Переночуешь у меня, бросила мне через плечо старуха. Завтра ночью можешь попытаться уйти туда снова.
Ее дом был старым и убогим, я не понимал, как тут вообще можно было жить. Единственная ухоженная вещь высокая тумба, на которой стояла фотография семьи из трех человек.
Это ваши родные? спросил я, разглядывая снимок. Старуха подошла ближе.
Да, глухо ответила она, беря в руки фотографию. Муж Олежек, дочка Зоечка и я, двадцать лет назад.
А где они сейчас?
Пропали. На том же месте, что и ты, она со стуком поставила рамку на место. Только в отличие от тебя, не вернулись. Меня осенило: это ведь та самая семья, про которую мне говорила Надежда! Значит, эта женщина до сих пор их ищет, поэтому и ходит каждый раз в лес. У меня возникло множество вопросов, но я не решался их задать. Впрочем, хозяйка дома сама поведала мне свою грустную историю.
Они жили очень дружно и счастливо почти десять лет. Работали в городе, а на выходные всегда куда-то выезжали. В тот роковой день они приехали сюда, на шестой километр, хотели показать подросшей дочери, что значит поход в лес с ночевкой в настоящей палатке. Настроение было приподнятое, все проходило отлично. Они специально не ложились спать долго хотелось посидеть у костра. Они ели, смеялись, шутили, рассказывали волшебные истории о чудесах этого мира. Пока маленькая Зоя не показала за деревья: там что-то светилось гораздо ярче, чем луна.
Они бесстрашно направились в ту сторону.
Я сразу почувствовала необъяснимый ужас, медленно и тихо говорила женщина, просила их вернуться. Но моих любимых было не удержать. Пришлось идти с ними, крепко держась за руки. Когда мы вышли на поляну, мы увидели две луны. Вернее, одна луна была большая, а другая как будто меньше, но сверкала так же ярко. Я остановилась, а Зоечка отпустила меня и побежала дальше. Она кричала, что с того места маленькую луну видно лучше. Олежек пошел за ней, а я не могла тронуться с места. Он обернулся ко мне и сказал, что дальше обе луны действительно видны лучше и махнул мне рукой, чтобы я подошла. Но тут я увидела, как воздух рядом с ним задрожал, и они оба начали исчезать на глазах. Конечно же, я сразу бросилась к ним, но не успела. Их уже не было, а на небе светилась всего одна луна.
Я слушал эту историю, почти не дыша. Мне нужно было знать, помнит ли она это место.
Я просидела там несколько часов, продолжала она. Не представляешь, что я чувствовала! Я все думала, что они же должны где-то тут быть, неподалеку. Я позвонила в полицию, они быстро приехали. А я все боялась отойти от тех камней, чтобы не забыть это место и не потерять след. Полиция и волонтеры прочесывали лес три дня. Бесполезно. Потом какое-то время еще и меня подозревали, что я что-то сделала с семьей. Идиоты! резко вскрикнула она. Они были моей жизнью! Я бы все отдала, чтобы снова их увидеть!
Вы тут живете с тех пор?
Да. Продала квартиру, переехала поближе и хожу на то место почти каждую ночь. Я уже не жду, что они вернутся, ты не думай. Но если бы я смогла, я бы ушла за ними. Я каждый день корю себя за то, что отпустила их руки тогда! Мы были бы вместе, куда бы нас не занесло.
Вряд ли, осторожно сказал я. Переместиться могут только те, у кого есть способности к магии. У вас их нет, а у ваших родных, очевидно, были. А еще они хотели и ждали какого-то чуда, вот оно и произошло.
Да? неприятно резко спросила она. Откуда ты все это знаешь?
Мне это объяснили В том мире.
И что находится в том мире? ее глаза засверкали от жгучего любопытства.
Обычные континенты и страны, разные народы и животные, все как у нас. Разве что там есть магия, которую люди применяют в своих интересах.
Значит, там хороший мир? спросила она с надеждой, а я вдруг понял, что никакая она не старая. Только согнувшаяся и поседевшая от горя раньше времени. А так-то ей ведь не больше пятидесяти.
Да, там хороший и безопасный мир, твердо ответил я, не собираясь распространяться о законах Великого Халгалая. Я понимал, что ее близкие наверняка не прожили там и недели. Олега еще, может, и сделали рабом. А что могло произойти с маленькой беззащитной девочкой, лучше вообще не думать. Тем более, когда они попали туда, в стране орков шла очередная война. Но сказать об этом этой несчастной женщине у меня язык не повернулся.
Значит, они могут быть живы? посветлела женщина. Почему же они не возвращаются? Ты же смог!
Значит, они могут быть живы? посветлела женщина. Почему же они не возвращаются? Ты же смог!
