Э-э, полегче! она даже чуть повысила голос. Пудинг-то чем тебе не угодил?!
На упаковке написано, со значением сказал птенчик и даже поднял вверх указательный палец, что среди ингредиентов есть ликер, то есть алкоголь! Харам для мусульман! Строго запрещено!
Она взяла сухой крекер и намазала оленьим паштетом.
Ты знаешь французский?
Только упаковки могу прочитать. Он с наслаждением перекатывал во рту разогретое мясное ассорти с утиным конфи. Скажи, пожалуйста, Медина, а где сейчас твоя мама-туарег?
Птенчик пытался ею манипулировать. Слишком мягко, доброжелательно спросил о матери. Однако надо же как-то налаживать «боевое сотрудничество».
Моей мамы давно нет.
Как ее звали?
Таназар.
Как она умерла?
Змеи покусали.
Маленькая девочка стоит в коридоре за кухней. Ей всего пять лет, и ее зовут совсем не Медина. Ядовитые змеи песчаные эфы извиваются и трещат на каменном полу кухни их большого особняка у Соляного рынка. Так трещит на сковородке раскаленное масло Мама страшно кричит, шарит вокруг себя руками, словно слепая, находит в углу кухни винтовку. Оглушительный грохот. Оружие стреляет несколько раз. Из глаз мамы бегут слезы странного красного цвета. Из ее носа, из ушей сочится такая же красная жидкость
А почему твоя мама уехала из Африки? Как она оказалась среди арабов в Саудии?
Для меня самой загадка.
А змея почему напала?
Один тип принес в наш дом заднюю часть горного козла ибекса, а в мешке были змеи.
И где сейчас тот тип?
Его убили прошлой весной.
Ты убила?
Она промолчала, принялась за суп-пюре из консервной банки. Не дождавшись ответа, птенчик домыслил самостоятельно и снова одобрительно закивал синим тюрбаном.
Ты будешь сильной и авторитетной женой! теперь он говорил почти солидным баритоном. Нашу с тобой семью будут очень уважать! Если в доме все хорошо, значит, мама хорошая. Не отец, а именно мама хорошая. Если с воспитанием не очень, значит, и мама не очень. До прихода ислама у нас был матриархат. И традиции мы сохранили. Наши женщины могут выходить замуж несколько раз. И это нормально. Если случается развод, муж оставляет имущество жене. Очень некрасиво, если не оставит
Птенчик повторял то, о чем еще летом талдычила новоприобретенная родственница, старшая сестра матери тетушка Лемтуна. Но как же они надоели с бесконечной говорильней об уникальных туарегских традициях, немыслимых для ее родного арабского мира. У туарегов все шиворот-навыворот. Например, раньше тридцати замуж выходить не принято. Девушка обязана накопить жизненный опыт, чтобы к тридцати годам получить право самой выбрать себе подходящего мужа. Замужняя женщина руководит хозяйством и принимает стратегические решения о переезде на новую стоянку на основе информации, полученной от мужчины-разведчика. На вечеринке жена может при муже запросто подойти к другому мужчине и сесть ему на колени или обнять Большего себе, конечно, не позволяет, за большее убивают Если муж вдруг погибнет, женщина без особых проблем найдет себе нового супруга. Мужчина у кочевников расходный материал, а женщина драйвер жизни
Давай обговорим план завтрашней работы, предложила она. Ты разговаривал со связником.
Да, он еле дозвонился на мой спутник. Сказал, что французы наняли себе в телохранители догонов. И это просто умора.
Почему умора?
Догоны хорошие охотники, но война не их профиль. Догоны дожили до наших дней только потому, что их скалы в местности Бандиагара никому не нужны.
Догоны мусульмане?
Нет, Медина, они хранители анимистских культов. Их божества полулюди-полузмеи.
Она глянула на Орла. Да, этот тип, похожий на того психа из голливудского фильма, совсем не простак.
Если догоны хорошие охотники, значит, могут оказаться профи и в военном деле.
Не могут, Медина! У них традиция ни с кем не ссориться. Ты бы видела догонские деревни севернее Мопти! Там даже дома специально с такими низкими потолками, чтобы мужчины не могли выпрямиться во весь рост
Хорошо, но предположим
Поверь, с догонами проблем у нас не будет. Он помолчал и нехотя добавил: Правда, выяснилось, калашниковы у них имеются. Два автомата и какой-то ручной пулемет.
А вот это плохо.
Почему плохо? Мне говорили, ты настоящий воин, как наша царица Тин-Хинан.
