Это просто возмутительно! Как так можно?! Да кто мы такие, что он с нами так обращается? Да а ух они недовольству князя не было предела.
Успокойся, Каприан, попросил фон Ронн. Я тут один не обязательно кричать. Сядь, пожалуйста.
Ладно, ты прав, фон Хорнст свалился в кресло. Это свинство! Да я Да я Да я подам в отставку, если это не прекратится! Вообще И как только Аймон и фон Бист это проглотили? Неужели им все равно, что Империей управляет идиот?!
Если бы я тебя не знал, то пришел бы с этими словами к фон Бисту, поднял взгляд Верховный Линейный. И с каких пор у тебя такая ненависть к Императору? Раньше он тоже не отличался взвешенными решениями.
Раньше они были неправильными, но не безумными! Да я сам его свергну!
Можешь с подобными мыслями как раз идти к ним.
Что? фон Хорнст явно не понял, что Верховный Линейный имеет в виду.
Аймон и фон Бист ведут свою игру, поэтому они так спокойно восприняли решение Императора. Боюсь, кто-то из них задумывает переворот. Ты в самой безопасной позиции.
В смысле?
Тебя не интересуют политические игры, потому тебе почти ничего не угрожает, а вот я в опасности. Я не поддерживаю ни того, ни другого. Понимаешь в чем дело поддержка армии в разы важнее Имперских банкиров, которых можно принудить силой. Мне могут просто напросто устроить несчастный случай.
Проклятье, Клим Я Что ты будешь делать?
У меня не большой выбор я Верховный Линейный. Я еду на фронт. Возможно, Аймон или фон Бист подговорили Императора начать войну.
Но зачем? Как это поможет свергнуть императора?
Не знаю пожал плечами Фон Ронн. Возможно, пытаются ослабить его позиции в армии Трудно сказать.
Проклятье Казначей закрыл лицо рукой.
Вот, Верховный Линейный достал из ящика стола стопку бумаг. Тут перечень самого необходимого.
И сколько в итоге? спросил фон Хорнст, перелистывая страницы.
Тридцать приграничных линий, плюс десять можно подтянуть из резервов и гарнизонов. От призывников ожидается в районе от сорока до пятидесяти.
Даже сотни не будет?
Да. Но может это и к лучшему. Меньше погибнет в бессмысленной войне. В итоге больше всех выиграет Зайсинский протекторат дождется, пока мы перебьем друг друга.
Они могут сами собрать армию?
Не знаю Зайсин выигрывала за счет дипломатического таланта. Что из него извлекут ее потомки, и есть ли он у них самих интересный вопрос.
Да задумчиво заключил фон Хорнст.
Ладно, мне еще нужно решить пару вопросов, сказал фон Ронн после долгой паузы. Встретимся завтра на пире.
Вот еще! Что за пир? Почему мы празднуем начало убийства людей? Что за бред?
Императорский указ Возможно, тот, кто хочет свергнуть Императора, начнет прощупывать почву там ведь соберется весь высший свет Империи.
Хм фон Хорнст провел рукой по волосам.
Ну что ж, до завтра, Каприан.
До завтра, Клим.
Они пожали друг другу руки, и Верховный Линейный покинул поместье фон Хорнста. Казначей еще долго сидел, изучая переданные бумаги, думая о свержении Императора. В ту ночь он так и не уснул
***
Порт-Зуан не славился ни богатством, ни красотой[14], но что-то Авроре нравилось в нем. Особая энергетика. Почти все люди здесь были простыми работягами, не проявляли высокомерия и огромного самомнения, свойственного большинству Имперских аристократов, не отказывали в помощи, с готовностью показывали новичкам то или иное место города. Они умели радоваться мелочам, и весело праздновали приезд даже самой захудалой труппы артистов. А уж появление кого-то вроде нее было просто невообразимо. Наконец, конферансье объявил: «Встречайте! Великолепная Аврора!» и зал разразился бурными овациями. Вышла молодая девушка с изумрудными глазами, каштановыми волосами и лучезарной улыбкой. Ее лицо было до того милым, что прямо светилось добротой.
Сцена под открытым небом располагалась прямо в порту. Бесплатное представление для рабочих, устроенное губернарием города, состоялось только потому, что знаменитая скрипачка Аврора была в городе, а в Империи обожали скрипку. Сначала, девушка хотела отказаться. Ей не предложили заоблачную сумму, просто у нее не было настроя. В такие моменты Аврора чувствовала какое-то странное бессилие, и пальцы ее словно не слушались. Но в тот же день она вернулась в резиденцию сказать, что согласна. Необъяснимый прилив сил произошел после прогулки по городу. Девушка написала композицию, которую решила сыграть сегодня. Каждая мелодия Авроры рассказывала историю. Эта поведала зрителям о человеке, дух которого был сломлен, он долго страдал и даже хотел умереть, но смог найти силы восстановиться и начать жить заново. Она не задумывалась, что это за человек, и что с ним произошло, для нее имела значение сама история. Девушка закончила играть, и публика стоя аплодировала, выкрикивая слова благодарности. Аврора низко поклонилась и ушла за кулисы. Пока конферансье объявлял об окончании концерта, она уже собрала вещи: на завтра у нее запланировано выступление в Эе. На поезд девушка опоздала, а следующий рейс был только завтра вечером. Но губернарий еще утром любезно согласился предоставить скрипачке коня.
