Гвинн поднял руку, и Мартин замолчал.
Сколько тут шпионов, Мартин?
Парочка от эрла, еще несколько от Совета. Наверняка есть и клановые.
Отлично. Расскажи мне об Эн, Мартин, и о том, как ты догадался, что я жив и надо передать сообщение. Во мраке глаза Гвинна блеснули, Мартину показалось, что он почувствовал запах нагретой на солнце полыни, и мир вокруг снова покачнулся.
После того как она выбрала себе «грешника», а тем более после ее побега, я начал копать, потянул за нужные ниточки. Я и до того собирал о ней информацию, но куда бы ни совался, никто ничего не знал. Но я склонен анализировать и придавать мелочам иной раз слишком большое значение
Ты знаешь, где Диана? прервал его Гвинн.
Не знаю, она исчезла сразу после побега Эн. Уверен, что мертва. Гвинн Мартин запнулся. Он так много хотел спросить, но не смел, и Истинный напротив него догадывался об этом. Его улыбка неуловимо изменилась, став жестокой, Мартин почувствовал, что задыхается.
Расскажи мне о черной крови. Гвинн отпустил его, и тот судорожно со всхлипом вздохнул.
На меня вышел Иштван, мы сотрудничали с ним много десятков лет он работал на Инквизицию. Он сказал, что надо вывезти контейнеры из больницы и передать ему. Я организовал доставку. Но я не знаю, кто именно вынес их из поместья эрла. Гвинн посмотрел в глаза Мартину, того начала бить дрожь. Отпусти меня, я скажу, прошептал он, и наваждение спало. Звук с танцпола вернулся оглушительными басами, щекотали ноздри другие запахи, не только полыни, но во рту оставался привкус собственной крови и горечи. Мартин поднес руку к носу, шла кровь. Это была Диана. Я уверен. Она организовала доставку контейнеров в больницу. Я понял это лишь потому, что знал о ее связи с врачом в больнице много лет назад.
Гвинн откинулся.
Совет знает?
Нет, я предпочел забыть обо всем сразу и максимально обезопасил себя.
Поставляя информацию отцу?
Да.
Кому и когда это помогало? хмыкнул Гвинн. Отец не знает, что ты вскрыл боксы и что связал их происхождение с его лабораториями, иначе ты был бы мертв. Но сегодня узнает, так что мой тебе подарок беги, пока не поздно.
Откуда узнает? У Мартина перехватило дыхание.
От меня. Не дожидаясь ответа, Гвинн поднялся и пошел к выходу.
Куда мне бежать? Он найдет меня, а не он, так Инквизиция! крикнул ему вслед Мартин. Гвинн не ответил. С той же полуулыбкой он шел, не отвечая на поклоны и заискивающие и возбужденные взгляды. Мартин чувствовал, как влияние Гвинна отступает, и тут же начала нарастать паника. Он незаметно вышел через черный ход. И так же незаметно за ним двинулись несколько теней
Гвинн добрался до Тауэра за пятнадцать минут до полуночи. Он легко взобрался по стене, прыгнул на территорию крепости. Какому-то из сторожей на секунду показалось, что он увидел движение, но человек тут же забыл об этом. Гвинн прошел к Белой Башне, незаметный даже карателям вокруг. Внутри было мрачно и прохладно. Гвинн поднялся в капеллу Святого Иоанна и, сев на одну из скамей, принялся ждать.
Когда-то я помогал строить эти стены, голос эрла отозвался эхом от древних камней.
Да, перед тем предав всех, кто в тебя верил, и открыв ворота норманнам. Это не написано в учебниках, но такова, кажется, правда. А потом ты предал и их тех, кому помогал строить стены. Гвинн замолчал.
Можно ли предать пешек, сын? Они существуют для того, чтобы ими играть.
Тут недалеко тронный зал. Как же, наверно, тебя огорчало, что ты не сидишь на троне, а лишь стоишь в ночной тени за ним. Как же тебя огорчало, что весь огромный мир даже не знает, под чью дудку пляшет. Наш мир Вечных и Истинных уже давно так мелок для тебя, да? Гвинн так и не обернулся. Эрл прошел мимо и сел с другой стороны. Гвинн видел его профиль жесткие складки у тонких губ, хищный нос с резко очерченными ноздрями, высокий лоб.
Я и не должен был измениться, ответил эрл, будто прочитав мысли Гвинна. Он повернулся к сыну: Бессонных дней из-за твоих страданий у меня не было. А вот ты Что ж, надо признать, сейчас ты выглядишь лучше, чем некоторое время назад. Эрл усмехнулся.
Да, ты постарался на славу. Гвинн посмотрел на распятие. Надо было встретиться с тобой не тут, на священной нейтральной земле, а в пыточной и казематах. Тебе, наверно, там привычнее.
Годвин не шелохнулся.
Ты давно выпрашивал порку, сын мой. И ночь мне свидетель, я терпел много веков и до последнего предлагал тебе присоединиться ко мне.
Ты давно выпрашивал порку, сын мой. И ночь мне свидетель, я терпел много веков и до последнего предлагал тебе присоединиться ко мне.
