Ты говорил о войне. Гвинн, война Наполеона уже идет.
Да, но она закончится не так, как думает отец. Для этого я снова отправляюсь в Россию.
Мы.
Нет, ты останешься, Эгиль. Твое место теперь в Совете. Ты станешь главой гвардии. Должен же их кто-то охранять и присматривать за ними. Я уже обговорил это. Ты наберешь независимых Вечных и создашь структуру, которая позволит вмешиваться во внутренние проблемы кланов, что запрещено Легиону.
Как мило, что ты посоветовался со мной, Гвинн, в выборе моего предназначения, саркастично процедил Эгиль.
Это для твоей же пользы. Так эрл не призовет тебя обратно. Формально ты в его клане, хоть и вольноотпущенный, но он не дает, как бы я ни бился, тебе полной свободы. Несмотря на все свитки, манускрипты и книги, что я ему отдал, несмотря на все результаты исследований. Я понимаю почему. Ты тот крючок, которым он держит меня. Совет как контролирующий орган даст тебе протекцию.
Мы никогда не теряем своих цепей. Но тебе не понять. Ты лишь говоришь о крючках, но висеть на них приходится другим, даже мне.
Гвинн отвернулся от Эгиля, с деланным интересом перебирая бумаги на столе.
Глубокое заблуждение думать, что Истинные свободны. Тебе напомнить о моем детстве и юности? Я пытаюсь освободиться уже очень долго.
Как Истинный ты можешь создать свой клан, вступить в войну с отцом, устроить переворот и убить того, кто тебе мешает. Тебе не могут приказать связью крови. Ты понимаешь, каково это, когда тебе приказывают убить свое дитя или своего Вечного и ты вынужден подчиниться? Истинные вершина пирамиды, Гвинн. И доказательство тому то, как легко ты сейчас распорядился всеми нашими жизнями. И моей жизнью в том числе. Моей твоего друга!
Так будет лучше.
Если ты так говоришь, Гвинн Всегда, когда ты так говоришь. Знаешь, а ведь Вестфорд был прав, когда однажды сказал, что Истинные не могут быть друзьями Вечным. Вы все равно боги этого мира, лишь иногда нисходящие до нас.
Эгиль поднялся и вышел, оставив Гвинна в одиночестве. «Может быть, и стоило найти Еву принять дар Деотерии, подумал Гвинн в очередной раз. Так все стало бы проще. Или сложнее».
Уильяма освободили через несколько недель. Он вернулся в клан эрла, не нарушив клятву, данную Годвину, что, к сожалению, больше не давало ему возможности называть Эгиля своим другом, хотя втайне он все равно считал его таковым. Они редко встречались, но когда это происходило, забывали о клановой принадлежности, чтобы напиться в старой комнате. Эрл смотрел на это снисходительно, что удивляло Уильяма. Смерть Эгиля хоть и опечалила Уильяма, но он понимал, что это плата за мнимую свободу и нарушение клятвы. За наглость хотя бы думать, что можно быть независимым.
Война началась, как и говорил Гвинн. Всего через несколько месяцев после встречи с Гвинном Уильям замерзал где-то в лесах России, глядя в высокое темное небо. Если бы он не окоченел так сильно, его бы даже насмешила собственная смерть. Уникальная для Вечного: ему было так холодно, что он не мог двигаться, и утреннее солнце завершит его путь. Теперь навсегда.
«Может быть, так и лучше. Я слишком много брал в долг у жизни, я давно заслужил то, чтобы стать пеплом под солнцем».
Неплохая погодка, не правда ли? услышал он знакомый, чуть насмешливый голос. Уильям с усилием повернул голову. Неподалеку стоял Гвинн, одетый в огромный тулуп, и его глаза ярко светились во тьме ночи. Легкий запах полыни щекотал ноздри, так контрастируя окружавшему Уильяма снегу. Хотя, кажется, вы не в состоянии сейчас оценить ее. Гвинн говорил таким тоном, будто они стояли в гостиной его особняка. Вестфорд попытался улыбнуться, но у него не вышло. Я искал вас, Уильям, это было сложно. Хорошо, что ваши мысли такие громкие в своей претенциозности! Зачем вы подались в эдакую чащу? Шли бы по дороге, где мои люди ждали вас.
Чтобы убить? еле слышно проговорил Уильям.
Пф-ф-ф, зачем бы мне было тогда вас искать? Вы, кажется, и так собираетесь умереть. Ах, извините, стать пеплом под солнцем, насмешливо произнес Гвинн. Его люди уже развели яркий костер, и кто-то поднес Уильяму флягу с кровью к губам.
Уильям не ответил и не смутился. На это не было сил. Впрочем, ответ и не требовался.