Искренне благодарю вас, сказала Аврора.
О, не стоит! Для вас все что угодно. Надеемся увидеть снова, как можно скорее! ответил довольный губернарий.
До свидания! крикнула девушка, пришпоривая жеребца.
Чтобы успеть, пришлось скакать через лес, хотя это и было сопряжено с определенными рисками: в густой чащобе водились не только дикие звери, но и бандиты. Она решила держаться путей и надеяться, что доберется до столицы без неприятностей. К сожалению, этому не суждено было случиться девушка услышала выстрел, конь споткнулся, и последнее что она помнила сильный удар головой обо что-то твердое.
Очнулась она уже привязанная к небольшому деревянному столбу. Скрипачка сидела на земле и, хотя могла попытаться встать, решила остаться на месте и осмотреться. Аврора находилась в неком подобии пещеры, посреди хлама в виде разнообразных железок и ящиков. В центре, у костра сидели двое, на вертеле что-то готовилось. Рядом стоял еще один, с винтовкой в руках. Вдруг девушка услышала голос, который заставил ее вскрикнуть:
Эй, Герн! Наша красотка очнулась.
Один из тех, что сидел у костра, встал и направился к ней. Аврора испугалась, осознав, что ее ждет. Герн, чье лицо уродовал огромный ожог на правой щеке, заглянул своими маленькими глазками в глаза скрипачки, затем опустился на корточки и провел пальцем по густым волосам.
Ну что, детка, по-хорошему или по-плохому? он зловеще улыбнулся.
Девушка ничего не ответила. Она попыталась сделать серьезное и бесстрашное лицо, но неровное дыхание ее выдавало.
Если Герн и хотел сказать что-то еще, то уже не успел. Оглушительный выстрел раздался со стороны костра прямо за спиной того, что был с винтовкой, стоял силуэт. Он швырнул нож и сразил второго бандита. Третий, напугавший Аврору, прицелился, но таинственный человек опередил его и спустил курок. Герн подхватил оружие убитого напарника и успел скрыться за ближайшим ящиком. Нападавший передернул затвор и сам укрылся за грудой хлама. Все вдруг затихло, будто бы ничего не было. Так продолжалось до тех пор, пока Герн не вылез из укрытия и медленно двинулся в сторону противника. Он подошел совсем близко, когда незнакомец резко выскочил и точным ударом выбил у него из рук винтовку. Затем направил в сторону Герна свою, но бандит невероятным движением уклонился, и выстрел ушел в стену. Завязался рукопашный бой. Стрелок хотел ударить Герна оружием, но тот ловко избегал выпадов и даже пару раз отвечал, пока не разоружил его. Затем нанес еще два удара и повалил на землю. Герн хотел продолжить бой, но его противник достал нож, вонзил бандиту прямо под челюсть и сбросил с себя тело.
Незнакомец, мужчина лет пятидесяти, с косым шрамом от нижней губы до подбородка, встал и, подобрав свою винтовку, двинулся к девушке. Аврора смотрела на него с широко открытыми глазами и теперь не знала, как реагировать. Он молча разрезал веревки, воспользовавшись ножом, которым убил Герна.
Спасибо вам большое, поблагодарила Аврора.
Да ладно спаситель опустился над одним из бандитов. Ну В общем да! Я тебя спас, я герой. О чем ты вообще думала, когда поехала через Южный лес?
Ну Я думала
Думала прервал ее стрелок. Если б я не появился, туго бы тебе пришлось.
Девушка вспомнила, что сказал, подойдя к ней, Герн, и поморщилась.
А а что вы делаете? спросила она.
Мужчина повернулся и посмотрел на нее как на дурочку.
Труп обираю.
Иначе говоря мародерствуете.
Ты что-то имеешь против?
Такой вопрос девушку шокировал:
Но ведь это низко, бесчестно!
Ему честь не нужна. Да и я сильно не расстроюсь.
Все так просто?!
Давай по-другому объясню как ты думаешь, ему еще доведется стрелять когда-нибудь? он указал пальцем на мертвого бандита.
Нет?.. неуверенно произнесла Аврора.
Во-о-от, протянул мужчина. А мне еще сколько стрелять? М? А ему патроны уже ни к чему.
Все равно это противно, прошептала скрипачка.
Закончив с трупами, мужчина вышел из пещеры к девушке:
Ждешь?
Жду
Поехали.
Куда? удивленно и в то же время испуганно спросила Аврора.
Как куда? Ты же в Эю скакала? девушка качнула головой. Давай довезу.
Аврора осторожно села в седло. Она никогда не сидела верхом с кем-то еще. Тем более с незнакомцем.
Меня, кстати, Гельмутом зовут, вдруг сказал он.