Пошла долой с глаз моих, негромко, но властно произнёс Нестор.
Так скоро? чувственно переспросила она.
Пошла вон, я сказал! повторил Нестор, и Арина, себялюбиво ухмыльнувшись, неторопливо направилась в сторону дома.
Вставай! Ты слышишь меня? тихо позвала я крестьянскую девушку, которая до сих пор так и не поднялась с мокрой травы.
Домна, встань с земли, не то простудишься и захвораешь! окликнул её Нестор, и она встала.
Может, и лучше даже будет, коли захвораю, понуро глядя в землю, равнодушно пробубнила она. Дядька мой нынче летом на дворе удавился. И я удавлюсь. Всё лучше, чем такое житьё-бытьё!
Безумная! возмутился Нестор и, коснувшись подбородка крестьянки, заставил её поднять глаза. Да знаешь ли ты, что самоубийцы Богом к убийцам причисляются и в преисподнюю наравне с ними попадают? Дядька твой умалишённый был и водку пил, оттого и удавился. А ты девица здоровая и молодая. Не старше невесты моей, как я погляжу. Сколько тебе?
Шестнадцать годков.
Купи себе новый красивый платок, да потеплее. Зима морозная будет, протянув Домне блестящую монетку, улыбнулся Нестор. А что касается обидчицы твоей, то это не сойдёт ей с рук. Кто такая Арина? Всего лишь девка крепостная. Уговорю отца продать её и дело с концом. Ступай к себе и не трогай раны грязными руками: они могут загноиться. Скоро я пришлю тебе лекарство, пообещал Нестор.
Благодарствую, в пояс поклонившись, сказала Домна и побрела к выходу из парка.
Тут к нам подбежал какой-то запыхавшийся мужичок.
Доброго здравия, барин! сказал крестьянин.
Здравствуй, Егор! поприветствовал в ответ Нестор.
Ананий прислал вам о делах на конюшне доложить, сказывал, что обрадуетесь. Аврора в ночь жеребёнка принесла.
Прекрасная новость! повеселев, согласился Нестор. Что же отпрыск? Здоров?
Ох, барин, не жеребёнок, а диво! Здоровый, крупный. А красавец-то какой! Вороной, тонконогий, в глаза как будто ложкою столовой звёзд насыпали! Один-в-один ваш Орион!.. Ну что ж, поспешу я к лошадкам своим. Разрешите откланяться.
Ступай, Егор, отпустил конюха Нестор, и тот скрылся из вида.
Куда мы теперь? спросила я.
Зайдём на конюшню. Мне бы хотелось показать тебе своего коня Ориона. Да и на жеребёнка любопытно взглянуть.
Обойдя усадьбу, мы отправились на хозяйственный двор. Путь туда оказался недолгим: за пылающей осенним янтарём листвы и рубинами спелых ягод рябиновой рощицей показалось длинное одноэтажное строение. Подойдя чуть ближе, я отчётливо услышала ржание лошадей.
На всякий случай смотрите под ноги, сударушка, приостановившись, предостерёг мой любимый, и я кивнула в знак согласия.
У самого входа в конюшню нас едва не сбил с ног юноша с мягкими и чрезвычайно живыми чертами лица и отпущенными до плеч каштановыми волосами. Невысокий и худощавый, он был одет в свободную крестьянскую рубаху, простые штаны и в забавную широкополую шляпу с истрёпанным синим пером, бросавшую на лицо резкую тень. На ногах его красовались небольшого размера сапоги.
О, вы поглядите-ка! Барин молодой наконец-то к нам пожаловал! Да ещё и с такой нарядной барышней. Ананий! весело и непринуждённо представился незнакомец и как давнему приятелю протянул мне руку, отчего я окончательно смутилась и растерялась.
Здравствуй, сорванец, поприветствовал Анания Нестор и обратился ко мне с просьбой. Пожми ему руку, милая. Иначе он затаит обиду на тебя.
Звонкий и отрывистый голосок конюха показался мне после мягкого мужественного баритона Нестора непривычно высоким. Рядом с ним мой суженый выглядел ещё взрослее и серьёзнее.
Юлия, представилась я, некрепко пожав ещё мальчишескую, но уже огрубевшую от работы ладонь Анания.
Отменный выбор, однако, прищурившись и окинув меня оценивающим взглядом, вынес вердикт Ананий. Барышня прехорошенькая, видно, что не глупая. В качестве первой жены вполне сойдёт.
Колкая ирония беспечного мальчишки не обидела меня, хотя немало удивила.
Рад был угодить на твой вкус, усмехнулся Нестор. Но только жена у меня будет одна на всю жизнь. Вот эта. Запомни в лицо. Так что если впредь шутить так вздумаешь, надеру тебе уши как мальцу, своровавшему вишню.
Последние слова не прозвучали как серьёзная угроза. Тем не менее они заставили юного конюха ненадолго присмиреть.
