Барышня, милая, успокойтесь, прошу! попыталась утешить меня Груня. Я верю, что Господь нас не оставит.
Скажи мне, а какой сегодня день? Какое время года за окном? Зима?
Осень, сударыня, вдруг донёсся до меня откуда-то бархатный и проникновенный, мой самый любимый на свете голос. Как же вы позабыли? Нынче ещё октябрь.
Я подняла глаза и онемела от счастья.
Глава 2. Огненный знак
Нестор Виссарионович! радостно пролепетала Груня. Наконец-то вы вернулись!
Она продолжала что-то говорить, но я уже не слышала её.
Как преобразило Нестора возвращение к жизни! Он шёл ко мне, высокий и статный, с чарующим блеском в глубоких фиолетовых глазах и лёгким румянцем на щеках. На его губах сияла счастливая улыбка. Его дворянская осанка, свежее лицо и здоровое сильное тело как непривычно и удивительно всё это было для меня и как естественно для него! Нестор словно всегда был таким, в богатом чёрном камзоле, в белоснежной рубашке с тончайшими кружевами на широких рукавах, в кюлотах и начищенных до блеска французских башмаках.
«Слава тебе, Боже! мысленно воскликнула я. Всё получилось так, как мы мечтали. Нестор жив, я жива, мы в восемнадцатом веке. Он укротил время, он повернул его вспять. Настоящий гений! Он трудился не покладая рук столько лет, и Господь, наконец, вознаградил его!»
Нестор почувствовал моё смятение и заговорил первым:
Доброе утро, Юлия Александровна. Как ваше самочувствие?
Мне хотелось плакать и смеяться. Я просто не могла поверить в то, что мы наконец-то сможем быть вместе.
Доброе утро, Нестор Виссарионович, наконец, сказала я. Со мной всё в порядке.
Я говорила, но Нестор словно не слышал меня, не сводя с моих губ своих живых, но неподвижных, горящих как фиолетовые самоцветы глаз.
Со мной что-то не так? спросила я, пытаясь выяснить причину его затянувшегося молчания.
Вы прекрасны яко ангел небесный, кратко и отрешённо, на выдохе прошептал он, и его глаза вдруг виновато опустились, а щёки неожиданно окрасились умилительным румянцем смущения.
Я едва удержалась от того, чтобы позабыть о жёстких приличиях, вскочить с постели и прижаться к нему. Мне не терпелось услышать, как он дышит и как бьётся его ожившее сердце.
Да, так и есть, сказал Нестор и, склонившись к моему уху, перешёл на жаркий соблазнительный шёпот. Моё сердце навеки ваше, сударыня.
Мне захотелось шепнуть ему ответное признание, но он очень скоро отстранился. Груня, которая стояла прежде поодаль, у окна, внезапно приблизилась к нам, явно желая напомнить, что нас в комнате трое и что нам стоит вести себя скромнее.
То, что случилось с тобою, настоящее безумие, Юля, сказал Нестор. Но эхо прошлого едва ли могло затихнуть в твоей душе. Неужели тебя никогда не посещали странные воспоминания? Неужели ты не чувствовала, что отличаешься от ровесников? Неужели та эпоха ничуть не докучала тебе? Прислушайся к себе и поразмысли о том, где ты родилась и каково твоё настоящее предназначение.
Нестор был прав. Где-то глубоко-глубоко в моей памяти, за семнадцатью годами жизни в двадцать первом веке, были погребены очень смутные и отрывочные воспоминания о прежней, прервавшейся в конце восемнадцатого столетия жизни. Во времена, когда Нестор, вопреки всем преградам, был рядом со мной. Во времена, которые каким-то чудом вернулись, снова став моей реальностью.
Я помню какое-то пышное голубое платье, комнату о двух окнах. В Вяземске у меня не было фарфоровых кукол, но я отчего-то помню их. Ещё я помню маму. Не в халате и стоптанных тапках, а совсем другую. Такую нарядную, утончённую. Иногда строгую. Она бранила меня за то, что я зажигала свечу и читала по ночам. Помню и тебя, но почему-то очень плохо. Быть этого не может! прошептала я.
Тогда я впервые увидела в его холодных и мудрых, не по возрасту серьёзных глазах простое человеческое счастье. Нестор тихо засмеялся. Моё тело подалось ему навстречу, готовое безропотно раствориться в крепких объятиях. Я с трудом отстранилась и потупила взор, одолеваемая приступом мучительной нежности, которую решила скрыть в присутствии крестьянки.
Груня наблюдала за нами в каком-то странном остолбенении. Её щёки рдели как маковый цвет, а дымчато-серые глаза выражали изумление, волнение, порою даже страх.
Барышня, да вы бы хоть укрылись! сорвалось с её губ строгое замечание. Где же видано это? Князь на вас неодетую смотрит!
