Морские звёзды, небесные Как прихотливо переплетаются порою нити судьбы, какие глубокие смыслы таятся в совершенно, казалось бы, разных вещах!
Ты сама как звёздочка! говорил ей отец. Такая же живая и блестящая. И имя твоё происходит от златокудрого и лучезарного бога Аполлона!
Почему её назвали Полиной? Этим вопросом она задавалась, будучи совсем маленькой. Поля, Полюшка так ласково её звали родители. И только учителя, вызывая к доске, произносили формальное: «Холмская Полина». В пятом классе мама принесла книжку писательницы Элеанор Портер под названием «Поллианна». Тут-то и раскрылся секрет имени. Оказывается, в детстве она очень любила этот роман и даже хотела назвать дочь Поллианной. Но папа сказал, что так получится слишком длинно. И вообще зачем нам какое-то иноземное? Сошлись на компромиссе. И получившееся имя дочке чрезвычайно подходило.
Полина прочла книгу не отрываясь, в один присест. Ей очень понравилась маленькая неунывающая героиня, которая во всех обстоятельствах умела найти повод для радости. Этой игре научил Поллианну её отец. А началось с того, что в церковных пожертвованиях девочке прислали не куклу, как она просила, а пару детских костылей. «Как этому можно радоваться?» спрашивали непосвящённые. Но Поллианна отвечала: «Просто надо радоваться тому, что они тебе не нужны! И так во всём: чем труднее становится, тем веселее, когда наконец догадаешься! Только иногда нелегко бывает сообразить, чему нужно радоваться». Понемногу Поллианна заразила этой игрой всех знакомых. Даже самые хмурые и неприветливые встречали девочку с улыбкой, потому что и их она обезоруживала своей непосредственностью и искренностью.
Полина решила последовать примеру полюбившейся героини. Отныне, какая бы неприятность ни случалась, она стремилась как можно быстрее найти то, чему можно порадоваться в этой ситуации.
Сегодня судьба послала ей испытание: мечтам окунуться в океан после знойного рабочего дня не суждено было сбыться. Встречали рейс с Плутона, на котором прибыла смена рабочих, строящих форпост на краю Солнечной системы. Первопроходцы, конечно, сразу потянулись в буфет за полгода всем надоели блюда из космического пайка, да и пообщаться хотелось, завести новые знакомства. Полину попросили остаться сверхурочно, из-за наплыва посетителей. Она, конечно, согласилась, хоть и расстроилась в первый момент. Но тут же, сама себе сделав выговор, начала определяться с поводом для радости.
Кто ищет, тот всегда найдёт! Простая мудрость подтвердилась спустя всего пятнадцать минут. В просторный зал буфета для техперсонала уверенным, каким-то картинно-чеканным шагом вошёл светловолосый парень в форме космопилота и направился к стойке бара, за которой Полина протирала и так блестящие чистотой высокие узкие бокалы.
Добрый вечер, девушка! Двойной марсианский коктейль, пожалуйста. И добавьте щепотку чёрного кайенского перца.
Полина взглянула на вновь прибывшего и непроизвольно вспыхнула. Как две капли воды он походил на её героя: пронзительные зелёные глаза, те же широкие скулы, правильно очерченное лицо, полноватые губы, мужественные крылья носа, спокойные уверенные глаза Вот только улыбки не хватало, которая озарила бы эти черты внутренним светом знающего себе цену человека.
Девушка быстро сделала коктейль и поставила перед ним фирменный бокал «Кисимайо». Но с перцем, кажется, переборщила: пилот пригубил, не отходя от стойки, и слегка поморщился. Однако ничего не сказал. Взял напиток и направился в дальний угол, подальше от шумной весёлой компании трудяг с Плутона.
Так Полина впервые увидела человека, которому суждено было сыграть особую роль в её судьбе. Тогда она ещё не знала, как его зовут. Обычно, с сибирской непосредственностью, девушка легко знакомилась и сходилась с людьми. Тем более её здоровая чистая красота всегда привлекала мужчин. Но только не сейчас. Внезапно нахлынувшая робость мешала просто подойти и спросить: «Как ваши дела?» А потом с улыбкой добавить: «Мы здесь все одна дружная семья! Рады видеть вас в нашем коллективе. Завтра в этом зале состоится игровой турнир, на который я с удовольствием вас приглашаю!»
В глазах белокурого жилистого незнакомца застыла такая скорбь, что Полина постеснялась тревожить его приглашением. Но в душе пообещала: она найдёт способ посвятить его в свою игру и во что бы то ни стало добьётся, чтобы этот странный человек научился радоваться. Она знала: его улыбка будет очень похожа на ту, которая встречает её каждый вечер после работы. Широкое обаятельное приветствие любимого космонавта, чей образ вдохновляет даже в самые трудные моменты. «Бороться и искать, найти и не сдаваться!» эти слова соответствовали всему облику Юрия Алексеевича, отражали смысл его жизни. Строки были вырезаны там же, на Земле-7, на деревянном кресте, водружённом в 1913 году в Антарктиде в память полярного исследователя Роберта Скотта, который достиг Южного полюса и погиб на обратном пути. Они девиз всех искателей, первопроходцев, беспокойных сердец, к которым Полина, несомненно, причисляла и себя. Со всей решимостью девичьего максимализма и романтической одухотворённости. Тот, кто когда-либо хотел невозможного, кто верит в чудо и от самого предвкушения уже испытывает радость, тот поймёт её. И, конечно, пожелает ей исполнения самых смелых мечтаний.