Что ж, не буду. Да вот только и твои уши, барин, могут пострадать, заметил Ананий. Как батька-то узнает.
Последние слова не прозвучали как серьёзная угроза. Тем не менее они заставили юного конюха ненадолго присмиреть.
Что ж, не буду. Да вот только и твои уши, барин, могут пострадать, заметил Ананий. Как батька-то узнает.
Ну, это уже забота не твоя, не восприняв предостережения Анания всерьёз, произнёс Нестор.
Ты к нам надолго али как, барышня? полюбопытствовал Ананий.
Я не знаю, ненадолго призадумавшись, сказала я. Виссарион Афанасьевич против того, чтобы мы с Нестором были вместе.
Коли в самом деле барина любишь, оставайся, посоветовал Ананий. И думать тут нечего! А громовержца нашего не бойся. Днём он на улицу носа не кажет. Коли его солнце припечёт, по телу язвы и коросты поползут как у прокажённого. Ночью звереет, рвёт и мечет, но и к этому мы уж привыкли. Ты на всякий случай ночью подле барина будь. Он не даст тебя в обиду.
И в самом деле: ведь мне придётся ночевать у тебя, глядя на закатное небо, одетое темнеющими облаками, произнесла я. Будет ли это удобно?
Я с удовольствием уступлю вам свою постель, сударыня, гостеприимно пообещал Нестор.
Зачем же? возразила я. Я вполне могу поместиться на диванчике, на котором мы сидели во время обеда.
Смешные вы, господа! Как будто дети малые! не выдержал Ананий. Да там у вас кроватища такая, что на неё можно четверых уложить! Юлия, что тебе мешает просто лечь с ним рядом? Укусит он тебя что ли? спросил Ананий, и я, заулыбавшись, потупила взгляд.
Как ты обходишься с барышней, негодник! воскликнул подошедший к нам Варфоломей. И не совестно тебе скромной благородной девице такие вопросы задавать?
Разве я плохо обходился с тобой? не поняв упрёка, напрямую спросил у меня Ананий.
Нет, немного растерянно ответила я.
Так в чём проблема, старик? простодушно спросил Ананий. Я же не плодиться им до венчания велю, а просто вместе на мягком поспать и не рядиться, кому отлёживать бока на маленьком диванчике.
Тогда, стало быть, ни в чём, сердито нахмурив брови и немного помычав в раздумьях, сдался Варфоломей. Ни в чём, коли Юлия Александровна прощает тебе недостойное поведение и позволяет обращаться к себе на «ты». Не всякая благородная барышня потерпит такую неучтивость! Ты должен извиниться перед ней за дерзость и за то, что без нужды встреваешь в столь интимные господские разговоры.
Прошу прощения, сударыня. Я не стану более встревать, покорно пробубнил Ананий и, не удержавшись, снова рассмеялся.
Да ты и вовсе тронулся рассудком, как я погляжу. Что подумает о тебе наша гостья? пристыдил Анания Варфоломей.
Я думаю, что вы слишком строги с ним, стараясь говорить спокойно и вежливо, вмешалась я. Я не наследница престола, чтобы так церемониться со мной. Да и ничего страшного тут не случилось.
А он любитель на самом пустом месте выдумать проблем, а после ворчать как старый дед. Ты посмотри на него только! воскликнул Ананий и сорвал с Варфоломея шляпу. Сорок два года только от роду, а он весь как старик поседел!
Если и так, то от серьёзных дум о будущности семьи моей, не отрицая очевидного, нерадостно произнёс Варфоломей. Это ты ещё дитя, ничем особенно не обременённое.
Экий Софокл! Вы поглядите на него! «О будущности семьи моей.» передразнил Ананий настолько реалистично, что я едва не засмеялась.
Вы не слушайте его, Юлия Александровна. Сам не знает, что мелет. Головой ушибся в детстве сильно, да с тех пор вот. Варфоломей обречённо махнул рукой. Даст Бог, прояснится у него, когда в лета мои взойдёт. Поколенье нынче подрастает такое, что диву даёшься. Вот, помнится, в молодости моей и подумать не смели.
Вот и то, о чём я говорил тебе! Пожалуйста! сказал мне Ананий. Старик стариком и с тобой как со старухой беседует.
Отчего же как со старухой? спросила я.
А я-то почём знаю? Видать, другому способу беседы не обучен, поиграв со смыслом моего вопроса, усмехнулся Ананий и дал Варфоломею дерзкий совет. Ты за Варькой-то в оба гляди. А то уйдёт, моложе и резвее найдёт себе. Молодая ведь ещё. Не то что ты.
За Варькой? изменив своему спокойствию, грозно переспросил Варфоломей. За какой такой Варькой? Повторяй: Варвара Лукинишна! Ну!
Варвара Лукинишна, хмуро пробубнил Ананий себе под нос.
То-то же. Чтоб по-другому и не слышал. И полно возводить напраслину на мою жену. Мы с ней перед лицом Бога в своё время поклялись.