Ну пойдем, я тебя покормлю.
Они отправились на кухню. Шишига гордо вышагивала впереди, неся метлу словно скипетр, а за ней семенила смущенная Попиелика. На кухне Шишига торжественно открыла кладовую и Попиелике открылся вид на богатые запасы орехов, трав, семян и прочей вкусноты.
Ах! удивилась Попиелика. Откуда это все?
Родителям спасибо скажешь, когда они проснутся. Позаботились о тебе, дурехе. Да и мне за то, что я не ем, не то осталась бы ты совсем голодная. Шишига скорчила мордочку, зажмурив глаза и высунув язык набок.
Слушай. пережевывая желудь и запивая его отваром пряных трав, заговорила Попиелика. Она уже почти насытилась и немного осмелела. А вот ты что, совсем не спишь, получается?
Ну, допустим.
И не ешь?
Ага.
Так это что же выходит, ты кроме уборки вообще ничем не занимаешься?
Шишига чуть не выронила из рук полотенце, которым натирала чистую белую фарфоровую кружечку с золотой каемочкой.
Во-первых, я не убираюсь, а навожу порядок. Это разные вещи. А во-вторых, ты еще слишком мала и глупа, чтобы задавать подобные вопросы. Поела? строгим тоном спросила Шишига.
Поела. обиженно пробормотала Попиелика.
Тогда берись за швабру. скомандовала Шишига и вручила соньке ведро для мытья полов. Ну, а что ты думала, милочка? Все и вся должно приносить пользу.
Попиелика нехотя взялась за мытье полов, беспрестанно бурча.
Вот все обзывается, то дуреха, то глупая. Чего она ко мне так? Еще и полы мыть заставила. А я никакая не дуреха. Обидно, вообще-то. Этак я сама в Шишигу превращусь.
Шишига! прокричала она из зала, где мыла полы. А скажи, я теперь всю зиму буду полы мыть?
Разумеется.
Что, прямо целыми днями? Как ты?
Ну, может и не целымитак, что ты опять такое говоришь? снова разозлилась Шишига. Не мою я полы целыми днями.
А скажи еще кое-что?
Ну? недовольно ответила Шишига. Она вообще не любила, когда ее отвлекают от забот.
Ты вот говорила на кухне, что все и вся должно пользу приносить.
Это я абсолютно верно сказала.
Ну так вот, скажи, а зачем спячка? Какая от нее польза?
Это такая польза, что всем пользам польза. А ты еще мала и ничего не понимаешь. Поймешь, когда время придет. Понимать раньше времени это значит беспорядок устраивать.
Ну, а если я не пойму никогда? Ты же сама все время говоришь, что я глупая.
Что ж, бывает в мире несовершенство.
Кроме Шишиг, конечно? Уж ты-то идеальна. подтрунила Попиелика, но Шишига кивнула с такой уверенностью и достоинством, что никакого удовольствия от шутки сонька не получила.
В таком ритме прошло несколько недель. Попиелика понемногу кормилась из кладовой, убиралась в доме, гуляла, читала в библиотеке. Изредка встречалась с подругами, но те все время были чем-то заняты. Деревья совсем оголились. Шишига постоянно бурчала, что снег долго не укрывает землю, и в этом непременно виновата Попиелика.
Из-за этой твоей выходки в природе полый кавардак. Земля должна уже давно укрыться теплым снежным одеялом, а она стоит голая, твердая и вся трясется от холода.
Как же так? Разве снег не холодный? Мне подруги говорили, что он холодный.
Что они понимают? Такие же балбески как и ты. Снег снаружи и по одиночке холодный. А внутри снега тепло. Разве ты не чувствуешь, как мерзнет наш дом? Дрожжит весь. Я как могу сгребаю листья, но ветер балуется: треплет стога, устраивает танцы и вихри, а снега никак не приносит. Беда.
В конце ноября, когда ночи уже стали совсем длинными, а дни промозгло серыми, почти не отличимыми один от другого, Шишига радостно ворвалась в спальню Попиелики.
Свершилось! Свершилось! кричала она, кружась по комнате.
Что такое? еле продрала глаза сонька.
Ну ты и соня! Взгляни в окно!
Попиелика повернулась к окну и обомлела. Деревья и земля покрылись великолепной пушистой белой пеленой.
Сегодня я разрешаю тебе не наводить порядок в доме. В честь праздника. Беги, замори червячка и скорее радоваться приходу зимы. сказала Шишига. Радоваться, потому что все по порядку. Радоваться это правильно, это хорошо. заворожённо глядя своими бездонными глазами на снег, шепотом проговорила она.
Попиелика закуталась пледом в серо-бежевую полоску и выскочила из теплого дома прямо в снег. Он тут же ожог ее нежные, непривычные к холоду, лапки. На суку дуба хрипло рассмеялась ворона: «Что, не лето красное?» Попиелика ничего не ответила.
