Нарта была третьим по значимости человеком в их племени. Самой главной негласно была старая Эйла. Она не имела огромной власти, но ей поклонялись, как божеству, ведь старая знахарка владела такими знаниями, от которых зависела жизнь не только простого члена их племени, но и даже самого вождя Торпа. Она умела лечить людей и животных, а что может быть важней жизни и здоровья для любого живого существа, особенно живущего в глухом лесу? Еще Эйла умела разбираться в порой неразрешимых делах и проблемах, но обращались к ней только в крайних случаях, не без основания считая, что она порой имеет дело с нечистой силой.
Приемная мать Сибил, Нарта, не была ни женой, ни дочерью вождя, но тем не менее её почитали почти так же, как Эйлу и Торпа. Это была сдержанная, немногословная, но очень умная и сильная духом женщина. Однажды, когда Нарта переодевалась ко сну, Сибил увидела у нее на левой лопатке небольшую татуировку круг, внутри которого располагалась звезда с двумя длинными лучами верхним и нижним, и двумя короткими по бокам. На вопрос что это? Нарта сказала, что это знак, который означает, что она принадлежит к племени гордов и занимает в нем определенную ступень.
Сибил тут же побежала к большому темному зеркалу, чтобы посмотреть есть ли у нее такой же знак. Но на ее спине ничего не было.
А почему? расстроилась девочка. Разве я не из нашего племени?
Из нашего, из нашего, Нарта подошла к Сибил и поправила ей задранное на голову платье. И у тебя тоже есть знак, только свой и не на спине. У каждого, кто приходит в этот мир, есть свой путь, свое предназначение. У тебя они тоже есть и они очень серьезны. Я не стану рассказывать тебе сейчас всего, ты еще маленькая и не все тебе будет понятно. Скажу только одно, и ты помни это всегда и везде ты очень важна для нашего народа. Поэтому никогда зря не рискуй собой и своей головой. Считай, что ты как бы не принадлежишь себе, ты нужна другим людям, многим и очень хорошим людям.
Сибил подумала немного, даже склонила голову к плечу, как она делала при сложных размышлениях, а потом серьезно спросила:
Я вождь?
Нарта чуть улыбнулась и, коснувшись лба тыльной стороной ладони, чуть склонилась в поклоне.
Нет, Сибил, ты не вождь. Пока ты еще просто маленькая девочка. Но когда вырастешь, станешь очень важным человеком, и тебе будут поклоняться вожди.
Вожди? А разве почтенный Торп не один вождь, есть кто-то еще?
Что-то изменилось в лице Нарты, она словно на секунду умчалась мыслями далеко отсюда. А потом ее рука нежно погладила русую голову девчушки.
Есть, Сибил, есть. Только давай договоримся, что ты сейчас не будешь приставать ко мне с расспросами, а пойдешь спать. Ты и так растешь очень быстро, даже быстрее, чем мне бы хотелось В ее голосе почувствовалась материнская нежность и легкая грусть, но Нарта быстро взяла себя в руки. Скоро я и так расскажу тебе обо всем. Иди, переодевайся ко сну.
И вот так было всегда! Сколько раз уже слышала Сибил все эти недомолвки, сколько раз разговор заканчивался обещанием рассказать что-то очень важное и явно интересное: "скоро", "чуть позже", "когда вырастешь". И что только они все скрывают от нее?
Сейчас, играя с ручьем, Сибил вдруг снова вспомнила об этом.
И что же такое я узнаю, когда вырасту? задала она сама себе вопрос. Пожала плечами, а потом сама же на него ответила, копируя интонацию взрослых: А вот вырастешь и узнаешь! И когда же я только вырасту? Ты не знаешь, ручеек?
Она еще немного поплескалась в воде и уже собралась уходить, потому что ее могли хватиться и начать искать, а выдавать своего маленького секрета ей не хотелось. И вдруг Сибил замерла. Вокруг неожиданно стало тихо, и девочке показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она настолько сильно почувствовала на своей спине чей-то взгляд, что по коже побежали мурашки.
Сибил не боялась, нет! Она, рожденная и выросшая в лесу, знала и понимала его. Даже, несмотря на юный возраст, девочка умела ходить по лесным тропинкам, различала деревья, травы, ягоды и грибы. Она знала голоса и повадки многих птиц и животных, а недавно ее начали учить читать следы обитателей леса.
Кто здесь? крикнула Сибил, медленно оборачиваясь. Ей в ответ была тишина, словно никого и не было. Но девочка знала, что именно тишины и не должно быть в лесной чаще. Здесь всегда слышны какие-то звуки шелест листвы, скрип стволов, птичьи голоса, треск веток под чьими-нибудь ногами, а то и звериный рык.
