Как хочешь, вдруг согласился Хесо. Эта легкость меня насторожила, и я подняла на него испытывающий взгляд но его лицо было совершенно спокойным. Это мы и сделаем. Просто снимем твой браслет и уйдем. А теперь давай ужинать, а то не доживаем до этого знаменательного мига.
А когда пир? я села за стол, но есть теперь не хотелось.
Через три дня, Хесо, элегантно подбросив полы ханьфу, опустился напротив меня. Бедный маг, организовать пир за три дня, наверное, очень хлопотно.
Ты что, думаешь, он придумал его только что, специально для нас? спросила я. Хесо в ответ лишь поднял бровь. Понятно, значит, так все и обстояло.
У нас тоже будет много дел. Хесо безапелляционно положил мне в тарелку всего по чуть-чуть, потому что я даже не делала попытки притронуться к еде, и меня болью пронзило воспоминание о первом дне в доме мага. Он тоже накладывал мне еду, пока я не научилась пользоваться палочками.
Каких? спросила я, только чтобы отвлечься.
Конечно же, нужно заказать платье, достойное ученицы дракона. Хесо улыбнулся слегка хищно, и я неуютно повела плечами: теплым вечером мне вдруг стало холодно. Не опозоришь же ты своего наставника, заявившись на прием в неподобающем виде?
То, что мои понятия о «подобающем» виде и представления дракона слегка различаются, я поняла, лишь только мы переступили порог швейной мастерской. В моем понимании, платье ученицы дракона должно быть аккуратным, хорошо скроенным и подходящего цвета. Однако по скромной роскоши интерьера, по расставленным тут и там огромным зеркалам и по притулившейся в углу антикварной фарфоровой вазе, края которой были так тонки, что просвечивали, мне стало понятно, что тут меня могут одеть только изысканно, ошеломляюще или потрясающе в зависимости от того, что потребует дракон.
Тот, царственно проигнорировав мой подозрительный взгляд, принялся о чем-то негромко переговариваться с хозяином, мужчиной с грустным лицом и вислыми усами. Портной, понятливо покивав, что-то резко выкрикнул в сторону подсобки и через пару минут все завертелось, закрутилось, и на меня, как стая пираний на жертву, набросилась целая толпа помощниц в ярких нарядах.
В принципе, я подозревала, что Хесо использует ситуацию по полной. Как же не подразнить давнего обидчика, размахивая у него перед носом отобранной конфеткой?
Пока же конфетку собирались завернуть в другую обертку, более завлекательную. Мы уже перешли в другую комнату, и я стояла в центре, пока помощницы набрасывали на меня разноцветные шелка.
Посмотрите на этот лазурный ледяной шелк из северных провинций он прекрасно оттеняет госпоже глаза, сладко пела под ухом первая помощница.
А вот этот, серебристый, плотный и блестящий, придает сияние коже, перехватила вторая, едва не удушив меня тканью.
На меня они обращали мало внимания, направив всю свою силу красноречия на того, кто, собственно, собирался за все платить. Пока я не забрала свой кошелек и остальные вещи из дома Рэна, я оставалась абсолютно без средств, и опытные продавщицы безошибочно почуяли это.
Дракон безапелляционно выбрал из вороха шелков цвета семьи Хе темно-синий и бледно-голубой, и помощницы, наконец-то размотав меня, удалились. Я лишь вздохнула хотя бы один раз в этой стране меня спросят, какой цвет понравился мне? И какое платье мне хочется носить? Хотя тут такие строгие ограничения по цветам, что выбирать и не получится.
Не знаю, как портной собирается сшить платье за такой короткий срок все-таки за три дня можно было только на скорую руку сметать наряд, а о вышивке и прочем украшательстве даже думать не стоило. Судя по тому, что хозяин начал раздавать распоряжения, даже не дождавшись нашего ухода, а прямо за нашими спинами на двери появилась надпись «Закрыто», он тоже опасался не успеть.
Хесо, я все тебе верну, неловко пробормотала я. Только что я стала свидетелем того, как он оставил неприлично крупную предоплату, и мне было ужасно неловко принимать такой подарок.
Вернешь, вернешь, странно-задумчивым голосом отозвался дракон. Что-то в его тоне мне подспудно не понравилось, и я нахмурилась. Это не тот магазин, в котором ты постоянно покупаешь свой заменитель чая?
Мы как раз вышли на главную улицу посольского района, и прямо перед нами оказалась знакомая вывеска.
Он самый! радостно подтвердила я и целеустремленно направилась вперед.
Когда через несколько минут мы вышли из магазина, у меня в руках было несомненное богатство: красная жестяная банка кофе, пакет с франкийским колотым шоколадом и настоящая эггерионская газета. С эггерионскими буквами, а не путаными значками, которые приходилось разбирать, сморщив лоб и напрягая зрение, пока голова не шла кругом!
