Он вернулся домой. Здесь было спокойно. Здесь можно было молчать. Много молчать. Эстия была комфортным человеком она занимала мало места в его жизни, она была погружена в себя. Она привыкла к одиночеству, как и он. Она варила ароматный кофе самый вкусный из всех, что ему доводилось пробовать.
Идеальная жена. Была.
«Мы с ней с некоторых пор, как два бойца. Братья по несчастью. Она тоже прошла кошмар, как и я когда-то. Жаль, конечно. Мне хотелось, чтобы хотя бы моя избранница была со здоровой психикой. А пока мы как два инвалида кто чем может, тем второму и помогает. Хотя, вроде, были же любовниками»
Он задумчиво смотрел на неё. По-прежнему привлекательная, красивая, она была надломлена. Тревожить её своей страстью не хотелось. Страшно было причинить боль. Тяжко было видеть ужасный шрам на руке. И ассоциации вдруг его желание близости будет напоминать ей надругательство, едва не случившееся в том подвале?
Дать время. Дать ранам зажить.
Вот только раньше заживали его раны рядом с ней. У неё были на это силы. А вот у него, чёрного мага Дрейка Мореля, сил залечивать чужие раны было мало.
«Выкарабкаемся», зло подумал он. «В конце концов, надо просто перетерпеть это».
Норны были грустны. Младшая вытерла набежавшую слезу концом полотна, а старшая даже не стала её за это ругать. Кто знает, вдруг слеза норны подобна слезе единорога и чудодейственна в своей сути? Этому полотну очень бы это пошло на пользу
Глава 3. Сомнения
За окном слышался птичий щебет. Солнце щедро пригревало, птицы заливались трелями. Кто-то уже вовсю строил гнёзда, а кто-то пока лишь ухаживал за приглянувшейся пичужкой.
Эстен Арьени во всём этом весеннем оживлении казался инородным телом. Смуглый, черноволосый, одетый тоже во всё чёрное, он как будто гасил свет и радость этого тёплого дня.
Что мрачный такой? Селена покосилась на брата.
Годовщина скоро.
Годовщина чего?.. осторожно осведомилась она.
Смерти Сиггрид.
Волшебница кивнула с сострадательным пониманием.
Нелепо так, выдохнул Эстен. Я опоздал буквально на считанные минуты. И знаешь, Селена, я ведь до конца не уверен, что она погибла, чёрная бездна его глаз была едкой. Я не нашёл её ни среди живых, ни среди мёртвых.
Она же валькирия.
Да. Но Эстия, оказывается, под зельем летаргии видела одну из товарок своих будущих. Она была среди Душ, эта валькирия. Значит, я должен был её заметить.
Ты думаешь, она сбежала?! И сумела от тебя спрятаться?!
Кто её знает, проворчал Эстен в сторону.
А был повод? подозрительно спросила она.
Обиды всегда были, колдун нервно пожал плечами. Вдруг я ей надоел.
Ага, и она, схватив в охапку оборотня, свалила в закат, ехидно продолжила Селена. Оригинально.
Для Сиггрид это было вполне нормально, заверил её брат.
А оборотень откуда вообще взялся? Ты искал концы?
Эстен скривился.
У меня много врагов было. Я поэтому ушёл из всей этой светской жизни.
Что ж ты там такое творил, что на тебя могли оборотня натравить?!
Колдун выразительно посмотрел на сестру.
За языком не следил? усмехнулась та. Узнаю тебя. Тогда понятно, на что Сиггрид могла обидеться. Это неприятно, если ты подставил её под удар своей невоздержанностью.
Селена, не трави душу.
Нужна мне больно твоя душа Ты её сам себе травишь, без помощников А я вот думаю Интересно, Эстия сможет теперь сознательно выходить туда, к валькириям? Селена задумалась.
А что это меняет? Она сказала, что спросила про Сиггрид, но ей не ответили.
Это много чего меняет. Может быть, получится как-нибудь её призвать, что ли У тебя не вышло, может, у родной дочери выйдет.
Эстен сумрачно смотрел на сестру.
Ну выйдет и что?
Хотя бы успокоишься, что не сбежала. Разве нет?
Нет, улыбка колдуна была странной. Так я могу злиться на неё за побег. А если узнаю, что она действительно умерла Надежда, знаешь ли, мерзкая вещь. Но без неё худо, его лицо застыло болезненной маской.
Так ты, выходит, и не искал её толком, Селена внимательно смотрела на брата.
Как это?!
Ну если ты боялся найти подтверждения её смерти ты, по сути, искал с закрытыми глазами. Знаешь, это как может быть приказ «искать», а может быть «найти». Согласись, разные вещи? она искоса взглянула на него.
