Что?..
Я не собираюсь требовать суда или даже появления Дмитрия в столице. Хотя, как вы понимаете, мог бы. Но для всех будет лучше, если он вообще больше никогда не вернется в Россию. И даже сменит фамилию. Я сделал паузу и покосился на висевшие на стене часы. Разумеется, я не буду возражать, если вы назначите ему достойное пожизненное содержание.
Воронцова нервно усмехнулась так, будто приняла все, что я говорил, за какую-то нелепую шутку. И только через несколько мгновений замерла, сверкнула глазами, побледнела и наконец заговорила.
Вы хоть понимаете, чего хотите, князь? кое-как выдавила она. Если хоть на минуту представить, что я сделаю подобное род Воронцовых прервется!
Отчего же? Я откинулся на спинку дедова кресла, усаживаясь поудобнее. Вы, княгиня, еще молодая и смею заметить в высшей степени привлекательная женщина. Ничто не мешает вам снова выйти замуж. К примеру за одного из вассалов моего деда Скажите, вы знакомы с бароном Штольцем? Да, он уже не так молод, его сложно назвать красавцем, но
Вы сошли с ума, князь?! прошипела Воронцова. Я никогда в жизни
Не стоит зарекаться. Итак, повторяю. Я чуть подался вперед. Вы выйдете замуж, княгиня. И когда законный супруг потребует наследника вы подарите ему Одаренного мальчика. Родите или усыновите на ваше усмотрение. Ваш сын будет носить двойную фамилию и унаследует все достояние и силу обеих семей если получит благословение государыни, конечно же Но все вопросы с ее величеством я любезно возьму на себя в знак особого почтения к вам, княгиня.
Вот как? Воронцова злобно ухмыльнулась. А может, это вы унаследуете все достояние Воронцовых, сделав главой рода игрушечного князька, марионетку вашего дедушки?
Приятно беседовать с женщиной, чей ум не способна затмить даже красота. Я сложил пальцы домиком. Надеюсь, мы поняли друг друга.
Вы смешны, князь. Воронцова выдавила из себя натужно-фальшивое хихиканье. Строите из себя невесть кого. Мы ведь оба знаем, что я не выйду замуж по вашей указке Тем более за нищего барона!
И вот вы уже торгуетесь, княгиня, невозмутимо отозвался я. Разумеется, мы вместе выберем для вас достойного супруга но спешить ни к чему. Пока мне будет достаточно и вашей подписи на документах. Я уже велел поверенным подготовить все необходимое.
Хватит нести чушь! не выдержала Воронцова. Вы не имеете никакого права так поступать с моим родом! И если сейчас же не прекратите я немедленно поеду прямиком в Зимний и буду требовать у ее величества защиты. Вы не понимаете
Нет, это вы не понимаете, княгиня.
На сей раз обошелся даже без Дара просто посмотрел на Воронцову так, что она тут же осеклась и умолкла. Злобно сверкнула глазами, прикрыла декольте платком и понемногу съеживалась в кресле, будто сдуваясь.
Ни вы, ни ваш сын сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать у государыни, продолжил я. И именно поэтому я имею право на все. А вот вы напротив, все свои права потеряли. Я чуть подался и облокотился на стол. Потеряли в тот самый момент, когда решили бежать из страны вместо того, чтобы исполнить свои прямые обязательства по отношению к короне и своему господину. То есть мне.
Вы ведь прекрасно знаете, князь, полушепотом отозвалась Воронцова. Знаете, что тогда творилось. Я я испугалась и за сына, и за саму себя.
Как и все мы. Не сомневаюсь, каждый из тех, кто погиб в ту ночь у стен Зимнего дворца, боялся. Но эти люди, многих из которых я знал лично, выполняли свой долг до конца. Я покачал головой. В то время как вы, княгиня, пили в Париже шампанское. И пусть никто еще не назвал ваше решение изменой оно, вне всяких сомнений, является таковой.
Нет! выдохнула Воронцова. Я не солдат, в отличие от вас, князь! И я не обязана
В первую очередь вы аристократ, человек дворянского происхождения. И к тому же наделенной властью и Даром. Ваш долг перед короной, государством и народом неизмеримо выше даже воинской присяги или клятвы, которую вы дали мне лично. Но вы предпочли позабыть обо всем. И именно поэтому, княгиня Я поймал взгляд Воронцовой и, сделав паузу, тихо закончил: Вы будете делать все, что я скажу.
Нет Вы не посмеете.
На ее сиятельство было жалко смотреть. В дедов кабинет заходила уставшая но все еще уверенная в собственных силах женщина. А теперь я видел перед собой перепуганное существо, у которого не хватало отваги даже взглянуть мне в глаза.
