Вдруг Патрика как осенило:
Я учиться хочу поступить в столице! выпалил он.
Ого! Серьёзно! А ты не мал для университета?
Я не знаю еле слышно сказал Патрик. А там не всех принимают?
Правду сказать, Патрик, я толком не знаю, но слышал, что нужно школу окончить и сдать экзамены, чтобы поступить. Ты читать-то хоть умеешь?
Патрик оживился:
А как же! Я уже три класса окончил! И даже считать умею! А ещё немножко географию знаю и историю. А ещё у нас в школе библиотека была
Да ты образованный юноша, я смотрю! перебил Пата фермер.
И вовремя, потому что мальчик чуть не проговорился, что библиотека эта была приютская. Тогда бы последовал неизбежный вопрос про то, кто и как отпустил его одного в столицу. А там и до встречи с жандармами недалеко.
А я немножко тоже читать умею и считать, а то как же торговать на рынке! Петер снова заливисто рассмеялся, на этот раз Пат тоже вторил своему новому знакомому.
Такой Петер был весёлый дядька, что заразиться от него оптимизмом было не сложно.
Петер стал рассказывать мальчику про своё хозяйство, про жену и четверых детей, про горные перевалы и снежные зимы, про волков и новый год. А как он вкусно рассказывал про кулинарные способности своей жены! Патрик и половины не представлял тех яств, о которых рассказывал фермер. Живот Пата начал тихо и недовольно урчать. Ещё бы. Там со вчерашнего дня не было ничего, кроме сухарика.
Э, малыш, да ты, наверное, голодный, как маленький волчонок, сообразил Петер. Ну всё, привал. Время обедать.
Петер выбрал местечко, где вдоль дороги деревья росли не настолько густо и можно было проехать на повозке. Он свернул прямо между ними и сразу остановился.
Это чтобы любая повозка могла проехать и мы не мешали, пояснил он мальчику. Иди помоги, позвал он, спрыгивая на землю.
Вместе они достали из повозки большую плетёную корзину, котелок и бурдюк с водой.
Суп будешь? спросил Петер.
Патрик с готовностью закивал.
Тогда собери веток на костёр.
Пока Патрик бегал поодаль и собирал хворост, Петер быстро нарезал несколько крупных ломтей хлеба, сыра и колбасы, налил в кружку из большой бутыли домашнего кваса и принялся за суп.
Вскоре появился Патрик с огромной кучей веток.
Ого, да ты молодец, Патрик, на этих дровах можно целого кабана закоптить! Петер снова заливисто расхохотался. Суп дело не быстрое. Вот подкрепись пока.
Патрик никогда не видел, чтобы еда была порезана таким большими кусками и выглядела так аппетитно. А уж как пахла домашняя колбаса! Просто голова кружилась.
Ешь давай! Не стесняйся. Ты хорошо поработал и заслужил хороший обед.
Петер отвернулся к костру. Он давно уже понял, что мальчик сильно голоден. Вон какой он худенький и длинный. Явно ведь дома не доедает. И как его родители отпустили в такую даль одного! Котомка тоже тощая, значит, запасов провизии там нет. Петер корил себя, что не сообразил предложить мальчику поесть раньше, заболтался на радостях, что нашёл попутчика.
Патрик положил на хлеб ломтик сыра и взял колбасу. Фермер так щедро её нарезал, что на бутерброд она не помещалась. Пришлось кусать её ну прямо как толстую морковку. Сначала он откусывал понемножку и смаковал каждый кусочек, но голод взял своё и Патрик стал набивать рот вкуснейшим домашним хлебом с острым сыром и щедро заедать колбасой.
Большому куску рот радуется, сказал Петер, повернувшись за каким-то продуктом к импровизированному столу, накрытому на домотканых полотенцах прямо на земле. Ешь-ешь! Ты мужчина, тебе надо много есть, чтобы вырасти большим и сильным!
Шпашибо! промолвил с набитым ртом Пат. Ошень фкушно!
Это моя жена Инга такие колбаски делает, снова стал балагурить Петер. Она у меня знаешь, какая умница, ого! Никто так ловко не набивает колбаски, как моя Инга. А какая рукодельница! Видишь, какие рубашки вышивает? Петер погладил себя по вышитым на груди узорам. А это! На это посмотри!
Он задрал штанину и показал длинные вязаные носки в разноцветные полоски, галочки и квадратики.
Очень красиво..!
Суп был дивный, наваристый, ароматный, густой. Пожалел Петер разве что воды для супа: мясу и овощам было явно тесно. Не то что приютская похлёбка, в которой ещё поди поймай хоть кусочек картошки или брюквы.
Сразу после обеда Петер засобирался в путь:
Надо до ночи успеть проехать немало, чтобы остановиться на постоялом дворе, иначе придётся ночевать в лесу. Ты боишься волков? спросил Петер, засовывая корзину в повозку.
Надо до ночи успеть проехать немало, чтобы остановиться на постоялом дворе, иначе придётся ночевать в лесу. Ты боишься волков? спросил Петер, засовывая корзину в повозку.
Не знаю, я с ними никогда лично не встречался, ответил мальчик.
Ха-ха-ха, Петер снова залился смехом, никогда лично не встречался! Ну ты даёшь! Где ты только так разговаривать научился!