Я совсем забыла. вынырнула из-за двери Шишига, держа в руке маленький стеклянный пузырек с желтой жидкостью. Вот, масло. Намажь лапки, а то ты непривычная. Только расходуй аккуратно. У меня и так мало. и захлопнула дверь.
Попиелика аккуратно отвернула крышечку и издалека понюхала содержимое баночки. Оно ничем особенно не пахло. Если только слегка подсолнечным маслом, а еще чуточку апельсином и корицей. Тщательно намазав лапки капелькой масла, она заметила наконец, что все зверьки несутся на север.
Чего у них там? Пожар что ли? А чего тогда все веселые такие? не предаваясь долгим размышлениям, она доверчиво покорилась общему движению и вскоре оказалась у высоченной снежной горы. Высотой, неверное, с половину столетней ели. Ну, или немного меньше, но все равно очень высокой.
Тут и там животинки разных мастей скатывались по одиночке и группками, сидя на мягких попках, на картонках и бог знает на чем еще. В воздухе стоял отчетливый запах радости, веселья и беззаботности. Особенно здорово скатываться целой толпой, сцепившись друг с другом, как рябинки на одной веточке. Мчаться, все набирая и набирая скорость, а потом сталкиваться и барахтаться всем вместе у самого подножия ледяной горы.
Попиелику тут же подхватили чьи-то лапки, и вот она уже мчится вниз с пугающей и восхитительной скоростью.
Я мчусь как орееел! кричала она и хохотала во весь рот. Накатавшись вдоволь, она решила поискать подружек, но как назло, ни одной не могла увидеть. Народу собралось так много, что мордочки животных, клювы птичек и личики лесных духов смешались в удивительный, но совершенно неразличимый калейдоскоп. Вдруг кто-то постучал ее по плечику. Она обернулась. Перед ней стоял совершенно незнакомый ёж.
Простите. еж заскромничал. Это Вы та самая соня, которая отказалась спать?
Та самая? Наверное
О! Я Ваш поклонникну, то есть еж еще больше застеснялся.
Тут к ним подбежал белый кролик и, хлопнув себя по коленям, закричал.
Да не может быть! Это благодаря тебе мы с ежом наконец-то не расстаемся зимой.
Попиелика, ничего не соображая, хлопала глазами.
Видишь ли, попытался объяснить ей кролик, мы с этим колючим друзья. Он хотел обнять ежа за плечи, но в последний момент передумал. Но он без конца спит. Я жду его всю зиму. А в этом году весь лес узнал, что оказывается зимой можно и не спать. Это же какая куча времени на игры теперь!
И на уборку. добавила тихо Попиелика.
И на уборку. грустно вздохнул ежик.
Я уж не знаю, ребята, что у вас там за тайная встреча чистоплюйщиков, но мы должны отметить эту грандиозную встречу! А давайте все придем сегодня к тебе, Попиелика, и устроим праздник!
Попиелика была настолько удивлена новостями, что не смогла сообразить, как бы ему аккуратно отказать. Она уже представила, какой недовольный вид будет у Шишиги, когда она узнает о внеочередном празднике.
Попиелика только и смогла осторожно спросить: «Простите, а кто эти все, кто придет сегодня на праздник?»
О! Да ведь ты же ничего не знаешь! хлопнул себя по лбу кролик. Тут после твоей выходки начался такой переполох. В каждом дупле и гнездышке, в каждой норке и хатке начались разговоры. Всюду зверюшки стали отказываться от зимней спячки. Ты подтолкнула их на такой смелый шаг!
И очень много таких отказавшихся оказалось? окончательно теряя покой, спросила Попиелика. Ей вовсе не хотелось кого-то подталкивать от чего-то отказываться или на что-то соглашаться.
Ух, таких выше кроны вашего дуба! Лес-то большой! Это вы сони только у своего дома третесь. В морошковых кустах да в черничной траве. А лес он такой
Огромный! напомнил о себе еж.
Шишига на удивление спокойно отнеслась к новостям, даже будто слегка радостно.
Что ж, сварим борщец. сказала она, потирая руки по дороге на кухню.
О! А ты разве готовить умеешь?
А в чем сложность? Это просто не моя забота. Берись за свеклу, перец горошком, иии всякие там овощи. скомандовала Шишига. Да не сгрызи все, пока чистишь-режешь.
Первые пять овощей почистить было легко, затем Попиелика устала и хотела было под каким-нибудь благовидным предлогом свинтить от обязанностей, но, поразмыслив, осталась. Все-таки она эту кашу заварила. Еще немного помучившись, она совсем раскисла. Руки начали неприятно ныть. Шишига пела на непонятном языке свои непонятные песни. Попиелика слушала молча и в какой-то момент заметила, что ей нравится смотреть, как картофельные очистки спиралькой покидают плод, будто кружась в своем картофельном танце. Это даже интересно по-своему. Вот только лук подвел. Как она ни старалась зажмуриваться, он все время норовил брызнуть своей остротой прямо в глаза и нос.