По этой причине, предвидя подобные казусы, я решила не рисковать ни твоим душевным здравием, ни жизнью незадачливых официантов. Поэтому чуть-чуть подстраховалась. Прошу.
Перед столиком на приличном расстоянии замерли сосредоточенные собаки. Я проследил глазами за объектом их обильного слюноотделения и не смог скрыть потрясения:
Это что? Чуть-чуть?! На столе, застеленном белоснежной скатертью, стояли два идеально сервированных подноса. Салфетки, столовые приборы, бокалы для сока и воды, пирамида упакованных контейнеров и даже бутоньерки из полевых цветов. Под мой нечленораздельный комментарий юное создание уже подвела меня к столу, усадила и протянула средства гигиены и одноразовое полотенце:
Я приготовила несколько закусок. Что-то, да должно тебе понравиться. Уверенными движениями леди открывала многочисленные контейнеры со снедью. Ну, это, так, классика загородных пикников. Но я старалась не над этим.
Глаза кошки задорно загорелись. Она распечатала стеклянный контейнер, который трансформировался в плоское широкоформатное блюдо. Тарелку водрузили на мой поднос. Пока я рассматривал аппетитные фаршированные тарталетки, хозяйка незаметно избавила меня от санитайзера и скомканных бумажных полотенец. Под моей рукой уже лежала отутюженная льняная салфетка. Восхищаясь, хищник содрогался: «Она же совершенство! Да я сдохну без неё!». Я выплывал из панихиды, а Камилла занималась увлечённой презентацией:
Мягкие сырные тарталетки с нетрадиционным «Оливье». Она протянула мне одну и повела бровями, испытывая моё аномальное обоняние. Удиви меня.
Под её лукавым взглядом я капитулировал:
Маслины, перепелиные яйца и горчица.
Ты не назвал только паприку, кошка закусила губку и спрятала свою таинственную полуулыбку. Следующим блюдом, но уже меньшего диаметра на мой поднос водрузили внушительный кусок хлебца с диковинной начинкой. Я не успел раскрыть рот, как нетерпеливо залаяла Ли. Захлёбываясь слюнявыми шнурками, Жак завыл следом. Подождите, пираты, пусть папочка распробует. Но если он всё забракует, у вас будет банкет.
Больше рисковать я не собирался, поэтому вежливо поинтересовался:
Когда ты успела приготовить? Я, действительно, не мог понять. С полуночи я был с ней рядом в тонком теле. Камилла часто просыпалась, была в смятении. Кошка уснула только, когда мой апельсин встал в караул на прикроватной тумбе. Я списал её тревогу на предстоящую поездку. Сам отключился около пяти. Натужные размышления прервал голос радушной заботливой хозяйки:
Рано утром. Она села напротив, взяла бокал с соком и наблюдала за моим здоровым аппетитом. Я только выразительно мычал, поглощая изысканные кулинарные шедевры. Сама Камилла не притронулась к еде. Я забеспокоился. Но заметил ещё один невскрытый контейнер. Самый миниатюрный.
А это твоя специальная сбалансированная диета?
Сначала я накормлю тебя традиционными закусками. А свой экспериментальный образец оставлю на потом.
Экспериментальный? До дома-то доеду? я подмигнул ей. Или смекта на десерт?
Не смущай меня, увлечённый ресторатор продолжала погружать в транс влюблённого клиента. Признаю. Ингредиенты в смелом сочетании. Но он бесподобен. Кошка игриво облизала губы и представила маленький шарик для осторожной дегустации. Я только зажмурился, когда сама виновница смаковала начинку. Мм Я в восторге. Попробуй! Я всё ещё пребывал под впечатлением её гастрономического наслаждения, действовал на автомате. А кошка уже поспешила с добродушным увещеванием. Ну не оценишь смирюсь. Поеду в твой ресторан шокировать публику и распугивать дремучим видом официантов.
Оценил. Но столик в «Al dente» в семь. Вдохновлённый её благосклонной уступкой, я уже взял небольшой шарик. Однако её смущённый вид меня удивил.
Ох, только не туда. Машинально положив закуску в рот, я подавился. Но не виноградиной, скрытой внутри необычно жгучей миндально-сырной массы, а от её слов. Я там была вчера. А сегодня в таком виде не хочу там появляться. Извини.
Я закашлялся. Леди списала мой конфуз на свой шедевр и уже спешила с извинениями и водой. Я бесцеремонно отодвинул взволнованное чудо и потребовал голосом разгневанного громовержца:
Вчера?! Во сколько? С кем? Почему я ничего не знаю?
Успокойся. Опять подавишься, она пришла в себя и возмутилась. Я была там не одна. И почему я, вообще, должна отчитываться? Ты снова заступаешь полномочия. Мы об этом говорили.
Вчера?! Во сколько? С кем? Почему я ничего не знаю?
Успокойся. Опять подавишься, она пришла в себя и возмутилась. Я была там не одна. И почему я, вообще, должна отчитываться? Ты снова заступаешь полномочия. Мы об этом говорили.
Я бросил вилку и выскочил из-за стола:
Говорили?! Ха! Да мы даже ссорились до моего инфаркта миокарда и угрозы твоего инсульта! Я видел, как ей был неприятен мой посессионный прессинг, но пантера сделала над собой усилие и, попирая независимость, пошла мне на уступки:
Никакого криминала. Мы отмечали папин юбилей.