* * *
1942 год, 30 мая. Небо над Кольским заливом
Борис почувствовал тупой удар вбок-сзади. Это могло быть только попадание. Тем более с каждым мигом там нарастало жжение, а пальцы, сжимавшие ручку, начали терять чувствительность. Впереди, кабельтовых в тридцати, нещадно дымя трубами, шёл стреляющий миноносец. Корабли союзников прикрывает Северный флот. Нужно дотянуть до моряков Они помогут
Всю ночь двадцатишестилетний гвардии подполковник Борис Сафонов почти не спал. Лишь опускал голову на скрещённые руки и ненадолго забывался прямо на столешнице, у телефона. Ждал сигнала о вхождении англо-американского конвоя PQ-16 в зону досягаемости истребителей его 2-го гвардейского Краснознамённого смешанного авиаполка. Трое асов, отобранные для первого, самого дальнего вылета на прикрытие долгожданных транспортов, также пытались спать на стульях и лавках тесного командного пункта. Он то и дело вскидывался на зуммер. Уставшие серо-голубые глаза мгновенно оживали, а широкоплечее кряжистое тело сжималось пружиной. Но пока это были повседневные хлопоты большого «хозяйства». Борис отдавал необходимые распоряжения, оглядывался на «соколов» и вновь опускал волевое, по-мужицки красивое лицо с крупными чертами на свои предплечья.
Наконец пришёл сигнал. Вылетели четвёркой ещё в сумерках, по самое «не балуй» загрузив топливом ленд-лизовские Кертис Р-40Е «Киттихоук». Все лётчики лишь один или два раза поднимали в воздух эти американские новинки, но на то они и были советскими асами! Для которых нет невыполнимых задач. Правда, ведомый Сафонова, он же заместитель командира полка, подкачал. Уже над морем его мотор задымил, и гвардии майор Кухаренко повернул назад. Дальше летели тройкой: Борис, гвардии старший лейтенант Покровский и его ведомый гвардии капитан Орлов.
Сафонов знал, что уже несколько дней немцы жестоко били несчастный конвой «стаями» подлодок, бомбардировщиками и торпедоносцами Люфтваффе. А ведь союзники везут так необходимые сейчас СССР танки, самолёты, боеприпасы, топливо! Груз каждого спасённого корабля существенно приблизит нашу победу.
Как и ожидалось, сначала увидели дымы над морем. Это из труб кораблей. Горящие транспорты и разлившийся с них мазут коптят по-другому. Уже хорошо! Плотная облачность висела метрах в восьмистах над студёным Баренцевым морем, смешиваясь с поднимавшейся с воды гарью. Над чётко видимыми судами, шедшими в Мурманск по фарватеру Кильдинского плёса, «расцвели» дымные шапки разрывов зенитных снарядов. По кому лупят? А, вот! Из туч пикируют несколько двухмоторных бомбардировщиков. Немцы! Борис дал обороты своему «американцу» и рванул на перехват. Сзади то же сделала и вторая пара.
Он не стал мудрить и в своей обычной манере, исключавшей движение по прямой, зашел слева-сзади в голову цепочки вражеских самолётов. Ага! «Юнкерсы-88». У этих универсалов хорошее бронирование кабины и фюзеляжа. Лучше бить по моторам. Выцелил второго, дал очередь наискось из всех шести 12,7-мм пулемётов. На огонь стрелков бомбардировщиков привычно не обращал внимания. Он всегда чувствовал «конусы смерти» и руки сами выводили истребитель из их зон действия. «Браунинги», конечно, не чета советским «Березиным». Но из шести стволов получается нормально! От «Юнкерса» полетели ошмётки.
Одного сбил! передал в эфир. А сам на форсаже уже догонял головного. Короткая очередь. Задрался вверх ствол пулемёта стрелка. Вторая, подлиннее От бомбёра повалил чёрный дым, он резко клюнул носом.
Двух рубанул!
Жаль ребят своих не слышит у тех радиостанции на другой волне. А по своей он мог связаться только с аэродромом вылета, Ваенга-первая. Ну, возможно, и с кем-то на кораблях. Только это, если что, мало поможет конвой идёт в режиме строгого радиомолчания. Ёлки! Ну, не умеем мы ещё толком всеми возможностями радио пользоваться! В отличие от гадов-немцев
Впереди Борис заметил ещё один Ju-88. Что-то далековато от основной группы. Форсаж!!! (Хотя двигатель «американца» такого режима перегрузки не любит. Но как они воевать-то без него собираются?!) Давай, родной, тяни уже! Драпающий бомбардировщик медленно приближался. Вот только из всех щелей тяжёлой бульдожьей морды его Р-40Е уже валила тонкая чёрная гарь. Да держись ты, «чудо безмоторной авиации»! Похоже, хвалёные серебряные подшипники сдыхали от работы на грубом советском масле с добавлением аэродромного песка и пыли (воздушных фильтров на ленд-лизовские моторы американцы не ставили).