Надо же, умная какая, буркнул я, лишь бы прекратить ее бесконечное щебетание. Я и то не сразу до этого додумался.
А я сразу! сияла Надежда. И я так опоздать боялась! В тот же день хотела поехать в лес, но боялась, что следить будут. Поэтому только сегодня приехала. А эту деревню я знаю, тут же та самая женщина живет, у которой семья пропала. Помнишь, я рассказывала? понизила она голос.
Помню. А что еще полицейские спрашивали?
У меня почти ничего, пожала она плечами. Я же не твоя девушка, так, просто знакомая, как твой Генка сказал, в ее голосе отчетливо прозвучала обида. А Генка на тебя все свалил, его и не задержали даже, а я
Да, кстати, зачем ты меня нашла-то? спохватился я.
Ну как же! всплеснула она руками. Я должна увидеть тот портал! Я просто обязана написать о нем, чтобы все знали!
Чтобы каждый желающий мог самоубиться на землях Великого Халгалая? хмыкнул я.
Ой, перестань, это же сенсация! Да и потом путешествия между мирами давно надо легализовать. Это же магия, это же так здорово!
Надюш, ты всего лишь учишься на журналиста, а профдеформация уже налицо. Тот мир непрост. И выжить там обычному человеку почти невозможно.
Ты же выжил! недоверчиво хмыкнула она.
Я не человек, я вытащил хвост и выпустил когти. Глаза девушки расширились. К сожалению, не от страха, а от восторга. Вот это сделали со мной в том мире. И теперь я просто вынужден туда уйти. Тут для меня нет места.
Круто! выдохнула она.
Оставшееся время до ночи я уговаривал ее не делать глупостей. Бесполезно: эта избалованная девочка явно привыкла добиваться своего. Не знаю уж, так ли ее воспитали в семье, или это природное свойство характера. Впрочем, она училась в очень престижном и дорогом университете, а значит, могла себе это позволить. Способностей, упорства и денег у нее было достаточно. А вот логика хромала на обе ноги. То ли она действительно так мечтала сгинуть в гареме орка, то ли просто мне не верила, но от идиотского намерения перейти в другой мир она так и не отказалась. Точку в нашем споре поставила Анжелика Марковна, когда мы уже готовились выйти из дома. Эта женщина неожиданно проворно и крепко схватила девушку за руку и швырнула в подсобку, накрепко заперев дверь.
Пошли, пора, кивнула она мне, игнорируя вопли разъяренной Надежды. Из подсобки доносился такой грохот, что я испугался обрушения дома. Но дверь держалась. Я улыбнулся: что ж, романтичных молоденьких дурочек именно так и надо учить. А то привыкла, что все в этом мире крутится вокруг нее и ее хотелок.
Мы быстро шли по темнеющему лесу под тусклым светом полной луны, которую изредка перекрывали облака. И были на нужном месте уже через полчаса. Я осмотрелся: действительно, все произошло именно здесь. Почти ничем не приметная поляна с плоскими камнями, таких тут много. Но я сразу почувствовал, что это место особенное! На незримом астральном уровне оно просто гудело от избытка магии.
Иди, всхлипнула Анжелика Марковна, вытирая глаза, удачи тебе, сынок. И не забывай
Я помню, твердо сказал я. Я все сделаю. Спасибо вам, и я медленно пошел по поляне в лес, изо всех сил желая увидеть две луны.
Я шел совсем недолго. И скоро всем своим существом почувствовал, что этот мир уже другой. Я поднял голову, но увидел только облака на небе. Проклятье! Получилось или нет? Я еще некоторое время ходил по лесу, пока не выбрался на окраину. Насколько я мог видеть в темноте, дальше леса простирались только поля. Я всем сердцем чувствовал, что это Халгалай, но боялся в это поверить. Понимая, что все выяснить смогу только утром, я сел у ближайшего дерева. Вытащил из рюкзака покрывало и укрылся от прохладной ночи.
Утром меня разбудило яркое солнце. Я открыл глаза и увидел простирающиеся до самого горизонта степи на невысоких холмах. Кое-где виднелись небольшие рощи, похожие на ту, что осталась позади меня. Неподалеку я заметил пятерых всадников стандартный набор оркского отряда кочевников. Оркского? Я присмотрелся: крупные мужчины с зеленоватыми мордами, боевые кьялы с рогами, бодрые крики наездников. Родные вы мои! Я чуть не запрыгал от радости: у меня получилось! Я совершил переход! Я смог! Это же чудо! И вообще, я действительно маг! Но я тут же остановил себя: насколько я знаю орков, надо готовиться к битве. Надеюсь, обойдется без трупов и одного тяжелораненного с их стороны будет достаточно, чтобы от меня отстали.
Орки меня тоже заметили и уже скакали ко мне во весь опор. Я выпустил когти, хвост угрожающе взметнулся вверх.
Тим! неожиданно услышал я сзади и вздрогнул. Наконец-то я тебя нашла! Так мы уже перешли, да?