Конечно, я никак не могу помешать вам хоть сейчас бежать и жаловаться государыне да и не собираюсь. Я заговорил еще тише. Но если вы сейчас заявитесь в Зимний с жалобами на мои грехи, то в первую очередь будьте готовы ответить за свои собственные. И едва ли ее величество окажется к вам столь же благосклонна, как я.
Воронцова не ответила. Сидела молча минуту или две, чуть покачиваясь вперед-назад, и только потом поднялась и, не попрощавшись, направилась к выходу. И я уже решил было, что разговор окончен раз и навсегда, но ее сиятельство, похоже, слишком сильно желала, чтобы хоть самое последнее слово все-таки осталось за ней.
Будьте осторожны, князь, ледяным тоном произнесла она, на ходу оборачиваясь прямо перед дверью. Пусть сейчас вы можете позволить себе многое это не продлится вечно. Не стоит забывать у рода Горчаков немало врагов, и подобными решениями вы лишь увеличиваете их число.
Охотно верю. Я пожал плечами. Но и вы не забывайте, что обычно происходит с моими врагами, чтобы ненароком не повторить их судьбу Доброго дня, княгиня.
Через несколько мгновений цокот каблуков Воронцовой стих в коридоре. Но одного меня оставили ненадолго: не успел я разложить на столе документы, как в дверь постучали.
Чай, ваше сиятельство. Арина Степановна велела говорит, вы изволили
Незнакомый голос принадлежал женщине. Скорее, даже совсем молоденькой девушке. Звучал он совсем негромко и даже робко но как-то по-особенному мило. Будто его обладательница не просто выполняла свою работу, но и действительно была рада самой возможности услужить мне.
Две встречи с особами женского пола этим утром получились не из простых но третья, похоже, вполне могла оказаться приятной.
Глава 2
Барышня с чашкой чая на блюдце оказалась симпатичной. Она явно была года на два или три старше меня, но я почему-то сразу определил ее в девчонки. То ли из-за того, что сам сидел в кресле хозяина усадьбы и всех владений рода Горчаковых и ощущал себя запредельно серьезным и взрослым, то ли из-за внешности.
Природа щедро наделила девушку и ростом, и весьма зрелыми формами, которые не очень-то скрывала одежда, но личико ее почему-то казалось юным, почти детским. Миленьким и чуть заспанным, будто его обладательница только что встала с постели и тут же принялась за работу.
Странно. Арина Степановна начинала гонять свою кухонную гвардию чуть ли не с пяти утра за час-полтора до того, как просыпалась остальная прислуга и усадьба оживала. А девушка была не одной из горничных, а именно с кухни судя по одежде: белоснежному переднику на белом же то ли халате, то ли платье по колено. Скорее всего, кто-то из младших поварих или совсем низкоранговая прислуга из разряда «подай-принеси», из новеньких.
Вторая странность обычно на кухню брали девушек скажем так, попроще а такая красотка вполне могла бы рассчитывать стать кем-то из домашней прислуги. А то и податься на заработки в город. Ни я, ни братья, ни уж тем более дед никогда не были ценителями полудетской «кукольной» внешности но в Петербурге подобное наверняка пользовалось бы успехом, открывая пусть не совсем целомудренные, но зато верные пути к достатку, а то и чем черт не шутит в высшее сословие.
Девушка могла бы просто поставить чашку передо мной и чуть пододвинуть но вместо этого обошла стол и оказалась совсем рядом. Так близко, что в мое плечо мягко уперлось что-то теплое и уж точно более приятное, чем начало сегодняшнего утра.
Чай для вашего сиятельства.
Благодарю, отозвался я.
Чашка уже заняла свое место но девушка и не думала уходить. Странная пауза затягивалась и уже грозилась стать совсем неловкой, когда моей шеи вдруг коснулась маленькая ладошка. Легко, осторожно будто бы невзначай.
Ваше сиятельство желает еще чего-нибудь? негромко выдохнула девушка мне прямо в ухо. Мне велели исполнять все, что вы только пожелаете.
Та-а-ак понятно. Арина Степановна берегла репутацию рода даже более ревностно, чем собственные владения на кухне, и уж точно даже не намекнула бы кому-то из своих на подобное. Зато бойкие девицы из простых а порой и не только сами частенько были не прочь подобраться поближе, чтобы получить доступ к княжескому телу А заодно и к прочим прилагающимся к нему благам.
Я мужественно держался. Организм отчаянно требовал свое, порой замечая соблазн даже там, где его и вовсе не имелось, однако я слишком хорошо представлял, чего может стоить пара неосторожных движений.