Вашей светлости не хуже моего известно, чего стоит кучка преданных людей в нужном месте. И в нужное время. Я выдержал взгляд Багратиона, не шелохнувшись. Тогда, на «Бисмарке», нам повезло. Но в следующий раз может и не повезти и я хочу быть готовым. Чтобы мне или даже вам не пришлось действовать в интересах страны и короны в одиночку.
Страны и короны? Государыня опустил чашку обратно на столик. Или все-таки в интересах фамилии Горчаковых?
Я подобрался. Если все, что ее величество говорила раньше, могло быть и безобидным намеком, то это тянуло чуть ли не на полноценное обвинение. Не в государственной измене, конечно
Но проглотить такое почти то же самое, что самолично признать вину!
Интересы фамилии Горчаковых всегда были неотделимы от интересов короны, твердо проговорил я. И я искренне желаю, чтобы так было и впредь ваше величество.
Отповедь, похоже, сработала: государыня несколько мгновений пристально смотрела на меня и все же не выдержала и первая отвела взгляд. Багратион едва слышно вздохнул. Не знаю, чего он ожидал и чего хотел от всего этого, но оно явно не доставляло ему удовольствия.
Как и я, князь. Государыня устало вздохнула. И все же не могу не сказать, что многое из того, что вы сейчас делаете, кажется мне сомнительным и даже опасным. За последний месяц Горчаковы наняли сотни, если не тысячи человек. Рабочих, отставных полицейских, солдат, уволившихся из гвардии даже офицеров.
Не вижу в этом ничего дурного. Я пожал плечами. Мне нужны люди, а людям работа.
А сколько из этих людей не так давно вышли на улицы города с оружием в руках? Сколькие так или иначе связаны с народовольцами или с покойным Куракиным? Государыня нахмурилась и чуть подалась вперед. Вы задумывались об этом, князь?
Разумеется, ваше величество, кивнул я. Но не в моих силах беседовать с каждым, чтобы выявить вольнодумцев. Я знаю, что многие из столичной знати готовы закрыть свои фабрики лишь бы не дать вчерашним бунтовщикам заработать свои детям на кусок хлеба. Одаренные уже полтора месяца отыгрываются за одну-единственную ночь и пустят по миру тысячи людей за прегрешения кучки обезумевших террористов-радикалов.
Кучки террористов?! не выдержала государыня. Вы сами видели, что тогда творилось у стен дворца, князь, и это мало напоминало кучку террористов.
Но все-таки было ею, ваше величество. Я заговорил совсем тихо и осторожно, чтобы не вызвать бурю. Террористы всегда остаются всего лишь преступниками, и совершенно неважно, сколько их один, десяток, сотня или целая тысяча. Нельзя судить целое сословие за поступки отдельных его представителей Я прекрасно понимаю, что империи сейчас нужна крепкая рука. Я сделал паузу и уже чуть громче закончил: Но не меньше ей нужны милосердие и благоразумие.
Несколько мгновений мы все сидели молча. Не знаю, удалось ли мне хоть немного переубедить государыню, но больше она не возражала. Зато вместо нее вдруг заговорил Багратион.
Узнаю дедову школу, усмехнулся он. Горчаков-старший всегда отличался незаурядными ораторскими способностями Правда, он-то, скорее, призывал бы к массовым казням.
Я не мой дедушка. Я вложил в голос столько льда, сколько смог. И уж точно не собираюсь карать всех подряд. Вряд ли хоть кто-то из вас считает, что в Петербурге пролилось еще недостаточно крови.
Конечно же, вы в чем-то правы, князь. Государыня отвела взгляд и откинулась назад. Но, как бы то ни было, уже скоро с этим придется разбираться не мне.
Наверное, мне стоило тут же задать вопрос или, наоборот, учтиво молчать, позволяя ее величеству объяснить столь странные слова. Но вместо этого я с размаху опустил обе ладони на подлокотники кресла. В голове тут же родилось с десяток версий и одна была хуже другой.
Вижу, вы удивлены, князь. Государыня улыбнулась одними уголками губ. Знаю, это может прозвучать малодушно или даже нелепо, но мне уже довольно много лет. Я не унаследовала от предков могучего Дара подобно вам или Петру Александровичу. Я даже не урожденная Романова, как вы знаете И женщина, в конце концов.
Что вы хотите сказать? тихо спросил я.
Похоже, мне пора оставить престол сыну. Государыня задумчиво посмотрела куда-то в сторону. Раньше это означало бы пойти на поводу у заговорщиков и фактически отдать им страну. Но сейчас Я совершила слишком много ошибок и слишком много стало недовольных. Павел тот правитель, который устроит и армию, и аристократию и даже народ.
