Да, мой дорогой, именно так! улыбнулась еще шире. Ведь больше всего на свете я люблю свободу! Кстати, об этом, бросив прощальный взгляд на калорийные вкусняшки, я вытерла пальцы салфеткой, поднялась и взяла мигом вставшего жениха за руку. Пойдемте-ка в сад, Кассиан!
Пойдемте, маг беспечно улыбнулся.
Эх, не знает он меня еще, совсем не знает!
Зачем? заволновался отчим, напротив, отлично понимающий, что я много чего могу сделать с женихом, когда мы останемся наедине и вовсе не того, на что может рассчитывать будущий муж!
Да не буду я его прямо там закапывать, Анри, не переживай! Ни к чему портить только что выращенный садовником новый газончик, он такой милый! Но нам с женихом положено совершать совместные прогулки, чтобы получше друг друга узнать, так ведь? я изогнула бровь.
Да, но
Не съем я его, уже наелась. Мы просто подышим свежим воздухом, поговорим, пропела я и потянула Кассиана за собой к выходу.
Эля, смотри у меня! крикнул вслед Анри. Еще одного жениха я тебе искать не буду!
Смотрю, смотрю!
***
Очень красивый у вас сад, с энтузиазмом сказал новый суженый, когда мы вышли на дорожку, ведущую к большому фонтану. Такой зеленый!
Не подхалимничайте! резко развернулась и уставилась на него. Признавайтесь, зачем вам этот брак?!
Ну глазки мага забегали.
Что Анри вам пообещал? Говорите!
Вас. В жены. Кассиан вдруг притянул меня к себе. Вы такая красивая! выдохнул и потянулся к моим губам.
Ах вон оно что! шлепнула нахала по рукам. Вам повеселиться захотелось? Повесе скучно, ему приключения подавай! А тут как раз ведьма вляпалась по его милости в неприятности, почему бы не поиграть в джентльмена! Надо жениться на ней!
Вовсе нет, парень решил обидеться. Я в самом деле хочу на вас жениться, Эльвира.
Для чего, скажите на милость? Попробовать, что такое брак? Я как-то не горю желанием стать пробником, знаете ли!
И снова нет! запротестовал он. Почему вы меня сразу подозреваете во всяких злокозненностях? Никакого пробника мне не надо. И я уже был женат!
Как это?
Как и все, пожал плечами. Был юн, самонадеян, глуп. Влюбился по уши. Очнулся женатым. А потом она нашла кандидата получше, а меня бросила. История стара, как мир.
У нас с вами разные миры, со вздохом ответила ему, изо всех стараясь не сочувствовать. Я хочу выйти замуж раз и навсегда, а не быть лягушкой-потаскушкой по чужим постелям.
Поскакушкой, со смешком исправил Кассиан.
Ну и ладно, смысл вы поняли.
Понял, кивнул, перестав улыбаться. Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?
Сочту, еще как сочту! возмутилась я. Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!
А что, нет? заинтересованно глянул на меня.
Нет, разумеется!
Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?
Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? я прищурилась.
Не верите? Могу продемонстрировать!
Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают
Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.
Не имеет значения!
Поверьте, имеет, фыркнул маг. Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!
Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! я приложила руки к груди. Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?
А с вами легко не будет, вновь пробурчал он.
Истинная правда! закивала тут же. Рекомендую заранее разбудить мозг, разорвать помолвку и как можно скорее убежать отсюда, сверкая голубыми подметками.
Вы его любите? Кассиан пытливо заглянул в мое лицо.
Кого? не уловила причину столь резкого перехода.
Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.
Мои чувства к Итару не имеют отношения к делу! запротестовала, досадуя на свою глупость.
Как раз напротив, Эльвира, парень улыбнулся. Сейчас вы просто не хотите замуж именно за меня. Хотя, если быть честным, я все же не понимаю, почему чистокровный маг из рода Грандов впал у вас в немилость, вот хоть убейте!
Не искушайте свидетелей нет, лопата в домике садовника наверняка имеется. Прямо перспектива идеального преступления!
Не буду, уговорили, на его губах снова сверкнула та самая лукавая улыбка. До свадьбы не буду вас искушать, уточнил этот нахал.
Свадьбы не будет!
Будет. Смиритесь. В голосе прозвучали строгие властные нотки. Вам нужно спасти репутацию. А я уже дал слово вашему отчиму, и каким бы повесой я ни был в ваших прекрасных васильковых глазах, слово чести я сдержу.