Сейчас же именно звенящая тишина настораживала ухо. Девочка заозиралась по сторонам, пытаясь разглядеть того неведомого, чей взгляд так живо почувствовала на себе, того, чье присутствие заставило замереть всё и вся. Но рядом никого не было.
Сибил медленно выпрямилась и замерла, внимательно прислушиваясь и присматриваясь ко всему, и стала похожа на маленькую рысь, настороженную и готовую к прыжку.
И в тот же миг лес словно встрепенулся от спячки, легкий ветерок пробежал от земли на ветки деревьев, закачал травы, зашевелил листья. Птичий хор как ни в чем не бывало зазвенел на разные голоса, а эхо донесло голос Нарты:
Сиби-ил! Сиби-ил! Где ты?
Раздумывать и прислушиваться больше было некогда. Девочка подхватила в руки подол длинного платья и помчалась со всех ног в сторону селения.
5
Странные ощущения, которые почувствовала Сибил у ручья, позабылись ею почти сразу. Едва она вернулась к Нарте, та велела ей приготовиться к дальней дороге.
Завтра мы с тобой пойдем далеко отсюда, и я кое-что тебе покажу.
Любознательная Сибил всегда радовалась прогулкам с Нартой. В каждой, даже самой маленькой, Сибил всегда узнавала от наставницы что-нибудь новое и интересное.
Смотри, Сибил! Вот за этой большой рекой еще очень далеко простирается такой же лес как у нас. Нарта указала рукой на бесконечный зеленый массив, лежащий до самого горизонта. Они стояли на краю крутого обрыва, внизу которого с шумом несла свои воды широкая река.
Красиво мечтательно проговорила Сибил. А почему мы туда никогда не ходим?
Когда-то раньше ходили, и люди, которые жили там, тоже приходили к нам. Но потом в одном большом селении, которое называется Город, появились люди, которым это не понравилось. И тогда они разделили всех остальных на разные племена и селения, и запретили встречаться. То есть где-то далеко тоже есть такие же как мы? сообразила Сибил.
Есть. Не столько много, сколько было раньше, но пока еще есть.
А почему людей стало меньше? Куда они деваются?
Умирают. Кто от времени, кто от болезней, кто от схватки с диким зверем. Для того чтобы человек покинул этот мир и перешел в царство Эрба, есть множество причин.
Сибил понимающе кивнула. Она помнила, как в прошлое лето все селение провожало одного очень старого мужчину. Сибил тогда поняла только, что он умер, и теперь будет жить где-то под землей, как все говорили в царстве Эрба. Для этого его отнесли далеко от селения и положили в глубокую яму, которую потом засыпали землей.
А может так быть, что в нашем селении все умрут? Что тогда будет? безо всякого страха спросила девочка.
На этот вопрос Нарта почему-то долго не отвечала. Она всматривалась в зеленеющую даль и думала о чем-то. Несмотря на юный возраст, Сибил понимала, что нельзя прерывать ее раздумья и тоже молчала.
А вот этого не должно произойти, Сибил! немного позже произнесла Нарта, и лицо ее стало суровым.
А что для этого надо сделать?
Для того, чтобы продолжалась жизнь, должны рождаться дети. Когда-то так и было, но потом люди, которые нас разделили, решили, что детей не нужно, маленькие племена показались им лишними. А так, отдалив нас друг от друга, они добились того, что дети перестали появляться на свет.
А я? Откуда взялась я? изумилась Сибил.
Твоя мать не из нашего племени. Она пришла к нам, когда уже носила тебя под сердцем. От кого она зачала дитя, мы не знаем, твоя мать никому ничего не сказала. Незадолго до этого мне было видение, что чужая женщина придет к нам и принесет ребенка. И это будет не просто ребенок Сибил, когда ты вырастешь, ты должна будешь сплотить наши разделенные племена! Все это, Нарта распростерла руки в сторону лежащего перед ними лесного массива, должно стать единым.
Зачем? спросила девочка.
Нарта подумала немного, потом показала Сибил свою руку, и, широко растопырив пальцы, попросила потянуть за любой из них. Девочка выполнила ее просьбу. Рука Нарты послушно последовала за рукой Сибил.
Вот видишь, ты можешь делать с моей рукой все что захочешь! А попробуй теперь! и Нарта сжала руку в кулак.
Как не пыталась Сибил ухватиться за ее пальцы, у нее ничего не получилось. Плотно сомкнутые, они были единым целым и неприступным!