Эльф улыбнулся и деликатно промолчал.
Впереди мелькнуло какое- то движение, я оглянулась вокруг, ища глазами дракота, чтобы послать его проверить не предвидится ли в ближайшие минуты неожиданных встреч. Но зверь и сам что- то приметил за одним из мастаранов и стрелой сиганул туда, пропав на несколько минут.
Шеридан Ты уверен, что в поселение никого не осталось? Может кто нибудь не захотел покидать свой дом или что-то забыл и теперь вернулся? Такое возможно?
Второе конечно возможно. А почему ты спрашиваешь? Посмотрел на меня страж.
Мне показалось, что там кто- то есть. Я махнула рукой в направлении, где по почудилось шевеление.
Да, там действительно кое кто прячется. Подтвердил эльф.
Я напряглась.
Это кикимора.
Совсем рядом послышался тонкий женский голосок, который пискляво просил о помощи. Когда мы его настигли, я увидела хрупкую низкорослую девушку, лежащую в траве. Она была совсем нагой, а ее запястье зажал в пасти дракот, удерживая на одном месте.
Дракот! Воскликнула я, увидев, что эльф ошибся.
Все порядке. Остановил меня Шеридан. Это она и есть.
Кикимора? Не поняла я. С виду обычная девушка. Маленькая только Не хочешь ей помочь?
Она не в моем вкусе. Дурашливо улыбнулся страж.
Я про себя приказала рыжему отпустить пленницу, и та с визгом кинулась прочь, оставив в траве сверток шелка.
В период цветения мастарана, кикиморы толпами бегают по селению и побираются. Их интересуют украшения, посуда и прочие предметы быта, которые можно унести в руках. Это странно, ведь их образ жизни не предполагает изысканного убранства жилищ или походов в гости. Они выкапывают землянки, едят сырую пищу в основном мелких животных, рыбу и насекомых. Я бы приписал эту манеру тащить в нору все что плохо лежит инстинкту, как у сорок, понимаешь?
Не совсем Она же была так похожа Я имею ввиду- чем она отличается от меня или тебя?
Это морок. Наши кикиморы, как и везде порождение леса. Их тела состоят из земли, кореньев, камней, веток и перегнивших останков растений и животных. Только в Лесграде у них есть преимущество та самая повсеместно доступная магия. Они приноровились менять облик и голос. Несведущий может перепутать кикимору с дриадой.
А вы не пробывали запирать дома на замки? Скептически спросила я у, поднявшего ткань эльфа.
Мы и запираем. Но они роют лазы, проковыривают дыры все равно находят способ проникнуть внутрь. Но нас это мало тревожит. Кикимора не может унести ни чего, что эльфы не восполнили бы.
Я ухмыльнулась.
Положив шелк на ветку ближайшего дерева, страж осведомился о моем самочувствии. Признаться, с момента вступления на территорию поселения, оно заметно изменилось, и не в лучшую сторону. Мозг соображал, но как- то непоследовательно, мысли расползались, а реакции замедлились. Жутко хотелось присесть и отдохнуть, а лучше немного поспать. Услышав это, Шеридан взял меня за запястье и быстро повел прочь из мастарановой рощи.
Когда розовые деревья остались далеко позади, в голове постепенно начало проясняться, в мысли вернулась ясность, а в тело- бодрость.
Теперь понимаешь, почему жители покидают дома?
Да. Кивнула я. И знаешь, я передумала. Будь я эльфом, я бы тут не жила. Не хочется знать, что в твое отсутствие кто то копошится в твоих вещах и что не досчитаешься столовых приборов, по возвращению
Эльф улыбнулся. Около версты мы шли в молчании. Не знаю о чем задумался Шеридан, но я пыталась проанализировать возможные пути развития событий после попадания в Асмеран. Что на сегодняшний день там происходит и как я смогу наилучшим образом повлиять на ситуацию. Потребуется ли мне прибегнуть к мощи второй ипостаси или еще возможно уладить все дипломатическим путем. Но разве послы исчезают из стран, готовых обсуждать с соседями новые условия взаимоотношений? Мои размышления прервал, ставший задорным, голос эльфа:
А знаешь, с кем я бы не смог смириться, если бы был человеком?
С кем?
С драконами.
Я чуть искоса посмотрела на своего спутника, закусив нижнюю губу изнутри, чтобы сдержать неоправданно веселую улыбку и ощутила противоречивое чувство. Мне стало одновременно забавно, неловко и захотелось услышать, чем обосновано столь несправедливое заявление. Шеридан продолжил:
Громадная ящерица, ведомая жаждой богатства и совершенно неуязвимая.
Громадная ящерица, ведомая жаждой богатства и совершенно неуязвимая.
Ну почему же? Находятся маги
Если такой что взбредет в голову не договоришься. К счастью, Лесград их не привлекает У нас нет культа золота, эгрегор которого так тонко улавливаемый драконами, создают люди. И полно сложноустроенных существ, для конкуренции с коими, ящеры слишком ленивы.
Я несогласно сдвинула брови, чтобы оспорить мнение эльфа о лени и алчности, ведь входи он в мой ближайший круг на собственном примере могла бы доказать обратное. У меня вполне успешно получалось справляться с этими пороками, и едва праведная речь, защищающая честь огнедышащих сородичей готова была сорваться с губ, как вдруг припомнились обстоятельства, поведанные мне магами, при передаче бразд правления.