Хорошо, но предположим
Поверь, с догонами проблем у нас не будет. Он помолчал и нехотя добавил: Правда, выяснилось, калашниковы у них имеются. Два автомата и какой-то ручной пулемет.
А вот это плохо.
Почему плохо? Мне говорили, ты настоящий воин, как наша царица Тин-Хинан.
У водителей оружие есть? Пистолеты?
Нет.
Так у них нет оружия? Или твой связник не знает?
Честно говоря, про водителей я не спрашивал Он пожал плечами и вдруг шумно, как верблюд, вдохнул носом: Медина, а что у тебя за духи? Какой парфюм?
Я умывалась с мылом. И тебе советую.
Знаешь, я весь день рассматриваю тебя. Ты как модель из журнала.
Осторожнее, Орел. Бирюзовые глаза девицы приняли цвет штормовой зелени.
Повторяю для всех рогатых гадюк и шакалов! вдруг взвизгнул птенчик. Ты красива, как царица Тин-Хинан, прародительница всех туарегов!
Мы с тобой на задании, Орел.
Я бы очень хотел увидеть твою грудь, Медина Орел облизнул тонкие губы. Без куртки и футболки. Какой у тебя размер, первый или второй?
Орел, ты слышал хоть что-нибудь о дисциплинарной ответственности у военных?
Под штанами карго не особо видно, Медина. Но, похоже, и задница у тебя что надо
Тебе следует нарастить мышечную массу, не повышая голоса, она попыталась направить разговор в нужное деловое русло. Сможешь сорок раз на руках отжаться?
Медина, у нас считается нормальным, если девушка до замужества спит с мужчинами, которые ей по вкусу
Орел, давай обсудим наши отношения после операции. А пока ты будешь помалкивать, согласен?
Задница у тебя небольшая и крепкая. Обычно у арабок огромные задницы, но ты ведь полукровка, поэтому
Посмотри-ка, французский истребитель «Мираж» Она перебила и показала поверх его головы: Заходит прямо на нас Одновременно зачерпнула горсть прохладного песка и движением бас-кетболистки закинула его в поднятые к небу желтые глаза, обведенные черным углем. Птенчик охнул, вцепился руками в лицо и попытался встать. Девушка схватила банку со свининой по-креольски и ударила ребром плоской жестянки в шею, чуть ниже уха. В горле парня заклокотало, и он свалился набок.
В куполообразной бедуинской палатке послышался кашель и сопение. Из шатра на четвереньках вылез седой коротко стриженный человек:
Bonsoir, мадемуазель Медина. Ты его не убила?
Bonsoir, дядюшка Орион. Нет, не убила.
Это хорошо. Хвала Аллаху! Его бабушка бы очень расстроилась.
Старик медленно поднялся на ноги, расправил накидку из тонкого красного войлока с капюшоном и потер суковатыми пальцами крупный сломанный нос. Лицо у него было большое и морщинистое, как у Жана Габена из гангстерского фильма «Не тронь добычу».
Я ударила по задней ушной артерии, сказала девушка. Может, задела блуждающий нерв. Он просто без сознания.
Слышал, как еще раньше ты огрела этого олуха камнем. Хотел предотвратить дальнейшую ссору, но уснул. Это старость, увы.
Старик принялся наматывать на голову тагельмуст, превращая в тюрбан многометровый кусок ткани из синего хлопка.
Почему вы взяли его на операцию? спросила она. Он же совсем не умеет работать в команде.
Твоя правда, мальчик немного избалован. В детстве мама затоптала насмерть на верблюде его брата-близнеца
А потом из чувства вины окружила ребенка таким вниманием, продолжила за него девушка, что превратила в конченого эгоиста.
Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, мадемуазель Медина. Мама научила его читать книжки, а это против наших правил. Специально заказывала по почте писанину разных бумагомарак из Франции, думая, что малыш умнее станет
Разве плохо уметь читать?
Бедуину не надо быть умным, мадемуазель Медина. Он должен быть собранным двадцать четыре часа в сутки. И разбираться в приметах природы, в повадках животных и поведении людей.
Чтобы эффективно грабить караваны
Вообще-то раньше мы их не грабили, а, скорее, охраняли. А карательные набеги совершали только на тех, кто пытался пройти, не уплатив дани.
Зачем нам этот парень? Он эмоционально нестабилен.
Что?
Он псих.
Но сейчас-то мы не можем его заменить
Вы не ответили на мой вопрос.
Какой?
Почему он здесь?
У него, как и у меня, нет традиционных татуировок на лице, а это большая редкость для наших мужчин. В предстоящем деле мы должны выглядеть как обычные бандиты, случайно заскочившие из Алжира.