Но ведь это их дело. Они могут и не принять.
Тогда скажи им, пусть свяжутся с фон Бистом, я все улажу. Иди. И не забудь на тебе еще кассета.
Я знаю. Завтра пришлю с курьером и займусь контактом.
Хорошо. Запомни через четыре дня война.
Эльза опять слегка поклонилась и вышла.
Война. Через четыре дня! Это было безумием. Но не обсуждать, так не обсуждать. У нее сейчас другая задача. Ей нужно закончить слежку и записать кассету, а затем разобраться с проклятым контактом. Угораздило же его вляпаться!
Девушка вышла на улицу. На глаза ей сразу попала пара, которая гуляла с фотографом. Эльза не отличалась сентиментальностью, но парня ей стало жалко: его, скорее всего, призовут и беззаботная счастливая жизнь оборвется. Она встала на углу дома, рядом с дворцом, ожидая кое-кого. Этим кем-то был князь Людвиг фон Бист.
***
Фон Бист направился в свой кабинет и сделал несколько важных звонков. Одним из них был разговор о дальнейшей судьбе барона Ривена де Криона, которого вчера арестовали по обвинению в шпионаже. Завтра «крот» подвергнется допросу, но сейчас дело куда более важное занимало мысли князя.
В сопровождении жандармов Людвиг фон Бист вышел из дворца и сел в экипаж, думая о предстоящей встрече. Он взглянул в окно его внимание привлекла фигура в черном плаще. Но экипаж повернул за угол, и она исчезла из поля зрения. Кто это мог быть? Размышления Высшего Жандарма прервало сообщение Имперской Вещательной Сети[9] по громкоговорителям, развешанным на каждом столбе:
Внимание! Внимание гражданам Эи! В последнее время участились случаи нападения на мирных граждан с целью грабежа или убийства! Если вы заметили подозрительную или подозрительных личностей, стали свидетелем нападения или же подверглись нападению не паникуйте! Не предпринимайте самостоятельно никаких действий! Обратитесь на Пост Третьего Корпуса или подойдите к ближайшему жандарму! Повторяю! Не предпринимайте самостоятельно никаких действий! Обратитесь на Пост Третьего Корпуса или подойдите к ближайшему жандарму! Жандармы обеспечат вам безопасность! Слава великому Императору!
Фон Бист знал, какое сообщение прочтет диктор, ведь он сам его написал и результатом остался доволен. Многие из доносов можно было использовать в работе его Первого Корпуса. Но вдруг он вспомнил о таинственной фигуре, которую никак не мог выбросить из головы, и вновь погрузился в раздумья. В этот раз в чувство его привел жандарм:
Князь?
Фон Бист поднял голову.
Мы приехали.
Хорошо, он вышел из кареты. Вы свободны.
Кучер стегнул поводьями лошадей, и экипаж устремился прочь. Проводив его взглядом, фон Бист направился в Центральный парк, красота и спокойствие которого не могли сравниться ни с чем. Некоторые верили, что земля парка наполнена древней магией потому он был столь умиротворен. Для князя это всегда звучало смехотворно. Но тот факт, что здесь действительно царило какое-то странное миролюбивое состояние, он отрицать не мог.
Фон Бист медленно шел к месту встречи, ноги сами не хотели торопиться. Наконец, он оказался у скамьи под сигмусовым деревом[10]. На ней сидел молодой человек, одетый в мундир жандарма Второго Корпуса. Он был высокого роста, с очень приятным, ясным и красивым лицом. Огюст Жавинт. Князь с улыбкой протянул ему руку:
Здравствуй, Огюст.
Молодой человек поднялся.
Здравствуйте, князь.
Как ты себя чувствуешь? Я слышал, твоему отцу нездоровится?
Да, но лекарь уверяет, что пока ему ничего не грозит.
Хорошо. Как тебе столица?
Неплохо. Если честно, ожидал несколько иного.
Иного? Что же тебя так расстроило?
Как-то тут неспокойно, что ли. Все напряжены, будто чего-то боятся. Или ждут чего-то страшного. Разве что здесь приятней, задумчиво произнес Огюст, разглядывая деревья.
Хм улыбнулся князь. Я думаю, это ложное впечатление. Ты привык к другой обстановке и теперь тебе кажется все несколько враждебным. Уверяю тебя, у нас в столице царит замечательное настроение, просто некоторые люди относятся ко всему чересчур серьезно.
Что ж, возможно вы правы, мне нужно привыкнуть.
Долго Фон Бист показывал юноше город, и только к вечеру они подошли к поместью. Огюст был впечатлен внутренним убранством дома. Огромные залы трехэтажного особняка сияли роскошью и богатством. Сказочно дорогие скульптуры, картины лучших художников Феррассеса, позолоченный орнамент, серебрянные столовые приборы, одетые по последнему писку моды слуги. Все в доме обязано было восхищать гостя. Но то, что он увидел потом, затмило даже красоту поместья. Князь повел его в сад, не менее прекрасный, чем Центральный. В самой его середине находилась небольшая беседка с накрытым столиком. Огюст чуть не открыл рот от изумления. Внутри беседки стояла девушка, с нетерпением ожидающая чего-то, в белоснежном платье, широкой шляпе, сдвинутой чуть набок, и длинных перчатках. Золотистые локоны спадали на ее плечи, а когда она подняла взгляд, Огюст увидел сияющий глаза цвета морской волны.
