Но на фоне самого принца в глазах Вильмы мерк любой, как меркнет свеча в свете солнца.
Убитых нет, мой принц и по счастью никто не ранен. Разбойники пустились наутёк, едва завидев наши знамёна. Нам почти не пришлось сражаться.
Что с людьми леди Чарис?
Убито пятеро, трое ранены.
Мои соболезнования, кивнул принц Вильме
Благодарю, ей пришлось скроить скорбящую мину, чтобы не прослыть бесчувственной особой, хотя убитых она почти не знала вовсе и никакой скорби не испытывала.
Я прикажу своим людям отдать почести вашим павшим, похоронив их, как полагается, по обычаю.
Вы так добры и великодушны. Ваша доброта превосходят славу, что о васидёт.
В синих глазах принца промелькнул насмешливый огонёк:
О! Тогда я рискну в своей галантности продвинуться ещё дальше, сударыня. Поскольку от вашего отряда почти ничего не осталось, а передвигаться без охраны по нынешним временам, к сожалению, не безопасно, предлагаю вам моё покровительство и собственных рыцарей в качестве охраны. Вы ведь направляетесь в столицу.
Да, ваше высочество.
По счастью, нам по пути.
Ещё раз благодарю за защиту и покровительство.
Вильма, не отрывая взгляда, смотрела ему вслед. Так вот он какой, единственный сын короля, кронпринц, Амадей из Вайтхорнов, считающийся образцом рыцарской доблести и куртуазных манер, в равной степени блестяще владеющий мечом, пером и словом. Сколько раз Вильма слышала о его красоте? Бесчисленное множество. О ней рассказывали оды и пели баллады, и как приятно убедиться воочию, что на этот раз молва не лжёт и не преувеличивает, в ои то веки соответствуя истине.
Принц действительно был столь хорош собой, сколь любая юная дева только могла пожелать настоящая услада взгляда.
Вильма сразу уверовала, что её встреча с принцем Амадеем в Замке Роз случилась не просто так, что это был перст судьбы, и он её суженный-ряженный. Она ничуть не удивилась, когда, часа два пополудни, гонец от принца постучался в окошко кареты и передал послание:
Его Высочество приглашает леди Чарис разделить с ним вечернюю трапезу в его палатке. Что ответит миледи?
Миледи ответит «да»!
Гонец кивнул и исчез из поля видимости.
Констанс недовольно зацокала языком:
Да виданное ли дело для приличной девицы, вот так сломя голову бежать к молодому человеку по первому зову, да ещё на ночь глядя, пусть даже он принц и красавчик? ворчала нянька.
Ну, что опять не так? Это всего лишь ужин!
Всего лишь ужин?
Да, именно так. И должны же мы отблагодарить Его Высочество за спасение? Ты же сама твердишь, какая это удача и счастье, что нам на помощь подоспел королевский отряд? Да если бы принц и его храбрые рыцари, разбойники перерезали бы нам горло, а то чего и похуже могло случиться.
Хуже перерезанного горла быть уже ничего не может, припечатала Констанс. Ты, если будешь бегать вечерами по палаткам ужинам, до свадьба девственницей не доживёшь, а мне за это твой отец голову отрежет.
Да о чём ты? Мы обязана этим людям жизнью, и я всего лишь хочу отблагодарить
Не перестарайся
Хватит, Констанс. Я больше уже не ребёнок. И знаю, что делаю.
Ох, да если бы оно так! Но будь оно так, держалась бы ты посдержанней. Но ты ещё дитя дитём и, к сожалению, явно приглянулась этому, всеми столь прославленному, принцу. Да вот сдаётся мне, это куда больше к худу, чем к добру.
Правда думаешь, что я ему понравилась? ожиливалсь Вильма.
Понравились. Не слепой же он, в конце концов, этот твой прекрасный принц!
Много ты, нянюшка, понимаешь, что нравится принцам?
Что тут понимать-то? презрительно скривилась она. Я ж, чай, давно не девочка уже и чего только на своём веку и не повидала.
А что ты сейчас видишь? продолжала допытывать Вильма.
Вижу, как этот принц на титьки твои таращился. Мне вполне достаточно этого взгляда, чтобы понять, что у этого парня на уме.
Констанс! Мы же говорим о принце! Как ты можешь такое не то, что говорить думать? Прояви уважение!
Когда заслужит, тогда проявлю. Иль, когда стражники его рядом замаячат. А так вот что тебе скажу: мужик он и есть мужик хоть принц, хоть конюх, у всех одинаково мозги устроены. Увидят приглянувшуюся ему девку: глаз горит, в штанах тесно ну, и пошёл козырем, хвост пушить, а вы, девки-глупышки рады лживые песни слушать. Простой то парень он, по итогу, лучше шелкопёров будет. У смерда язык не подвешен, наврать-то он с три короба не может ума не хватит, все желания прямо на его тупой морде и написаны, захочешь не обманешься. А вот сладкоречивые красавчики, вроде твоего героя вот где жди беды да держи ухо востро.