Сегодня ты снова предложишь мне присоединиться к тебе, а иначе отправишь обратно? Будет сложно объяснить мое появление и исчезновение. Конечно, Истинные один раз закрыли глаза на якобы мою смерть. Но вот так сразу второй раз, да после встречи с любимым папой Годвин чуть вздрогнул, и Гвинн усмехнулся. Кстати, как ты ее объяснил мою смерть? Нападением, кажется?
Я запретил упоминать твое имя как предателя и сказал, что ты пытался убить меня, но погиб раньше. Впрочем, нападение было правдой. Годвин помолчал. Если бы я предложил снова присоединиться ко мне, ты бы согласился? Эрл пристально посмотрел на Гвинна, как тому показалось, даже с надеждой и некоторым любопытством.
А что ты предложишь мне в обмен на годы боли и ужаса? ответил Гвинн вопросом на вопрос.
Что такое боль, сын? Всего лишь несколько минут в вечности. Она не убьет тебя, но многому научит.
Гвинн показал клыки.
Может быть, сам попробуешь?
О, что только я не пробовал за века. Иногда мне требовались годы, чтобы полностью восстановить тело. Ты спрашиваешь, что я могу тебе предложить. Все то же самое, сын. Весь этот мир и даже больше, и именно ты мой наследник.
Какой смысл быть наследником бессмертного правителя?
Скажем так, я не смогу править в одиночку, так что скорее тут подходит слово соправитель.
Ты уже владеешь огромными территориями. Зачем тебе больше, отец? Гвинн запнулся всего на мгновение, но эрл заметил это.
Тебе сложно называть меня отцом, не так ли? Наверняка ты все еще просыпаешься от кошмаров, в которых возвращаешься в камеру и тебя снова и снова отправляют на пытки. Он усмехнулся. Да, в этом и смысл порки. Показать, что будет, если снова нашкодишь. Сломать волю, поставить на место, продемонстрировать, что ты не самый сильный. Что ж, давай я скажу так: у тебя два выхода. Первый ты присоединяешься ко мне, второй прошедшие про́клятые годы покажутся тебе раем по сравнению с тем, что будет. И я позабочусь об этом лично.
Какая приятная перспектива. В нашей семье столько нежности и понимания. Всегда ценил это. С того момента, как ты отобрал меня у матери.
Эрл задумчиво вздохнул:
Жаль, что я так и не выбил из тебя ее глупости. В тебе слишком много от нее, ты так похож на
Не произноси ее имени, прохрипел Гвинн.
Эрл продолжил, не обратив внимания:
Она восстала против меня. Как и ты. Это был вопрос безопасности, сын. Ты истинная, но дурная кровь Туата де Дананн. Огражденные великой стеной, долго жившие в мире своих иллюзий, кичливые в своей приверженности свободным традициям древних племен, они были обречены. Твоя мать любила напоминать, что в ее крови течет чистая кровь самого Ллуга, тогда как я и мое племя выродки, оставшиеся после Великой Катастрофы. Мы эволюционировали, многому научились. Может быть, в ее предках было больше древней крови, но Древних давно нет, а мы есть. Было бы куда лучше убить и тебя. К сожалению, ни одна из любовниц и других жен так и не дала мне ребенка. Впрочем, теперь я понимаю, что зря не убил. Все эти столетия ты лишь мешал мне.
Я понимаю, что остался в живых не потому, что ты любишь меня и боишься потерять. Вопрос в выгоде: моя сила, что неподвластна тебе, мои знания, мое происхождение. Ты не уничтожил меня, потому что я могу пригодиться, как и моя кровь, которую вы забирали литрами, отец. Гвинн сделал акцент на последнем слове. Я нужен тебе, но со смертью Эгиля у тебя совсем не осталось средств давления на меня. Прирученный я куда полезнее, ведь я даже сильнее своей матери. Я тебе нужен как подопытный образец, желательно пришедший на опыты добровольно и помогающий в них. Гвинн удовлетворенно улыбнулся, заметив, как эрл чуть заметно сжал зубы. Ты же отпустил меня? Отпустил, разыграв целый спектакль. Что же ты хотел? Уж не проверить ли, как напичканная черт-те чем Алия изменит меня? Давай начистоту. Ты и ее отпустил. Зачем? Ты мог бы провернуть все в своих лабораториях.
Ты забываешь, сын, одну простую вещь, несмотря на то что сам недавно взывал к ней и обвинял меня в отсутствии ее. Любовь, что влечет за собой самопожертвование, желание спасти, защитить Красивые слова, за которыми кроется химия крови Однажды, глядя на очередной неудачный эксперимент, я подумал: может быть, мои опыты не дают нужного результата, потому что Алия должна хотеть спасти тебя и добровольно дать свою кровь. А ты принять ее, потому что в любом состоянии хочешь лишь защитить Алию и воссоединиться с ней. Вы связаны, и вы любите друг друга так сильно, что ты пробился к ней сквозь все запреты, выстроенные мной у нее в голове, а она услышала.