Я медленно обернулся: ко мне беспечно подходила Надежда, со жгучим любопытством наблюдая за приближающимися всадниками.
Глава 3. Знакомые места
Что ты тут делаешь? в ужасе зашипел я на нее. Тут же понял идиотизм вопроса и не стал дожидаться ответа. Как ты сюда попала? хотя на этот вопрос тоже не стоило тратить время.
Да в том сарае все доски прогнили давно, улыбнувшись, пояснила Надежда. Вы и уйти-то далеко не успели, как я выломала дверь. А потом просто шла за вами потихоньку, чтобы вы меня не увидели и не отправили обратно. Я всегда добиваюсь поставленных целей! она была искренне горда собой, а я чуть не убил ее от злости. И на себя я злился в том числе: знал же, насколько она упертая, надо было еще и связать эту дуру для надежности! Но времени на воспитательные беседы не осталось: орки были совсем близко. А Надежде даже в голову не приходило, что они крутят оружием над головами не для праздного развлечения.
Я с ними поговорю, а ты молчи, тихо сказал я ей.
Почему? Это же настоящие орки, да? в ее голосе слышалось восхищение.
Ради Бога! Заткнись и не произноси ни слова, я тебя очень прошу! прорычал я, но девушка только фыркнула.
Орки подъехали к нам вплотную и некоторое время кружили рядом, сдерживая разгоряченных кьялов.
Кто такие? наконец спросил один из них. Что вы делаете в степях Великого Халгалая?
Я Тимдаржэн, Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби, с трудом вспоминая оркские слова, ответил я. Мой хвост угрожающе качался у моего плеча, острый наконечник сверкал на солнце. Руки я тоже не опускал, чтобы все хорошенько рассмотрели мои коготки. В этом мире они снова стали черными и глянцевыми, каждый сантиметров по десять, не меньше.
Мы слышали о тебе, воин Тимдаржэн, вступил другой орк. В его голосе отчетливо звучало уважение. Ты был легендой Шангдаби. Но, говорят, ты куда-то исчез год назад.
Я путешествовал, чтобы показать миру свое искусство боя, на ходу придумывал я. Такая причина долгого отсутствия в Халгалае никого из орков не должна была удивить.
А это кто? третий орк указал рукояткой хлыста на Надежду.
Это я окинул взглядом девушку, судорожно обдумывая варианты. Сестра, родственница? Не пойдет она без хвоста и без слуг. Невеста, жена? Тоже странно: что нам делать вдвоем в степях? Опять-таки без слуг и даже кьялов. Да и свадебных украшений на ней нет. Я заметил браслет на руке Надежды и застонал про себя: гематит! Черное украшение рабов! Ну что ж, это судьба.
Это моя рабыня, быстро произнес я.
Зачем тебе такая хилая девка? недоверчиво усмехнулся орк. Надежда действительно не выглядела как замученная тяжелым трудом невольница.
Она сильная, хоть это и не заметно на первый взгляд. Да и в постели ничего. Мне нравится, вернул я усмешку, и орк засмеялся.
Она смотрит не как рабыня, нахмурился другой орк, подъезжая к девушке.
Надюха, опусти глаза, немедленно прикрикнул я по-русски на свою спутницу. Пожалуйста!
С чего бы это? вскинулась она. Да уберите от меня это животное обратилась она к орку, который подъехал уже чуть ли не вплотную к ней. И тут же захлебнулась криком: орк со всей силы хлестнул ее плетью! Она завизжала и грохнулась на землю. Что ты делаешь! Урод!
Твоя рабыня совсем не умеет себя вести! он успел еще раз ударить ее, когда я бросился между ними.
Не смей бить мою служанку! я перехватил плеть и выдернул ее из крепких рук. Орк соскочил на землю.
Твоя рабыня оскорбила меня! Она говорила со мной без разрешения и кричала на меня! Отдай ее мне или умри за нее! он бросился на меня. Мне ничего больше не оставалось, как принять бой. Мы сцепились врукопашную, и я сразу попал в жесткий захват. Вот что значит отсутствие тренировок! Моя голова чуть не лопнула от давления мощных рук. Я и не думал освобождаться бесполезно. Я бил когтями податливое тело с боков, кромсая плоть и стремясь повредить внутренние органы. Получилось захват ослаб, я вывернулся и отскочил подальше.
Время ускорилось, я наконец-то поймал ритм боя. Один орк валялся на земле, но на меня напали другие. Этим я уже не попался так глупо. Я вертелся юрким выползнем, подныривая под руки и перепрыгивая через головы. Орки пытались достать меня оружием, у них был полный арсенал: и палицы, и короткие мечи, и даже простые дубины. Но попасть по мне было сложно. А мои когти и хвост работали вовсю. Второй упал. Третий. Я чувствовал, что слабею, кровь заливала глаза. Я не понимал, моя это или чужая, думать об этом было некогда. Справиться с пятерыми орками нелегко: это не хилые человечки на Земле, а суровые степные кочевники. К счастью, они не были профессиональными бойцами, и я мог рассчитывать на победу, хоть и с большим трудом.