Драконы северной горной цепи Тамилии, не спроста десятками лет не покидали свои логова. Все потому, что человеческие цари в свое время, убежденные чародеями, телепортировали туда неприлично крупные объемы золота рассредоточив в равных долях по пещерам хребта. Сориентированные зовом драгоценного металла, ящеры, сами того не зная, осели в намеренно созданных для них обителях. Так был решен вопрос с безопасностью на многие столетия вперед и, как показала практика вполне успешно.
Чем лучше ваши хеллисы? С ними ведь тоже переговоры бесполезны? Нашла таки я ниточку, за которую можно было ухватиться, чтобы хоть немного отстоять позиции драконов, частично являющиеся моими собственными.
Ммм Я бы не сравнивал их. Задумчиво произнес эльф. Хеллисы не склонны к доминированию и агрессии. Они просто существуют, не претендуя на чужое. Ставшие их жертвами эльфы не были результатом стремления хеллисов навредить кому то конкретному. Они просто рассматривались, как пища. Кстати, хеллисы не питаются телами только высасывают дух В общем нам не удалось установить причину, по которой мертвецы были найдены в болотах без специальных масок от, пропитанного ядом тамошнего воздуха Возможно патрульные сели передохнуть сняв их, им поплохело и в этот момент на них напал хеллис, поэтому и не успели уйти Так что как бы жестоко это не прозвучало есть вероятность, что в своей смерти они виновны сами.
Но ведь через эту пищу хеллисы хотели получить энергию для дальнейшего существования? Как и любые организмы.
К чему ты клонишь?
У драконов так же. Золото дает им жизненную энергию. Как думаешь почему они могут множество лет не брать крошки в рот, и мирно спать, обложившись драгоценностями? Излучение золота для драконов, как солнечный свет для всего живого. Они питаются им. Не спрашивай откуда я знаю Кстати, при таком раскладе драконы не несут угрозы для прочих существ В отличие от хеллисов.
Эмм Не нашелся с ответом Шеридан. С этой стороны я над темой не думал.
Видишь, как просто обвинить кого- то, не будучи знакомым со всеми обстоятельствами дела Я победоносно улыбнулась.
Я запомню это на будущее
К вечеру мы вышли в ту часть леса, которую Шеридан называл Зеленым лабиринтом. Эльф пояснил, что подобные фрагменты откровенно дикой чащобы, разбросаны по всему Лесграду. Внешний вид растений здесь действительно разительно отличался от всего, что мы видели ранее.
Тут нет болот, но деревья очень похожи на те, что растут в восточных сумеречных топях.
Я огляделась по сторонам. Массивные кряжистые стволы, перекручивались вокруг себя и росли вдоль земли, прежде чем узловатым ветвям макушек удавалось подняться вверх. Отовсюду, с них живыми занавесами, устремлялись вниз вьющиеся растения, но не цветущие, а, похожие на речную тину. Местная флора была расположена так плотно друг относительно друга, что действительно создавала ощущение замкнутого лабиринта. Как и в большей части Лесграда, небо тут не просматривалось, сокрытое наглухо сомкнутым зеленым потолком переплетающихся лиан и ветвей.
Заночуем наверху. Сказал страж. Так безопасней. Вот то дерево идеально подойдет. Давай помогу.
Нет, я сама.
Эльф ловко запрыгнул на, покрытый голубыми пластинами древесных грибов, ствол и принялся карабкаться вверх, цепляясь за сеть, оплетающих его стеблей. Стараясь не отставать, я проделывала то же самое.
Макушка представляла собой широкий набалдашник с вертикально топорщащимися одиночными ветками. Мы облокотились на них спинами, разместившись как в креслах, и свесив вниз ноги. Шеридан отдал мне свой плащ в довесок к моему собственному для мягкости, я попыталась вежливо отказаться, но он настоял. Дракот так и не смог комфортно устроиться и перелетел на соседнее дерево, где после пятнадцатиминутной точки когтей, свернулся клубком и уснул. Перекусив собранными в дорогу фруктами, мы тоже быстро задремали. Впрочем, через несколько часов я очнулась от мягкого касания. Эльф, положив мне руку на плече, прижал палец к губам в знак молчания и показал вниз. У подножья деревьев мелькали светящиеся силуэты и слышался веселый хохот. Утонченные полупрозрачные человекоподобные существа забавлялись, бегали друг за другом и танцевали. Шеридан наклонился ближе к моему уху и едва слышно прошептал: Это дриады. Необыкновенный народец придавался безмятежному отдыху и не подозревая, что за ним наблюдают. Сначала группа водила хороводы и пела песни, а потом принялась за волшебство. Прямо на пустом месте из земли вырастали цветы и деревья, многократно меняющие цвет, размер и форму, пока их создатели не оставались довольны результатом. Вокруг кружили, созданные из тумана, бабочки. Мельтеша над поляной дымчатыми крылышками, они привлекли внимание дракота, который перевесился с ветки и прижав уши к голове, хищно следил за ними, расширившимися зрачками. Сотворив небольшой садик, дриады начали менять свои облачения, но сколько бы те не преображались, в конечном счете все равно выглядели, как скрепленные между собой листья и цветы. Чего и следовало ожидать, довольно скоро мохнатый рыжий силуэт сиганул вниз, возбужденный происходящей на поляне активностью. Вскрикнув от внезапности, дриады мгновенно исчезли, а дракот замер на одном месте в замешательстве.