Замерший маг-художник напоминал изваяние самому себе.
Получается, так.
А если попробовать «найти»? осторожно спросила Селена.
Колдун молчал.
Что я ей скажу, Селена? взгляд чёрных глаз был тяжёл. Ей со мной не так уж и здорово было.
Прощения попросишь.
Зачем?
Для успокоения твоей истрёпанной души! Ты же 20 лет стоишь на месте. Тебе бы дальше идти но для этого надо из прошлого выйти. Закрыть туда дверь. Да, удостоверившись, к примеру, что Сиггрид действительно погибла. А так ты живёшь в иллюзиях. И глаза Селены вдруг округлились, ждёшь Ты ждёшь? Ждёшь, что она вернётся?!
Эстен невесело усмехнулся.
Наивно, правда? Особенно для чёрного колдуна, он упруго встал. Однако же, в этом доме так ничего и не поменялось. Я не хочу закрывать дверь в прошлое, Селена.
Ну открой тогда дверь в будущее.
Он обернулся.
Чего-то задумал? Селена прищурилась, глядя на брата.
Эстен покосился на неё.
Почему сразу «задумал»?
Потому что ты подозрительно молчишь.
Может, я просто так молчу
Чародейка рассмеялась.
Врёшь неубедительно, братец.
Я ж тебе не какой-то там Хелиус, фыркнул он.
Это радует. Бесспорно.
Колдун кивнул и нахмурился.
Дверь задумчиво проговорил он. А если и правда, создать дверь С рунами. С энергией Эстии
Я ж говорила, задумал.
Сама меня заставила задумать, а теперь предъявляет. Как в детстве. Вечно ж ты подбивала на шкодничество, а получал потом я, он состроил зверскую гримасу.
Селена расхохоталась.
А кто тебя просил так бесхитростно признаваться в авторстве шалости?
Нет, я должен был на тебя, что ли, валить?! Эстен был искренне возмущён.
Зачем вообще на кого-то валить? лукаво улыбнулась она. Можно было обставить всё так, что никто не виноват
Тьфу, пропасть! Женщины!
Селена смеялась, Эстен картинно плевался ядом. За окном пели птицы и распускались первоцветы.
В доме на реке Арно забрезжила надежда.
***
«Её тело отвергает тебя», мысль, как зараза, застряла в мозгу.
Это было ложью и одновременно правдой. Её тело отвергало последствия родовой магии Морелей. И всё же, всё же
Всё же таинство рождения им с Эстией не прожить. У их союза не будет плодов. Он не увидит родные глаза на детском лице никогда. Тело валькирии не подчинится правилам игры, принятым у Морелей. Она с ним и одновременно нет.
От разговора с отцом было мерзко и противно впрочем, как всегда. И, да, он прокололся. Нельзя было говорить это. Он выдал слишком много правды.
Злость снова душила. Отец сдержит слово. Эстия останется вдовой. Пройдя войну, пытки, тюрьму, смертельное проклятие, побывав на грани жизни и смерти, пережив плен, он знал Хелиуса Мореля ему не одолеть. И это было суровой данностью. Этот человек убьёт его легко и непринуждённо. Так, что никто не догадается и не заподозрит.
Маг ухмыльнулся. Придётся вновь расплачиваться за свою глупость. Придётся идти на сделку. Главное, чтобы в документе не было сроков. Тогда он, хотя бы, сможет тянуть время. И делать всё возможное для того, чтобы Эстия жила.
И всё же было в этом предложении отца кое-что ценное. Его собственная жизнь. Он подпишет этот договор. В конце концов, это ему ничего не стоит. А Эстия, даже если вдруг узнает поймёт.
***
Апатия заполняла её существо. Тёплое пригревающее солнце, нежное прикосновение ветра, несущего ароматы влажной земли и юной травы всё это было как будто под пеленой безразличия.
Там, за окном была жизнь. А у неё, стоящей перед окном её не было. Самой живой в ней была не такая уж и жуткая Древняя жуть.
Пальцы привычно потянулись к кулону И отпустили его. В сознании было тихо, вирус не пытался завладеть им.
Что, покорёженный разум тебе не интересен? невесело рассмеялась она. Или это я перестала тебя различать? После того подвала ты со своей ненавистью это так мало Это совершенно не страшно. Я думала, оборотень это чудовище. А, оказывается, люди бывают куда более жестокими. Животное порвёт насмерть и всё. А люди будут делать это медленно, смакуя Древняя жуть, почему ты не проснулась тогда, а?
Древняя жуть молчала. Ведьма устало вздохнула.
Когда уже Асгард меня заберёт? прошептала она одними губами. Я думала, мне дано так мало жизни. А, оказывается, мне дано её слишком много. Ещё целых 10 лет