Я закатила глаза. Опять эта пресловутая мужская честь, поминаемая к месту и без оного! Похоже, эти так называемые джентльмены попросту ею прикрываются, как дамочки зонтиком, когда спасаются от солнца!
К тому же, мне этот брак тоже на руку, продолжил маг, все свахи от меня отстанут, вместе с упорными маменьками и весьма сноровистыми невестами. Жизнь станет намного проще.
И что тогда? Все довольны и глубоко несчастны? Такой результат вас устроит, Кассиан?
Вовсе нет, маг снова осторожно притянул меня к себе.
Еще чуть-чуть и первую брачную ночь вы проведете в больнице, в качестве плотских утех перелистывая срамные книжки с пошлыми картинками, невинно моргая, намекнула я.
Я лишь хотел прошептать кое-что вам на ваше такое красивое ушко.
Это тайна?
Разумеется! Иначе зачем мне ваше ушко?
Может, вы их коллекционируете?
Тогда ваше станет жемчужиной моей коллекции, несомненно!
Говорите уже, пустобол, вздохнула я. Что вы хотели?
Что хотел бы, не скажу, ухмыльнулся. Иначе и в самом деле только фантазия и поможет скоротать брачную ночь.
Вы хам.
Порой, да. Прошу прощения, намерен исправиться. Так вот, он и в самом деле начал шептать мне на ухо, обжигая шею дыханием, никто не будет несчастлив, Эльвира. Наш брак просуществует ровно год тот самый срок, после которого мы сможем подать прошение королю о разводе.
Так, это уже интереснее!
Я вхож во дворец с ноги, вам это известно. Так что развестись мы сможем быстро. И каждый пойдет своей дорогой. Такой расклад вас устраивает?
Я подумаю, ответила, чувствуя, как его мужской аромат меня медленно, но верно одурманивает.
Разогретая солнцем кожа, травяной аромат дыхания после чая, и что-то еще. Я потянулась следом за ним, начавшим отстраняться, чтобы распознать последний, секретный ингредиент его обаяния.
А теперь идемте обратно, маг улыбнулся, как ни в чем не бывало, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. М-м-м, такие сладкие!
Глава 6. Угу-угу
Не может быть! ахнула Катта после того, как я поведала ей о своих злоключениях после визита в проклятую таверну. Прости меня, пожалуйста! Если бы я знала, что все это задумала твоя подлая мачеха! Элечка, прости!
Прощаю, чего уж, я со вздохом пожала плечами. Но теперь мне нужна твоя помощь.
Все, что угодно, с готовностью закивала она. Я перед тобой навечно в долгу! Что надо делать?
Дословно до наоборот теперь ты притворишься мной!
Да здравствуют новые приключения, мой фамильяр, спавший рядом, вздохнул.
Не паникуй, Кактуся, еще рано, я погладила его крылышки.
С тобой уж поздно обычно, он мурлыкнул и, как обычный кот, подставил мне пузо «на почесушки».
А если поздно, то тем более незачем тратить нервы, я погладила белое брюшко.
Это точно, лучше смотать их в клубочки и погонять по комнате, он замурчал довольно.
От моих уже ничего не осталось, я хмыкнула.
Прости, Катта вновь виновато посмотрела на меня.
Простила, солнце, я встала с кровати и прикрыла глаза. Ну, начнем!
***
Воплотить задуманное оказалось и впрямь непросто. На фею заклинание смены внешности не захотело ложиться категорически, вот просто ни в какую. Максимум, чего я смогла добиться, это затемнить розовый цвет ее волос магией. Да и то, совсем чуть-чуть.
Ложись в постель, велела я, и когда она юркнула под одеяло, накрыла ее им. Так, глянула придирчиво.
Ну, если не приглядываться, то сойдет. Издалека. Из соседнего особняка.
Я лягу ей на голову, Валерьяныч шлепнулся на затылок Катты, прикрыв все же розовеющие пряди. Иначе ей придется надеть шляпку, и мы на этом погорим! Если кто придет, скажу, что ведьма спит, и будить не дам!
Кактуся, ты золото! умилилась я.
Платина, уточнил фамильяр, с бриллиантами. С тебя жаркое из говядины, на сливочках, ведьмуся!