Не бойся, я не причиню барышне вреда, обернувшись к Груне, убедительно сказал Нестор. Особенно в присутствии такой надёжной заступницы как ты.
Всё вы, князь, изволите шутки шутить, поправляя бретели на моих плечах и набрасывая на меня покрывало, нахмурилась Груня. А мне честь барышни дороже моей жизни будет.
Не ты ли барышне такую прекрасную косу заплела? забавляясь поведением крепостной, спросил Нестор.
Я, ваше сиятельство. Я нынче ещё учусь шёлком и бисером шить.
Дорого бы заплатил за умницу и мастерицу такую, улыбнулся он.
Спасибо вам на добром слове, князь, поблагодарила Груня. Только хозяйка и за тысячу рублей меня не продаст. Правда, барышня?
Ни за что не продам, ответила я и засмеялась.
Я бы тоже не продал своего Варфоломея, сударыня. А волосы ваши краше только стали, нежно разгладив на ладони один из моих тёмных вьющихся локонов, улыбнулся Нестор. Беспокоит вас что-нибудь?
Голова немного кружится, призналась я.
Это не страшно. Очень скоро это должно пройти. Теперь мне необходимо послушать, как бьётся ваше сердце, сударыня, произнёс он. Расслабьтесь и позвольте вашу руку.
Какова же была моя радость, когда вместо болезненного холода шершавой белой кожи я вдруг почувствовала приятное живое тепло сильной и ласковой мужской ладони! Он со вниманием считал удары моего сердца в течение минуты. Всё это время его нежный взгляд медленно скользил по моему запястью, по линиям моей ладони и по моим тонким пальцам.
Нестор, а твоё сердце? с улыбкой прошептала я. Оно бьётся как раньше?
Даже сильнее, чем раньше, не отпуская моей руки, без промедления ответил он. Я чувствую себя превосходно. А вот вы, сударыня, нуждаетесь в поддержке и заботе до тех пор, пока не вернутся к вам жизненные силы и все воспоминания ваши. Постойте-ка. Я должен точно выяснить, нет ли у вас жара.
Он наклонился ко мне, и я почувствовала на своём лбу его горячий, но лёгкий и чистый, как пламя венчальной свечи, поцелуй.
Князь, окажите милость, извольте вести себя скромнее! с неожиданной серьёзностью выпалила Груня. И вы, Юлия Александровна. Где же благовоспитанность ваша?! Маменька ваша не видит! Заперла бы вас в комнате, а меня розгами бы угостила!
Полно тебе переживать, красавица. Это всего лишь медицинский осмотр, попытался успокоить служанку Нестор. Неужели тебя никогда доктора не осматривали?
Бабка Аксинья меня в детстве травами лечила.
Благородным девицам подобает обращаться к врачам, а врачи это всегда мужчины, любезная, привёл неоспоримый аргумент Нестор.
Вы бы лучше хозяйку мою обедом накормили. Батюшка ваш окаянный её голодом едва не заморил!
Твоя правда, не стал спорить Нестор. Как насчёт горячего куриного бульона и ржаных сухариков, сударыня?
Я была бы очень признательна вам, сударь, ответила я.
Собери-ка вещи барышни и отыщи кого-нибудь из слуг, приказал Груне Нестор. Спроси, где моя спальня. Любой покажет тебе дорогу.
Но как же барышня? замешкавшись, залепетала Груня.
Она явно боялась оставлять нас наедине.
О ней не беспокойся. Она скоро придёт.
Слушаю, князь недоверчиво хмурясь, ответила Груня, но тотчас скрылась за тяжёлыми дверями.
Секунда, другая и мы не удержались от счастливых и крепких объятий.
Тысячи медовых цветов разом расцвели в моей груди, обласканные горячими лучами взошедшего на рассвете светила. Это было то, чего я никогда не чувствовала раньше застенчивое желание не только любоваться им, но и нежно прикасаться к нему снова и снова.
Бедная моя. донёсся до моего слуха его проникновенный полушёпот. На что ты пошла ради меня! Что ты вытерпела! Это адские муки. Это удел самых безнадёжных грешников в преисподней!
Я не могла не пройти их следом за тобой, тихо ответила я.
Но я был мёртв, я ничего не чувствовал! возразил Нестор. Я камнем свалился на дно купели и уничтожил свою сухую мумию без жалости. Чувства вернулись ко мне только здесь. Иное дело ты, живая! Как ты не прокляла и не возненавидела меня, когда терпела смертельную боль? Ты ведь понимала, что этот раствор был приготовлен моими руками, что это я убиваю тебя!
Ты не должен винить себя, ведь ты меня не принуждал. Я сделала выбор, я сама пошла на это. И я ничуть не жалею! Да, твой отец ужасный человек, но ведь родителей не выбирают. В том, что он таков, нет твоей вины.