У меня дома есть прекрасный горный чай, укоризненно отметил Хесо, все время в магазине страдальчески морщившийся. Не понимаю, зачем тебе это средство. Он скосил взгляд на красную банку. Оно еще и вредное, у тебя после него каждый раз сердце колотится.
Ну у тебя и слух, не дожидаясь, пока мы дойдем до дома, я раскрыла бумажный пакет и предложила дракону. Он шоколадом не прельстился. «Ну и ладно, мне больше достанется», решила я и, выбрав небольшой кусочек, положила в рот. Как же это вкусно и как я, оказывается, скучала по таким мелочам эггерионской жизни, как обычный шоколад.
А почему ты тогда добыл для меня кофе даже в драконьей долине, если он тебе так не нравится? запоздало спросила я, отойдя от шоколадной эйфории.
Тебе же нравится, тоном, словно он говорил нечто само собой разумеющееся, отозвался дракон и забрал у меня и шоколад, и кофе. Ладно, если он все это не любит, то можно доверить ему ценный груз.
Облизав перемазанные шоколадом пальцы, я наткнулась на потемневший драконий взгляд и быстро убрала руку за спину. Злится? Сейчас как отчитает меня за неподобающее для ученицы дракона поведение: приличные люди пальцы не облизывают. Дракон, судорожно вздохнув, резко перевел взгляд на дорогу. «Точно, собирался меня отчитать. А потом сдержался», уверилась я, восхитившись великодушием своего нового наставника.
Тут взгляд выхватил пару строк из заголовка газеты, которую я все еще держала в руке, и от возмущения я замерла на месте.
Женщинам разрешили обучаться в университетах? не веря себе, я развернула газету и пробежала глазами заметку. Это же это же
Не читай на ходу, в столб врежешься, Хесо, наконец потеряв терпение, забрал у меня газету, но я все не могла прийти в себя.
Я уехала на край света, чтобы стать магом, а они решили разрешить женщинам посещать занятия! У меня в голове не укладывалось, что подожди я всего полгода и могла бы спокойно поступить в магическую академию на родине. Мне не угрожал бы навязанный позорный брак, меня не пытались бы принести в жертву якобы дракону Мое сердце не разбилось бы вдребезги.
Какое злодеяние! фальшиво ужаснулся Хесо и, подхватив меня за локоть, потащил вперед, потому что я все не могла справиться с охватившим меня негодованием и лишь стояла на месте, открывая и закрывая рот, как рыба. А теперь нам нужно к парикмахеру, так что продолжим обсуждать несправедливости нашей жизни по дороге.
Я обиженно надула губы. Не так уж я его и задерживаю, подумаешь
За утро мы успели побывать у парикмахера, с которым договорились о визите в день пира, и ювелира. Я с ужасом наблюдала за тем, как мой долг перед Хесо растет с каждой монеткой, перекочевывающей из его рук в ладони продавцов.
Может, не надо? тихо пискнула я, когда он выбрал гору заколок из серебра и белоснежного нефрита. Самый крупный гребень изображал цветущую ветвь сливы, в честь которой я, собственно, и получила свое имя «Мэй».
Хочешь отплатить мне за все это веди себя на приеме точно так, как нужно. Хесо приложил гребень к моим волосам и, убедившись, что тот идет мне, дал знак ювелиру заворачивать покупку. Тот, собрав заколки в платок, унес их на другую витрину и принялся по одному укладывать украшения в лакированный ларец.
А как нужно? невольно спросила я, хотя, возможно, тут было не лучшее место, чтобы это обсуждать.
Ты должна быть прекрасной и безжалостной, помолчав, отозвался Хесо. Он стоял прямо передо мной, буквально в шаге, смотрел на меня испытующе и, наверное, раздумывал, смогу ли я справиться с таким поручением.
Это как? невольно переспросила я. Если с прекрасной все более-менее ясно, то какой безжалостности он от меня ожидает? Да и к тому же я ведь уже сказала, что не хочу мстить мне лишь нужно снять с себя этот клятый браслет, и все. И я смогу забыть Рэна.
«Он предал тебя, а теперь собирается посмеяться, шепнул мне внутренний голос, и я вздрогнула. Плати тем же, раз уж теперь носишь браслет с такой надписью»
Просто делай точно то, что я скажу, внимательно наблюдая за сменой выражений на моем лице, уточнил дракон. Я все еще колебалась, и Хесо добавил: Думаешь, они тебя пощадят? Чета Такахаши, пояснил он, когда я недоуменно моргнула. Будь уверена, этот ужин организован не для того, чтобы все прекрасно провели время. Точнее, прекрасно провести время собираются только хозяева но в твоих силах это изменить.