И? лицо Эстена было непроницаемо.
Хотел под влиянием браслета, пока я послушная, наследника зачать. Чтобы мне некуда было деться, она говорила ровно.
Вполне нормальное решение. А ты говоришь: «Он с Даной хочет быть». С тобой он хочет быть. Детей от тебя хочет.
Не он. Его мать. Поэтому и толкает Марко на преступления.
Какие преступления, Эстия? маг скривился. Считай, тебе успокоительное дали. Пытались привести тебя в сознание. Я так понимаю, не помогло?
Нет, Эстия сжала губы. Ему помешали.
Кто? колдун нахмурился, непроглядная чернота глаз устремилась на Эстию. Только не говори мне, что
Морель.
Эстен выругался.
Он что, тоже был на учёбе?! Дьявол
Он защитил меня от Марко. Не дал ему меня изнасиловать.
Колдун недовольно перекосился.
Эстия, что за слова?! Ты, насколько мне известно, со своим женихом давно делила постель. Это не изнасилование.
Когда мы приехали в Академию, я вернула Марко кольцо. Я уже не была с ним в момент, когда он попытался со мной это сделать, на лице ведьмы жили одни глаза. Дрейк заступился. Марко рассказал всё. И про мать, которая шантажом его заставила это проделать, тоже рассказал. Дрейк пообещал ему помочь.
И женил Кадини на Дигран, верно? желчно поинтересовался Эстен.
Это был один из этапов помощи.
А теперь послушай меня, моя наивная, добрая, чистая дочь, колдун подался вперёд. Ты думаешь, что выпуталась из передряги с Кадини, но на самом деле ты впуталась в ещё более серьёзную проблему по фамилии Морель. Ты не понимаешь, насколько это семейство цинично. Для них нет ничего святого, Эстия.
Отец, он заботился обо мне всё это время в Академии!
Он играл. Эстия, откуда ты знаешь, что действительно браслет был сделан руками Марины Кадини? он прожигал её насквозь раскалёнными угольями чёрных глаз. Может, это его поделка? Или по его заказу? И почему он так удачно оказался рядом, когда пришёл Марко? По своей ли воле он пришёл, или под угрозами этого твоего Дрейка? он выплюнул это имя. Ты не думаешь, что он просто разыграл спектакль перед тобой? Изящно убрал основного соперника, опустив в твоих глазах и на всякий случай женив. Эстия, бедная моя девочка. Нельзя же быть такой наивной, он покачал головой.
Он не мог так поступить со мной, дрогнувшим голосом произнесла она.
Эстен усмехнулся.
Он, несмотря на контракт, умудрился около тебя ошиваться. В контракте был запрет на ухаживания. Значит, то, что он делал, магия не распознала как ухаживания. Это были манипуляции и корысть, Эстия.
Даже если так. Я всё равно не вышла бы за Марко. Пусть он будет с Даной, пусть он будет счастлив. А я могу быть одна.
Да?! усмешка была злой. А Морель в курсе, что ты решила быть одна?
Да, Эстия глубоко вздохнула. Я отказала ему, и не раз. Я хочу жить, как жила. Общаться с теми, с кем хочу. И прекращать отношения тогда, когда мне это надо. Без всяких скрывающих меня заклятий.
Прекрасный план, хмыкнул Эстен. Только вот вряд ли Морель тобой наигрался.
А может быть, это я им не наигралась? вдруг резко произнесла Эстия, вскинув голову. Может быть, это не он меня охмурял, а я его соблазняла? А, отец? Что если это моё желание встречаться с ним?!
Брови Эстена медленно поползли вверх.
Роковая соблазнительница? фыркнул он. Эстия, у тебя и Мореля слишком разные весовые категории. Ты никогда его не обыграешь.
А зачем кого-то обыгрывать?! Можно играть вместе в одну игру.
Эстия, Морель не Кадини! Он не признаёт игру с кем-то. Он может играть только кем-то, он кукловод! раздражение прорывалось наружу. Эстия, дело не в том, что я не даю тебе быть счастливой с этим вашим Дрейком. Дело в том, что эта семья наши враги. Вместо свободы ты получишь массу проблем.
Я? Или ты?
Эстен усмехнулся уголками губ. Дочь не так уж глупа.
Ты ведь не за меня боишься. Обо мне незачем переживать, мне нечего терять, и тебе это известно. Ты не хочешь проблем для себя. Тех забот, которые свалятся на твою голову по моей милости, стоит мне только оказаться рядом с Дрейком. Отец, я готова дать клятву, что всё, во что я влипну, общаясь с Морелями, я разрешу сама. Что я не пойду к тебе за помощью.
Даже так? колдун вздёрнул брови. А не боишься?
Боюсь. Но многие живут сами, справляются как-то. Я тоже смогу. Отец, да даже если со мной что-то случится это к лучшему. Я устала от жизни, в которой я должна прятаться, должна глотать это горькое варево, в которой я даже не имею права выбрать себе мужчину! её глаза полыхнули. Это просто прекрасно, что мне мало осталось. Я не рожу детей, я тебе обещаю. Весь этот кошмар закончится на мне. Пожалуйста, пойми меня. Мне нужна свобода.
