеснялся.
Спутник, краснея, уткнулся лбом в колено.
Охранитель проворчал что-то недовольное, поднялся, отвесив чародею легкий подзатыльник.
Сейчас переродится наш Хранитель. Встретим его!
Лиза приготовилась увидеть еще одно чудо, но вопреки ожиданиям, посередине плато всего лишь блеснуло что-то, и перед ними возник обнаженный мужчина: среднего роста, беловолосый. Его слегка вытянутое лицо с острым подбородком было ничем не примечательно, разве что круглые глаза неопределенного цвета смотрели на мир с недовольством и легкой брезгливостью.
Верховный Охранитель и Спутник тут же пали ниц, выкрикнув приветствия на древнем друидском языке. Хранитель их выслушал и протянул к Охранителю руку:
Ладно уже, давай мою одежду!
Маг снял с плеча небольшую котомку, вытряхнул содержимое и протянул Хранителю мокрый комок вещей.
Чем вы занимались? недовольно проворчал друид, разглядывая свой наряд на вытянутых руках.
У нас проблемы, господин
Сам вижу! кивнув в сторону Лизы, проворчал Хранитель. И, как вижу, большие проблемы!
Это я, что ли?! гневно воскликнула Лиза. Она была разочарована. Ожидала чуда, невероятного волшебства, но тут без помпы и торжества явился голый мужик, да еще и с обвинениями.
О, нет! тут же ответил он. Без тебя бы ничего не получилось. Могу сказать, ты не только мой Охранный Щит, но и моих ведомых тоже! Вышний свет! Это они должны были тебя охранять, а не ты их из ямы вытаскивать. Да, я это знаю! Как только вы приблизились к Колыбели, я стал вас видеть.
Он взмахнул одеждой, и она тут же высохла.
Ну вот, сказал он, переодевшись и остановившись напротив Лизы. Пока я способен только на такие фокусы. Идемте же, госпожа Охранный Щит, помогите мне обрести истинную мощь!
Идемте, угрюмо ответила Лиза. Пора с этим закончить! А мы, собственно, где?
Окраина Мертвых гор, ответил Охранитель. Пустая земля.
Тут могут жить отверженные, напомнил Спутник. Лучше быть начеку.
Глава 4 Замок Белой долины
Это не Темный Лес! зверочеловек Зуол легонько постучал толстым ногтем по столешнице, задумчиво глядя на князя. У них такое же творрится. Это сильная магия, сильнее, думаю, чем наши некрроманты.
Да уж, согласился Доброгор. Под черными бровями недовольно блеснули яркие синие глаза. Так поднимать покойников ни одному некроманту не под силу. Значит, это пришло к нам со стороны. А Темный лес что?
Глушь и тишина. Там стоит такая защита, что нам не прробить. Не человеческая это магия.
К тому все идет, тяжело вздохнув, произнес князь. Что ж, значит, войны не избежать. Одно дело живой враг, другое бездушные. Но если Древние желают новой войны, она им будет!
У Дрревних то же самое, Зуол, обычно собранный и спокойный, сейчас сидел, склонившись над столом, и то и дело чертил ногтем на столешнице кривые линии. Звук скрежета раздражал прорицателя и мага, приглашенных на совет, но князь, погруженный в думы, этого не замечал, а может, просто не придавал значения.
Бездушные долго не живут, зверочеловек продолжал портить столешницу. Иногда он кривил узкие губы, обнажая белые клыки. Заросшее плотной щетиной лицо выражало звериное раздражение, как и все его крепкое тело, закованное в тяжелые латы. Казалось, еще миг и он вскочит, заревет и что-нибудь сломает. Или кого-то. Особенно это напрягало Феофана. Было дело, сталкивался. Убивают, калечат, но быстрро снова умиррают. Еще ни одного ходячего мерртвяка поймано не было.
Доброгор недовольно повел широкими плечами и сжал ладони в пудовые кулаки. Внимательным взглядом из-под кустистых бровей прошелся по каждому сидевшему за столом. Вести о восставших бездушных приходили все чаще, поначалу искали некроманта среди своих, но поднимать целые погосты не под силу никому. Думали на Древних, но если уж и там Смерть ходит бес посоха, значит, Правой стороне грозит не просто беда кто-то задумал извести все народы.