Банкет?
Ничего значительного. По меркам моих родителей. Я успел облегчённо вздохнуть, вернуться за стол, а леди равнодушно продолжала. Чуть больше семидесяти человек. Коллеги с семьями и отпрысками.
Светский раут в новом итальянском ресторане удался? я только скрежетал зубами, заедая свои фантазии маниакального характера. Вкуса уже не чувствовал. Но старательно работал челюстями, чтобы заглушить гнев. Я смёл всё! Почти.
Родители довольны, она уклончиво ответила и встала из-за стола, убирая свой поднос. Прежнего настроения уже не было.
А ты?
Это же не мой праздник. Но в нашей семье традиция пышно отмечать дни рождения. А мы уже два года, она запнулась и закрыла спорную тему, занимались переездом. Поэтому, наверстали в этом. Извини, мне нужно поработать. Пока несущественная разница в освещении. Я ведь тебя не сильно напрягаю?
Прислушиваясь к внутреннему дискомфорту, я выговорил с набитым ртом:
Не больше, чем всегда.
Быстрыми шагами Камилла удалилась к этюднику и снова уединилась в своём субъективном мире. Оказавшись в изоляции, хищник смог сосчитать только до сорока и вырос за её спиной с чашкой кофе, в качестве символа примирения.
Ты встревожена. Что случилось?
Не могу уловить оттенок озера, переписываю третий раз.
Могу помочь с критикой. Я не проявлял открытого интереса к её художественным способностям, уяснив для себя, что излишний энтузиазм не доставляет Камилле удовольствия. Она выдавила из себя усталое подобие улыбки и, не отрывая глаз от холста, тяжело вздохнула:
Ну хоть ты не льстишь.
Я ответил на её доверие в своей манере бессовестно солгал:
Я незаинтересованное лицо. Не из числа твоих поклонников.
Леди невесело усмехнулась и попыталась отшутиться:
Иногда это даже задевает, что ты такое равнодушное чудовище.
Осторожно со словами, моя прелесть. Подобное соединяется с подобным.
Ни говоря ни слова, Камилла тут же вооружилась наушниками и, исключая комментарии, дистанцировалась от циника. А в следующее мгновение я загнулся. Энергетический форсинг кросс-ударов. Цель солнечное сплетение. Жажда сплошным массивом. Хищник упал на колени и, задыхаясь от удавки, еле выдавил:
Что. Ты. Скрываешь? Кружка в траве, а вампира лихорадит в предмутационной ломке. Камилла обернулась. В напуганных глазах смятение. А я рычал. Я друг. Ты можешь мне доверять. А твоя тайна «Нет!» она отпрянула и оглушила меня внутренней истерикой с такой болью, что я еле вздохнул. Твоя тайна мучает. Нас обоих. Меня! Я уже оказался на спине с перекошенным лицом.
Камилла отреагировала немедленно:
Что? Где? Сердце?
Я схватил её за запястье, когда она искала мой пульс, и сурово потребовал:
Что ты можешь скрывать такого, чего бы я ни понял? Даже если б ты кого убила я не договорил, а надо мной в контражуре уже стоял Ангел Возмездия:
Да ты провидец. Вот тебе настоящее бездушное чудовище. Я убила брата.
«Так, ладно. Для меня это не вопрос», мне потребовалась минута, чтобы совладать с охрипшим голосом.
Значит, ваш переезд был спровоцирован его кончиной?
Переезд? Она повернулась ко мне лицом, и я опешил. Глаза угли. Брови сошлись на переносице, а во взгляде гнев. Нет, Гордон, бега. И это ультиматум. Его последнее желание.
Я рассуждал вслух под её отсутствующим взглядом:
А мотивы?
Документально Марк умер от острого приступа инфаркта миокарда. Как констатировали врачи внезапная клиническая смерть вследствие фибрилляции желудочков на фоне асистолии. И это моя вина. Я несу ответственность.
Я терпеливо ждал. Она тяжело вздохнула и приняла решение:
Мой брат был даром. Харизматичный лидер. Спортсмен борец, призёр престижных соревнований и чемпионатов. Греко-римская борьба. Экстерном школа. В восемнадцать институт, ИнЯз. «Великовозрастен и мудр не по годам» родительская гордость. Я так, посредственность на фоне его феноменальных способностей вундеркинда. Но он был не просто братом, типичной родственной душой. Марк был покровителем и другом. Фурия горько усмехнулась и, взяв в руки мастихин, всмотрелась в искусно инкрустированную рукоятку из морёного дуба. Безжизненный холодный голос приобрёл тёплые нотки. Всё началось, когда он неожиданно увлёкся мистикой. Марк был целеустремлён и добился результатов. А потом Она неожиданно потрясла в воздухе мастерком и зарычала с хрипотцой, копируя интонацию брата. Хм, сказал мне: «Во многой мудрости много печали. Тем более, что мистика это и не мудрость вовсе. А по большому счёту зло. Я влип, мне уже поздно. Но тебя я защищу». Вручил мне этот коллекционный мастихин, исключил любую практику и рьяно поощрял занятия изобразительным искусством. Камилла бережно вернула мастихин на место и повернулась ко мне спиной. Мы близнецы, но были так близки, словно сиамские, делились даже своими тайнами. Однажды, он подошёл напуганный и непохожий на себя. Я уже решила, что это розыгрыш. А он прошептал: «Я доигрался»