Ее величество отречется от престола в пользу наследника. Где-то через полгода или чуть больше, негромко пояснил Багратион. Это уже решено. Но знают пока лишь немногие и ты в их числе.
Павел еще молод даже моложе вас, князь. Но он уже достаточно взрослый и разумный юноша, чтобы принимать верные решения. Особенно если рядом с ним будут достойные друзья и советники. Государыня чуть прищурилась, будто просвечивая меня взглядом. И поэтому я решила, что вам пора познакомиться лично Впрочем, он и сам просил об этом.
Сам? Я не поверил своим ушам. Наследник Павел желает меня видеть?!
И прямо сейчас, кивнула государыня.
Ее взгляд на мгновение затуманился вряд ли ее величество была сильным менталистом, но дотянуться до родного сына, похоже, сумела без особого труда Или он и сам уже давно ждал знака буквально за углом. В коридоре раздались негромкие шаги, и через мгновение дверь распахнулась.
Я должен был вскочить, поклониться, обратиться к наследнику престола по полному титулу в общем, соблюсти все подобающие для столь важного события ритуалы. Но вместо этого смог только неуклюже вывернуть голову так, что шея захрустела, выпучить глаза и сидеть, бесконечно долго сидеть без движения, будто оцепенев.
Ч что?.. кое-как выдавил я.
И одними губами добавил еще несколько слов из тех, что произносить в обществе особ королевской крови ни в коем случае не стоило.
Глава 4
Представь себе Не ожидал?
Невысокий щуплый парнишка прикрыл за собой дверь и тут же подпер ее спиной, застыв в картинной позе. Видимо, от всей души наслаждался произведенным эффектом.
А я я молча таращился. На тощие руки, сложенные на груди, на лицо, которое много месяцев подряд наблюдал чуть ли не каждый день. Знакомое но одновременно чужое. Изменился только цвет волос с белесо-светлого на темный, который, похоже, и был настоящим, доставшимся наследнику российского престола от рождения.
А чуть крючковатый нос, тонкие губы, невыразительные глаза и даже вечная недовольная складка между ними остались прежними. Как и выражение лица, с которым на меня смотрел его императорское высочество великий князь Павел Александрович Романов.
Недавно произведенный в унтер-офицерский чин господин юнкер Артем Волков.
Чингачгук.
Признаюсь не ожидал ваше высочество.
Я все-таки заставил себя как-то отлипнуть от кресла, подняться и изобразить положенный по этикету поклон. Настолько неуклюжий и деревянный, что Чингачгук не выдержал и улыбнулся. Вид у меня, похоже, был настолько обалдевший и потерянный, что даже государыня негромко захихикала Прямо как гимназистка, услышавшая неприличный анекдот. Один Багратион сохранил хоть что-то похожее на серьезность.
Что наверняка ничуть не мешало ему в глубине души искренне забавляться происходящему.
Но больше всех потешался, конечно же, Чингачгук. Он явно рассчитывал вогнать меня в ступор поэтому даже оделся совершенно неподобающе. Государыня и Багратион были в костюмах, я хотя бы в рубашке с брюками, а венценосный индеец напялил самые обычные кеды, джинсы и футболку на пару размеров больше нужного будто находился не на встрече чуть ли не государственного значения, а дома.
Впрочем, почему будто? Чингачгук и был у себя дома в императорском Зимнем дворце.
Думаю, у вас очень много вопросов, князь, не так ли? негромко поинтересовалась государыня.
Да пожалуй. Я скосился на Багратиона, уже опустившегося обратно в кресло. Еще как много.
События, исход которых вы наблюдали полтора месяца назад, начались очень давно. Семена заговора созревают долго А может, это мы были слишком слепы и неосторожны, чтобы увидеть измену у себя под носом ведь это порой непросто. Государыня невесело вздохнула. Особенно когда ее зараза касается умнейших и достойнейших и прикрывается разговорами о благе империи.
Смерть родителей. Потом авария, которая едва не стоила жизни мне самому. Дуэль, гибель Кости Дед уже говорил мне об этом: что бы ни творилось тогда, почти год назад, началось оно гораздо раньше.
Но уже летом стало понятно, что в стране готовится что-то страшное. То, чего не случалось уже очень давно, продолжила государыня. Разговоры о том, что я должна отречься в пользу Павла, велись шепотом намного раньше, чем их посмели начать прямо на заседании Госсовета. И мой сын слышал их куда чаще, чем мне бы хотелось.