Уильям не ответил и не смутился. На это не было сил. Впрочем, ответ и не требовался.
Вы с завидным упорством спасаете мне жизнь, проговорил Вестфорд ближе к рассвету, сидя в маленькой избушке, куда его приволокли, все еще не до конца пришедшего в себя. Я не забуду этого.
Не стоит благодарности. Гвинн искренне и легко улыбнулся. Мы по разные стороны в этой войне, и я знаю, что вы верны эрлу Годвину, слишком благородный или слишком глупый, чтобы сделать другой выбор, нарушив присягу. Впрочем, этим вы мне тоже нравитесь, Уилл. Постарайтесь не умереть, вы один из немногих в клане отца, для кого честь не пустой звук. Мне будет жаль вас.
Уильям Вестфорд протянул руку Гвинну Уэссекскому, Истинному королевской крови, сыну своего эрла и врагу своего эрла. И тот пожал ее.
Он много раз встречал Гвинна после этого. Это были разные страны, это были разные ситуации, но он всегда помнил, как тот с сожалением смотрел на него, пожимая руку в том далеком холодном лесу.
Глава 9
Вечером особняк сиял во всем своем великолепии. Деньги решают многое, а Гвинн был очень богат. Когда он вышел из подвала, прислуга стояла в одну шеренгу, и чуть ли не отдавала честь. Гвинн осмотрел каждый угол, пока не убедился, что все идеально. Таким же идеальным должен был стать и его выход в свет. Дизайнеры прислали последние коллекции, а стилисты ждали указания, чего изволит загадочный клиент: для людского сообщества Гвинн выбрал удобную и привычную маску эпатажного богача из России.
Через час после заката Гвинн сел в «роллс-ройс» и двинулся в лучший ресторан, потом посетил бары и, наконец, приехал к Мартину. К этому моменту не только весь Вечный Лондон, весь мир Вечных знал, что Гвинн жив, здоров и еще более притягателен, чем раньше. Одни говорили, что он медитировал где-то в горах и стал просветленным, другие что он провел это время в тайном убежище, купаясь в крови и предаваясь разврату, третьи что он посвятил себя богу, но вот какому именно, тут мнения расходились, некоторые отправляли его в монастырь или тюрьму. Даже те, кому было под страхом смерти запрещено произносить имя Гвинна клановые эрла, шептались о возвращении опального сына хозяина. Гвинн сделал все, чтобы его прибытие не осталось незамеченным и любая попытка избавиться от него вызывала бы у эрла затруднения. «Что ж, если удастся задуманное, то Годвин поостережется вообще посягать на мою жизнь и свободу, но всему свое время», думал Гвинн, глядя в окно автомобиля.
Гвинн вошел в клуб Мартина так царственно, что все присутствующие замерли. Шествуя по коридору, в котором невольно расступались перед ним гости, он притягивал к себе взгляды, как пламя притягивает мотыльков. В глазах загоралось обожание, восхищение, преклонение. Мартин наблюдал со своего места, как Гвинн идет к нему, невольно вспоминая, как так же шла Эн. Вот только ее и Вечные, и люди старались избегать, от нее кругами расходился страх и чувство опасности, что она внушала, соприкоснувшиеся с ней прятали глаза. Гвинн притягивал, его любили, с ним желали дружить, жить, спать, просто быть рядом. «Удивительно, а они вообще понимают, что Гвинн куда опаснее Эн? По крайней мере, чего ожидать от Эн, было понятно, а его высочество прекрасный хищник, который легко уничтожит тебя, пока ты улыбаешься, мечтая о нем».
Гвинн изменился. Мартин не мог не заметить этого. Дорогой костюм, рубашка с запонками и тренч Гвинн мог бы сойти за политика. Волнистые волосы прядями падали на скулы, подчеркивая их, и Мартин с улыбкой подумал, что завтра такая стрижка будет у всех его посетителей. «Если я доживу до завтра. Кстати, улыбка у него осталась та же ироничная, с ней он меня и закопает», подумал Мартин.
Милорд. Мартин поднялся и нарочито поклонился.
Мартин, небрежно отмахнувшись от показного жеста, Гвинн сел на диван. Мартин почувствовал, как Истинный сканирует его, как окутывает его своей силой, и не смог противостоять, понимая, насколько глупо сейчас улыбается.
Может, не надо? сказал он, отчаянно пытаясь не поддаваться силе Гвинна. Тот усмехнулся, и давление тут же уменьшилось.
Как поживаешь, Мартин?
Спасибо, прекрасно. Рад, что ты решил посетить мою скромную обитель.
Гвинн поднял руку, и Мартин замолчал.
Сколько тут шпионов, Мартин?
Парочка от эрла, еще несколько от Совета. Наверняка есть и клановые.