Замок продолжал принимать беженцев. Каждый, кто приходил, рассказывал одно и то же с кладбищ появлялись недавно захороненные покойники и рвали живых людей голыми руками. Даже кровь не пили просто убивали, а потом умирали снова. Замок не мог разбрасываться боевыми магами, чтобы защитить каждую деревню. Те, кто могли, шли за спасением сюда. К большим селам отправляли оборотней, обозы с беженцами сторожили зверолюди. Но если начнется настоящее нашествие, всех воинов придется подтянуть к замку и держать оборону здесь. И сразу избавляться от трупов. Других предложений, кроме как сжигать не было. Но это занимало время, а значит нужен был еще способ обездвиживать нечисть.
Как биться с ними будем? спросил князь. Что молчите?
Их можно к земле приколачивать! звеня шпорами, в зале появился молодой князь Драгомир. Его раскатистый голос и тяжелая поступь гулко отдавались под высокими потолками. Или вешать и жечь, пока не сгорят! Или рубить на части и жечь, пока они, опять же, не сгорят. Только к ним перед этим нужно подобраться. Но это надо обдумать.
Сколько идей у тебя! насмешливо отозвался князь. Где ты был, идейщик?
Потом скажу. А еще, он остановился рядом с чародеем Феофаном и нагнулся над его ухом, их можно рвать на мелкие части!
Феофан покачал головой:
Это вы, со своими мечами, можете кромсать. И тут, думаю, это мало поможет. Они и без конечностей двигаться могут. Им все равно с головой или без ног! Я видел однажды, как у таких тварей руки сами по себе ползали. Это большая трата сил, если речь пойдет о целой армии.
А если их на мелкие кусочки не магией? тут же предложил Драгомир, и от князя не ускользнул довольный прищур сына. И собирать эти кусочки тут же и жечь!
Нет такого, авторитетно возразил маг.
А ты не магией, а наукой своей такой способ придумай. Авгурную же свою ты столько раз на клочки разносил.
Феофан снова хотел было возразить, но вдруг замер, выпучив глаза и приоткрыв рот, но через мгновение воскликнул:
Да! Да! Оно и так верно! Да!
И побежал вон, не простившись.
Ну, хоть кто-то начал думать! довольный, князь и похлопал рядом с собой, на свободное на лавке место. Садись, сын, и порадуй меня еще чем-то.
Драгомир сел рядом в такой же позе, что и отец, чем стал на него сильно похож не только шириной плеч, но и манерами взгляд тяжелый и цепкий, сильные руки сжаты в кулаки. С его лица медленно сошла довольная улыбка.
Тебе не понравится.
Погоди тогда, остановил его князь. Нашли мою дочь?
Она жила в одной из дерревень, ответил старший дозорный. С вестями прришел тот, кто ее последний видел.
Доброгор велел позвать вестника и как только испуганный полноватый мужик показался перед князем, пряча трясущиеся руки за спиной, тот кивнул, разрешая говорить.
Доброго здравица, князь! слегка заикаясь, промычал гость. Меня Прошкой звать, я из Куделей.
Говори, Проша, князь постарался, чтобы голос его звучал добро, без власти. Незачем людей понапрасну пугать.
Так, это, князь, дочка ваша у нас, в Куделях, жила всю зиму и до сей поры. Помогала уж больно хорошо, не удержался он от похвалы. То скотину подлечит, то кого из наших на ноги поставит. А было дело вулкалака в соседней деревне отыскала, а мы всем миром его и изничтожили! Хорошая она, князь! вступился он, зная, как Доброгор на свою дочь зол. За работу денег не брала, только кров просила и покушать
Дальше, Проша! усмехнулся Доброгор, понимая, что крестьяне за княжну Елизавету теперь грудью встанут. Где она?
Ушла! испуганно выдохнул Проша. С двумя Древними! Никто не знает куда! Я, было, следом пошел, но они пропали! Прямо пропали, князь! А я прямиком к вам!
Ступай, тихо произнес князь, сдерживаясь, чтобы перед человеком не высказать гнева.
Проша выскочил из залы летучей лисицей.
Потом ее видели на грранице с землями цверргов, продолжил дозорный. Летучие лисицы взяли след, но нашли только тррупы пятерых цверргов и глубокую яму с чужой кровью. Больше ничего. Говоррят, она попрросила помощи у Дрревних, в обмен на свою рработу.
У кого угодно готова просить! взорвался князь. Резко вскочил, но сдержался, больше звереть себе не позволил, сел на место. Даже у ничтожных тварей! Лишь бы не сидеть дома! И как она, без колдовства, будет на них работать? Дуреха! Феодор? князь мрачнел с каждым мгновением. Что у тебя?