Ого! Это еще кто такая?
Тесса Аддамс, открывайте немедленно! повторили приказ. Это ведьминский надзор!
Глава пятая
Я сидела в гостиной и мрачно разглядывала незваных гостей.
Полная невысокая женщина в черном официальном платье и строгом жакете, представившаяся старшим инспектором Дареского округа по вопросам регистрации ведьм, расположилась в кресле напротив меня и что-то лихорадочно строчила в блокноте. Естественно, прибыла она не одна, а в сопровождении моего несостоявшегося жениха.
Брион, весь лучась от удовольствия, стоял чуть поодаль. Скрестив на груди руки, он широко улыбался, всем своим видом показывая, что искренне и от души наслаждается происходящим.
Итак, Тесса Аддамс, ведьма пятого уровня силы, окончившая грегскую ведьминскую школу с отличием, торжественно зачитала женщина и сурово посмотрела на меня поверх сдвинутых на самый кончик носа очков.
К вашим услугам, холодно отозвалась я.
Меня зовут Эстель Трибонс. Инспекторша медленно растянула губы в подобие приветливой усмешки, правда, получился какой-то злобный оскал. Нам поступили сведения, что на подконтрольной нам территории поселилась ведьма, которая преднамеренно и многократно нарушала правила регистрации, утвержденные указом короля Патрика Пятого от одна тысяча пятьсот шестого года.
Я промолчала, искоса глянув на Бриона.
Вот ведь гад какой! Все-таки решил устроить мне серьезные проблемы, как и обещал. Не думала, что он настолько мстительный тип.
Позвольте угадаю, кто предоставил вам эту информацию, проговорила я. Уверена, что Брион Ашбай. Не так ли?
Эстель, в свою очередь, посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.
Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора обо всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, отчеканила она. Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.
Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.
Госпожа Тесса Аддамс, продолжила тем временем Эстель. Как давно вы в последний раз посещали отделение ведьминского надзора и обновляли метку силы?
Примерно год назад, процедила я.
Год? нарочито удивилась Эстель. Это очень-очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?
Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то яростно застрочила в своем блокноте.
Слушайте, буркнула я. Выпишите мне штраф и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и
Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, оборвала меня Эстель, продолжая писать. К сожалению, нарушение слишком серьезное.
Но я же никого не убила, неловко попыталась я пошутить.
А вот это, увы, неизвестно. Эстель поджала тонкие губы. Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.
Я скрипнула зубами от немого возмущения.
Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.
Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. Эстель пожала плечами. Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешаны ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.
Что? вмиг осипшим голосом переспросила я. Как это к заключению?
Так это, холодно проговорила инспекторша. Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.
В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!
Но это же Брион все устроил, беспомощно забормотала я. Это он сказал, что обо всем договорился в отделении надзора, и мне больше не надо туда ходить.
Эстель саркастически фыркнула.
Вот в суде обо всем и расскажете, равнодушно посоветовала она. Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.
Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.
Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь вставать. На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет однозначно трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении им его должностных обязанностей.
Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!
Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.
При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.
А вы еще кто такой? неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.
Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, с готовностью выпалил Брион. Ее пособник и любовник.
После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
Никакой он мне не пособник и не любовник! тут же гневно вскинулась я. Это мой сосед!
Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.
Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.
На вашем месте я бы этого не делал. Маркус недовольно покачал головой. Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.
Эстель не торопилась оборвать нить заклятия, и Маркус добавил с нажимом:
Вы ведь не хотите, чтобы уже вас обвинили в превышении должностных полномочий? Уверяю, в случае нападения на меня разбирательство пройдет на самом высшем уровне.
Это еще почему? Эстель скептически хмыкнула и поправила очки. Сухо проговорила: Уважаемый, вы даже представить себе не можете, с кем связались. Я старший инспектор ведьминского надзора по столичному округу
Приятно познакомиться, а я Маркус Трейден, оборвал ее инквизитор, видимо, устав от этого спора.
Глаза Эстель в одно мгновение стали совершенно круглыми от удивления. Очки сами собой вновь сползли на самый кончик крючковатого носа. И женщина приоткрыла рот.
Пауза все длилась и длилась. Маркус почему-то хмурился, как будто совершенно недовольный произведенным эффектом. А Брион растерянно переводил взгляд с инспекторши на инквизитора и обратно.
Маркус Трейден первым очнулся, как ни странно, именно мой несостоявшийся жених. Если мне память не изменяет, вы вроде как возглавляли ведьминский надзор не так давно.
Не изменяет, сухо подтвердил Маркус.
А еще примерно полгода назад вас сместили с должности. Брион расплылся в пакостливой улыбке. Не так ли?
Не так. Маркус мотнул головой. Я Скажем так, я покинул пост по собственному решению.
Полгода назад? Я сделала мысленную пометку. Крайне занимательно. По всему выходит, что Маркус покинул свой пост через несколько месяцев после успешного завершения дела о грегских ведьмах-отступницах. Но почему? По-моему, после этого расследования его карьера, наоборот, должна была рвануть в гору.
Кстати, вчера он мне не рассказал о том, что больше не работает в ведьминском надзоре. Я думала, что тут он просто проводит отпуск.
Да неужели? Брион улыбнулся шире. А мой отец говорил, что вас выгнали с позором.
Ваш отец ошибается. На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. Или, что гораздо вероятнее, выдает желаемое за действительное. Но разве это имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?
Конечно, имеет! Брион аж подпрыгнул на месте от возмущения. Повелительно кинул Эстель, которая настороженно слушала диалог двух мужчин: Чего застыла? У этого типа нет никаких связей в надзоре! Поэтому вдарь по нему чарами, да посильнее! И арестуй Тессу.