Как так? смутился мальчик.
Как мальчик из богатой семьи, которого с детства опекают няньки и гувернёры.
Я много читал еле слышно ответил Патрик, глядя себе под ноги.
Ты молодец, Петер погладил мальчика по голове. Не стесняйся своего ума. Образование вещь нужная, оно тебе пригодится. Вот я, снова развеселился Петер, я вот может быть не фермером бы был, а министром овцеводства, умей я хорошо читать и складно говорить!
Патрик заулыбался и поднял голову. Петер стоял выпятив грудь и лицо его выражало напускную надменность и важность.
Ну-ка, посмотри, обратился он к Патрику, похож я министра? А так? А так?
Он вертелся из стороны в сторону и явно дурачился. Патрик расхохотался.
По-моему с левого бока Вы больше на министра тянете, чем с правого!
День выдался жаркий. После сытного обеда Пата быстро разморило и Петер велел ему перебраться внутрь повозки и поспать. Патрик и не сопротивлялся, уж очень он устал.
Глава 4.
Когда Патрик проснулся, день клонился к закату. Повозка стояла в лесу, кони были стреножены и бродили поодаль, пощипывая негустую поросль. Петер возился у костра.
Как спалось? спросил он, услышав возню в повозке.
Спасибо, очень хорошо! Никогда так не спал.
Патрик спрыгнул на землю и потянулся. Действительно, он так здорово отдохнул, так хорошо выспался и был полон сил. Вот только день заканчивался, а куда эти силы ночью девать? Опять ведь не заснёшь!
Я могу чем-то помочь? спросил он Петера.
Помоги с ужином, предложил тот.
Вместе они быстро нарезали хлеб, колбасу и сыр. Петер предложил пожарить их на костре и сварить чай с листочками какого-то местного кустарника.
Никогда не ел ничего вкуснее! блаженно сказа Патрик. Еда на костре это что-то! Не могу слов подобрать!
«Бедный мальчик! Такая простая походная еда!» подумал Петер, а вслух сказал:
Это ещё что! Ты же пирогов моей Инги не пробовал. Вот где за уши не оттянешь. Ты просто обязан к нам в гости заехать как-нибудь. Буду кормить тебя, пока не лопнешь!
И фермер снова заливисто расхохотался.
Между тем стало совсем темно. Костёр освещал только небольшой круг, в котором сидели путники. Дальше всё тонуло во мраке.
Петер зевнул:
Пора спать ложиться. Я немного вздремну, а ты посторожи лошадей и костёр. Ночью костёр в лесу тушить нельзя волки придут. Дров хватит надолго, я запас. Вот кнут возьми на всякий случай. Ну а если волков заметишь, буди меня сразу. И ещё вот что: если станет страшно, тоже сразу разбуди меня, или если спать захочешь. Будем меняться, так в дороге принято. Одному ночь тяжело просидеть. Да и скучно!
Петер залез в повозку и вскоре мерно захрапел.
Патрик был рад, что ему доверили такое ответственное задание: поддерживать костёр и сторожить лошадей от волков. Было немножко страшно, но совсем чуть-чуть. Мальчик отлично выспался в дороге и теперь ему было о чём подумать и помечтать. Хоть всю ночь!
Он подкинул в костёр поленце и прилёг на кучку хвороста, задрав голову к небу. Петер выбрал для привала небольшую прогалину в лесу, как и в обед. Небо местами заслоняли ветки деревьев, которые где-то там в вышине перебирал ночной ветерок. Звёзды то появлялись, то исчезали за листвой, как будто плыли куда-то, пропадая за волнами и потом снова выныривая. Патрик знал только несколько созвездий: Большую и Малую Медведиц, Кассиопею и Орион. Он прочитал о них в книжке и легко нашёл бы на небе. Но здесь их не было видно. Уж очень маленький кусочек небосвода помещался между ветвями могучих лесных великанов.
Становилось прохладно. Патрик повернулся лицом к костру и набросил на плечи большую кожаную тужурку, которую ему оставил Петер. Лошади пофыркивали и хрустели травой. Временами они подходили поближе к костру, то ли погреться, то ли проверить, хорошо ли сторожит их Патрик.
Мальчик смотрел на языки пламени представлял, как где-то там в горах на севере длинными снежными вечерами собирается у большого очага семья Петера. Инга вяжет носки, девочки мотают нитки, малыши играют на полу какими-то деревянными лошадками, собачками и человечками, а сам Петер без конца рассказывает весёлые истории то похожие на дивные сказки, то на охотничьи байки. Эх, дорого бы он дал, чтобы быть частью такой семьи! Какое это, должно быть, счастье иметь родителей, братьев и сестёр, жить с ними вместе. Каждое утро просыпаться в родном доме, помогать Петеру разводить огонь в очаге Точнее помогать отцу, поправил себя мальчик. Помогать маме готовить, играть с братьями и сёстрами. Патрик даже не знал, что ещё придумать, какие дела он бы мог делать дома. Потому что никогда не жил в семье и даже близко не представлял, как там всё происходит. «Эх, расстроился Патрик, я даже не знаю, как это быть сыном. Может я был бы плохим сыном. Я же толком ничего не умею. Мне непременно нужно всему-всему научиться! Всему-всему! Вдруг я когда-нибудь найду свой дом! Маму и папу»