Позвольте представить, гордо произнес фон Бист. моя дочь Жаннетт.
Девушка подняла руку и на мгновение прикрыла глаза[11].
Огюст Жавинт, юноша улыбнулся и медленно поклонился.
Все вместе они прошли в беседку и сели за стол. Почти сразу же подскочил слуга:
Князь, вам сообщение.
Да, спасибо, ответил фон Бист. Что ж, работа не ждет. А вы пока пообщайтесь, улыбнулся он и направился в сторону дома.
Молодые люди переглянулись. Ненадолго повисла тишина. Прервала его Жаннетт:
Я даже не знаю с чего начать.
Если честно я тоже.
Они вновь замолчали.
Ну Вы тут родились? наконец спросил Огюст.
Да, я редко уезжала из Эи. В основном из-за отца. Работа не ждет! Как он всегда повторяет, она сделала паузу. А вы?
Я из Феррассеса.
Из Феррассеса? Я слышала, это прекрасный город.
Да, он замечательный. Такой архитектуры как там нет нигде.
Я еще слышала, что Феррассес родина автоспорта.
Да! Олин Эмпель родом из Феррассеса. Вы когда-нибудь были на гонках? с воодушевлением поинтересовался Огюст.
Нет.
Вам обязательно стоит сходить. Это потрясающее зрелище! Следующий этап будет как раз здесь, в Эе. Я собираюсь посетить, составите мне компанию?
Я девушка отвела взгляд. Не Время Если Если время будет.
Наступила короткая пауза.
А У вас какой титул? спросила вдруг Жаннетт.
Графский[12]. Отец был купцом торговал разными сувенирами. Изначально, их делала мать, а потом он решил расширить дело. Правда, несколько лет назад отец влез в долги, так как прибыль сильно упала. Мне пришлось оставить обучение в высшей академии и поступить на службу во Второй Корпус.
То есть, вы стали жандармом не потому, что этого хотели?
Не совсем. Мы не всегда получаем то, чего хотим, а служба не так плоха. Со временем я смог полюбить и это.
Но разве Второй Корпус сейчас действует?
Формально нет, но он все еще находится в составе гарнизонов, а там забот хватает, уж поверьте мне А вы чем занимаетесь?
Я? удивилась Жаннетт.
Да. У вас же есть какие-то увлечения.
Не то, чтобы увлечение Я писатель Писатель-документалист.
Правда? Неожиданно.
Да, девушка мило улыбнулась. На самом деле, это не так интересно.
Почему же? Расскажите.
Хм Знаете книгу «Пособие жандарма»[13]?
Конечно! Неужели ее написали вы?! Но разве ее автор не Густав Гарм?
Все так, но ведь мой отец Высший Жандарм. Представьте, если общественность узнает, что его дочь пишет провокационные книги? Пришлось издать ее под чужим именем.
А, ну да, вы правы. А ваш отец? Он знает?
Да, но поверьте мне, он не был в восторге, три дня со мной не разговаривал, а потом, представьте, пришел и предложил помощь!
И в правду удивительно!
А когда вы говорите, будут гонки?
Через два дня, восемнадцатого.
Я постараюсь выделить время и пойти с вами.
В этот момент вернулся князь:
Ну что? Поговорили? Я вас не прервал?
Нет, быстро ответила девушка. Вовсе нет. Мы как раз обсуждали красоту нашего города.
За ужином Огюст рассказывал о красотах культурной столицы Империи Феррассеса, изредка бросая взгляд в сторону Жаннетт. Ему, все же, показалось, что девушка лукавила, говоря о своих отношениях с отцом. После трапезы князь предложил Огюсту остаться. Юноша был рад этому и отказываться не стал.
***
Как и обещал, Верховный Линейный приехал вечером к фон Хорнсту. Просторный кабинет Имперского Казначея не отличался особым убранством рабочий стол, несколько шкафов с книгами и пара кресел для посетителей. Фон Ронн как раз сидел в одном из них. Он смотрел в пол, скрестив руки на груди, а перед ним взад-вперед расхаживал фон Хорнст, активно жестикулируя:
Это просто возмутительно! Как так можно?! Да кто мы такие, что он с нами так обращается? Да а ух они недовольству князя не было предела.
Успокойся, Каприан, попросил фон Ронн. Я тут один не обязательно кричать. Сядь, пожалуйста.
Ладно, ты прав, фон Хорнст свалился в кресло. Это свинство! Да я Да я Да я подам в отставку, если это не прекратится! Вообще И как только Аймон и фон Бист это проглотили? Неужели им все равно, что Империей управляет идиот?!
Если бы я тебя не знал, то пришел бы с этими словами к фон Бисту, поднял взгляд Верховный Линейный. И с каких пор у тебя такая ненависть к Императору? Раньше он тоже не отличался взвешенными решениями.