Это очень сложно. Поставить портал может только очень сильный маг, его просто так не найти. Мне повезло. Но вряд ли кто-то еще смог бы вернуться так же, как я.
Если ты уйдешь туда, ты поможешь моим родным вернуться в наш мир? задала она неожиданный вопрос.
А вы помните точное место, где они пропали? с надеждой спросил я.
Разумеется, фыркнула она. Но я не покажу его тебе просто так. Ты должен пообещать мне, что вернешь мне мою семью!
Да как же я это сделаю? удивился я. Ведь прошло уже двадцать лет! Они могли за это время уйти куда угодно! я не стал добавлять, что, скорее всего, даже их могил уже не отыскать.
Мне все равно, как, сварливо уставилась на меня хозяйка дома. Обещай, или на меня не рассчитывай. Похожих мест в этом лесу больше сотни. Сам будешь прыгать по камням каждое полнолуние. Лет через десять допрыгаешься!
Хорошо, я согласен, со скрипом согласился я. Я сделаю все возможное, чтобы найти ваших родных. И изо всех сил постараюсь отправить их сюда.
Обещай!
Обещаю. Только дайте мне какие-нибудь их вещи, чтобы они мне поверили, если я их найду.
Я получил маленького плюшевого зайца, старого и пыльного, с выцветшей светло-серой шерстью и галстуком-бабочкой.
Это Зоенькина любимая игрушка, женщина долго не могла мне передать вещь, как будто отрывая ее от самого сердца. Она даже спала с ним. Мы их так и называли: наши зайки. И в тот поход хотела взять, а мы не разрешили ей захламлять рюкзак. Хоть какая-то память осталась от дочери, она всхлипнула, а я неловко погладил ее по плечу.
Теперь вещь мужа, я кое-как запихал зайца в рюкзак. А потом и походную панамку Олега, которую тот оставил в лесу у костра. Тоже любимая вещь, с которой он почти никогда не расставался.
Мне постелили на скрипучей лавке, а сама хозяйка удалилась в дальнюю комнату. Я еще долго слышал ее приглушенный плач. Бедная женщина! Ждать всю жизнь, искать всю жизнь. За что же ей это?
Утром я решил подготовиться к переходу получше. Разобрал вещи и еду, задумался о деньгах. Потом пошел за советом к хозяйке. Она с утра пораньше уже копалась на огороде.
Анжелика Марковна! позвал я ее. Я оставлю вещи?
Куда собрался? проскрипела она, не разгибаясь от грядок.
В город схожу, деньги сниму, прикуплю кое-чего.
Она только махнула рукой иди, твои проблемы. А я решил не просто снять деньги, а купить на них золото. Ведь если мне удастся добраться до Халгалая, мне придется себя обеспечивать. Я не сомневался, что меня возьмут в любую охрану, работа у меня всегда будет. Но на первое время все равно нужны средства. Да и еще у меня иногда мелькала мысль, что я могу попробовать учиться магии. А это тоже наверняка стоит больших денег. Так что я сел на ближайший автобус и отправился в цивилизацию.
Я опасался, что меня обнаружат и поймают, и шарахался от каждой полицейской машины. Но мои страхи были напрасны: в мегаполисе найти нужного человека нереально. Даже если стражи порядка успели получить ориентировки, я не так уж сильно отличаюсь от большинства молодых людей этого мира. Хвост и когти я не демонстрировал, а моя главная примета рыжие волосы были хорошо спрятаны под кепкой.
Еще я думал, что моя карта будет заблокирована. Но нет, я снял деньги без проблем. Правда, потом ушел подальше от банкомата. Накупил на всю сумму золота в виде цепочек-браслетов-сережек. Не удержался и прикупил себе новую золотую серьгу и печатку с небольшим алмазом. Пусть все орки сразу видят, что я не раб. Пора было возвращаться.
А дома меня ждал неприятный сюрприз.
У тебя гости, крикнула мне Анжелика Марковна все от той же грядки. И у меня сразу упало сердце. Я выпустил когти, готовясь к драке с полицейскими. Но из дома вылетела моя старая знакомая, Надежда! Я даже не понял сразу, кто это, настолько далекими и бессмысленными казались мне теперь наши с ней встречи.
Привет! лучезарно улыбалась мне она, встряхивая светлыми короткими кудряшками. Здорово, что я тебя нашла, правда?
Ты одна тут? напряженно поинтересовался я.
Ну да. А ты что думал, что я всем расскажу, где ты? рассмеялась она. Фигушки!
Как же ты меня нашла?
А что тут сложного? Я же слышала, как ты сказал Генке, что уходишь. Я сразу поняла, куда. Генка ничего не сказал полиции, ты не переживай. То есть, он сказал, что это ты всех убил, но куда пойдешь, не сказал. А я поняла, что ты будешь искать то место, где ты пропал тогда!