Ты много, няня, в мужчинах понимаешь?
Да уж поболе твоего.
Начинало смеркаться, когда их процессия, наконец, остановилась. Карета остановилась, дверь распахнулась и Вильме один из рыцарей предложил руку:
Миледи, позвольте проводить вас в ваш шатёр. Его Высочество приказал разбить его для вас, чтобы вы могли немного отдохнуть перед встречей и привести себя в порядок перед ужином.
Поблагодарите ЕгоВысочества от моего имени.
Вы прекрасно справитесь с этой задачей сами. Принц будет ждать вас к девяти. Вот ваш шатёр, сударыня.
Внутри шатра Вильму уже дожидалась горячая ванна. Емкость для купания представляла собой большую деревянную лохань. Это сооружение не шло ни в какое сравнение с ванной в отцовском замке, но сейчас Вильма была бы счастлива ледяному ручью в придорожной канаве, не говоря уже о благословенной возможности искупаться в горячей воде.
Констанс, взглянув на всё на это, ещё больше помрачнела:
Ох, сдаётся мне, волчок задумал отведать свежей оленинки прямо сегодняшней ночью.
Отстань, нянюшка, ты со своими грубыми аллегориями! Лучше помогла бы мне голову вымыть
Зачем?
Зачем люди купаются? Чтобы быть чистыми. Или ты предлагаешь мне идти на ужин к королевскому сыну с такими сосульками, вместо волос? Надеешься, на такую меня он не позарится?
Позарится, мрачно изрекла Констанс, темнея лицом. Знаю я эти ужины! И чем они заканчиваются!
Даже не стану спрашивать, откуда у тебя такие познания.
Я тебя всё-таки выпорю!
Не сегодня. Сегодня меня ждёт принц.
***
В разбитом лагере оказалось даже уютно на свой лад. Кругом костров суетятся люди, занятые приготовлением ужина или ночлега. Ветер шелестит в вершинах деревьев, раскачивая их так, словно кто-то большой качался на них как на качелях. В просвет между деревьев заглядывала луна, круглая, как ещё неразрезанный на части сыр. Сегодня она была золотисто-жёлтой, крупной, близкой, добродушной и любопытной.
Обоняние Вильмы улавливало запах жареного мяса, конского пота, кожи и сырости с болот. В «сырость» смешивалась сопревшая листва, болотный мох, грибы и раздавленные цветы.
Сопровождающий её рыцарь отступил на шаг:
Пришли, миледи, кивнул он на шатёр.
Стражников распахнул перед Вильмой полог, пропуская девушку внутрь шатра.
ГЛАВА 6
Шатёр светился изнутри, словно волшебный ларец, вокруг него было самое светлое пятно в лагере. Свет излучали жаровни с углями и свечи, стоявшие в подсвечниках на столе, окружённым несколькими удобными сидениями. Земляной пол покрывал ковёр.
Запах, распространяющийся от стола, заставил Вильму вспомнить о том, что она ничего не ела с самого утра, да и тогда позавтракала лишь на скорую руку. В животе предательски заурчало, заставляя девушку смутиться.
Принц нарядился в тёмно-синюю тунику с жёстким воротником под самое горло, выгодно оттеняющую его синие глаза.
Леди Чарис, благосклонно кивнул он, приветствуя вошедшую Вильму. Рад видеть вас. Садитесь. Рад, что вы приняли моё приглашение.
Приглашение Вашего Высочества честь для меня.
Мальчик-паж по его знаку отодвинул перед Вильмой стул и услужливо пододвинул столовые приборы. Её кубок наполнили сладким южным вином высшего сорта, а на тарелке задымился вкусный кусок сочного мяса. Присутствие пажа внушало Вильме уверенность в том, что разговор не выйдет за рамки приличия, но успокоилась она зря.
Как только юноша закончил раскладывать еду по тарелкам, принц кивком отпустил слугу:
Можешь быть свободен.
Вильма нервничала, в то время как Его Высочество невозмутимо принялся трапезничать. Взгляд его, глубокий и задумчивый, не отрывался от Вильмы, заставляя её ещё больше нервничать.
Вы ничего не едите? заметил принц Амадей. День был длинным и утомительным. Боюсь, я повёл себя не совсем по-рыцарски, настояв на том, чтобы мы передвигались без остановок, но у этих мест дурная слава и мне хотелось поскорее оставить эти края позади.
Дурная слава? переспросила она. Почему?
За последние полгода в местных лесах бесследно исчезло несколько торговых караванов.
Разбойники дерзкие твари.
Увы! Купцы и знать, как не стараемся мы своей властью поддерживать всюду закон и порядок, частенько встречаются на королевских трактах с приключениями, которых предпочли бы избежать.
Их легко понять.