Даже так? колдун вздёрнул брови. А не боишься?
Боюсь. Но многие живут сами, справляются как-то. Я тоже смогу. Отец, да даже если со мной что-то случится это к лучшему. Я устала от жизни, в которой я должна прятаться, должна глотать это горькое варево, в которой я даже не имею права выбрать себе мужчину! её глаза полыхнули. Это просто прекрасно, что мне мало осталось. Я не рожу детей, я тебе обещаю. Весь этот кошмар закончится на мне. Пожалуйста, пойми меня. Мне нужна свобода.
Эстен скривился, подпёр подбородок кулаком.
Правда о тебе выплывет наружу. Этого ты тоже не боишься, моя внезапно-смелая-дочь?
Она не выплывет, я умею скрываться.
Ты слишком честная, чтобы лгать тем, кто тебе дорог, усмехнулся колдун. А этот поганец, похоже, тебе небезразличен. А ещё он умеет пытать.
Я больше всех заинтересована в том, чтобы молчать, она смотрела в глаза отцу. А повода для пыток я ему не дам.
Непроглядная чернота пыталась поглотить шероховатость камня. Но камень был прочен и неподвижен.
Крепко же он тебе голову заморочил, медленно произнёс Эстен. Ты проверяла себя на воздействия? Присухи там какие-нибудь, привороты?
Ты умеешь их видеть невооружённым глазом, отец. Их нет на мне.
Почему тогда?..
Он мне дорог. И, знаешь, он похож на тебя. Властный, решительный, сильный. Наверное, поэтому доверяю.
Эстен в который раз скривился.
Сравнила, как же.
Девушка пожала плечами.
Есть одно различие между вами. Я ему не досталась как прицеп, как наказание. Он меня сам выбрал. Понимаешь, отец? Я для него не «горе». Я ему не в тягость Ты прекрасно знаешь, мне не так много отмерено. Я хочу эти годы прожить счастливой.
Маг с состраданием улыбнулся.
Это он тебе так сказал? Эстия, это так наивно
Да, ты прав, её улыбка получилась печальной. Но так, как он, ко мне никогда никто не относился. Ни ты, ни Марко, ни Тео.
Пыль в глаза.
Тебя послушать, отец, так это вообще невозможно, чтобы мужчина так ухаживал и заботился. Неужели ты за госпожой Летицией или за моей мамой она осеклась, взглянув на Эстена.
Лицо колдуна превратилось в жёсткую маску. Эстия внутренне сжалась. А потом вздрогнула от неожиданного звука.
Кого там ещё принесло? раздражённо крикнул он в сторону холла, откуда раздался мелодичный звон колокольчика.
Эстия напряжённо взглянула в проём двери.
Мастер Эстен, я прибыла тотчас же, как только всё узнала! звенящий голос вошёл в столовую раньше его обладательницы. А вот и она, паршивка
Марина Кадини, уперев кулачки в бёдра, исподлобья смотрела на Эстию. За её спиной растерянно переминался с ноги на ногу Марко.
Чем обязан? сухо поинтересовался Эстен, окинув её взглядом со смесью брезгливости и раздражения.
Бедой! Меня привела сюда беда! чародейка вошла в столовую и бесцеремонно села на стул. Этот Морель, он позволяет себе слишком много! Он заставил Марко жениться на старшей Дигран! Это безобразие! Надо что-то с этим сделать! Марко должна достаться она, палец с острым ногтем указывал в грудь Эстии.
А в чём проблема? Марко не в состоянии подать на развод? чёрные глаза Эстена смотрели безразлично. А ещё лучше в суд, чтобы признать действия Мореля преступными, а брак недействительным.
Так и придётся сделать, горячо кивнула Марина, тряхнув гривой мелко-вьющихся волос. Но надо будет спрятать Марко от этого психопата. И её тоже, она искоса взглянула на неподвижно сидящую девушку. Пока Морель на свободе, они могут быть в опасности.
А моего мнения никто не хочет спросить?..
Марина, Эстен и Марко развернулись к Эстии.
Я, по-вашему, вещь? Почему вы решаете мою судьбу без моего участия?! Я не собираюсь замуж. Вообще. Ни за кого. Я подала прошение на должность в Академии, и скоро съеду отсюда. Я буду заниматься наукой, а не семьёй.
Марина Кадини презрительно фыркнула.
Глупышка. Семья не помеха науке. Хотя мне нравится мысль спрятать их в Академии. Можно для Марко должность небольшую там выпросить, они там годик-другой поживут, а за это время Морель или за решётку угодит, или успокоится, она взглянула на Эстена, ища поддержки.
Нет.
Голос Эстии был ледяным, а вот в глазах полыхал призрачно-серый огненный шторм.
Я сама решу, где и с кем жить. И Марко не тот мужчина, которого я выбрала. Закроем эту тему, синьора Кадини, пока я не отнесла браслет вашего изготовления в Магозащиту.