Она отвернулась от окна и подошла к зеркалу. На неё взглянула похудевшая медноволосая ведьма с неподвижным взглядом. Эстия сжала губы.
Надо собираться
Усилием воли она заставила себя открыть шкаф. Глаза устало смотрели на любимые когда-то платья. Ведьма достала одно из них. Приложила к себе и взглянула в отражение.
Отражение усмехнулось горько и обличающе. Платье смотрелось странно и неуместно. Оно больше не шло ей. Не шло её глазам, в которых как будто отпечатались воспоминания того дня.
Платье вернулось в шкаф. Через несколько минут в зеркале отразилась одетая в обтягивающие брюки и свободную рубашку ведьма. Эстия безразлично оглядела отражение, а затем, повинуясь порыву, забрала волосы наверх. Так же равнодушно она сняла с шеи кулон с зельем. Цепочка скользнула из её рук на каменную подставку. На замену ей пришёлся чёрный шнурок самой подходящей длины такой, чтобы чёрная капля кулона уютно устроилась в ложбинке между ключиц.
Ведьма вздохнула. Так было спокойнее. В таком облике она себя не видела никогда. Ну так это была и не она. Она та Эстия, прежняя не вышла из подвала. Вышла другая.
Которой не идут платья.
***
Эрик зашёл в знакомый кабинет, окинул его задумчивым взглядом. Больше ему не придётся возвращаться сюда.
О, Кортэр? мистер Дейз оторвался от бумаг. Вы пришли.
Да, мистер Дейз.
Присядьте, Кортэр, он указал на стул перед собой.
Я так понимаю, мой рапорт опять не подписан? маг внимательно посмотрел на бывшего начальника.
Кортэр, пожилой маг вздохнул. Зачем вам уходить?
Личные убеждения и забота о семье, мистер Дейз.
Понимаю, Кортэр. И всё же Сможете ли вы устроиться в мирной жизни? Не будет ли вам скучно?
К чему вы клоните, мистер Дейз?
Кортэр, как вам идея заняться обучением наших бойцов? У вас великолепный боевой опыт. Было бы обидно махнуть на него рукой. Я понимаю ваше нежелание быть на передовой но, может, вы готовы помочь Магозащите иначе? маг внимательно посмотрел на собеседника. Что касается жалованья вы нисколько не потеряете в деньгах. А работа более спокойная. Да и стабильность У вас скоро родится ребёнок, это было бы неплохим подспорьем. И никаких сверхурочных.
Эрик задумчиво посмотрел на начальника.
Кортэр, подумайте, проговорил тот как-то иначе, мягко. Я предлагаю вам остаться просто как человек. Я знаю вас. Вы сможете не только научить наших бойцов вы сможете дать им нечто большее. Передать вашу честь, ваши идеалы и принципы. Воспитать молодое поколение.
Неожиданное предложение.
Подумайте, Кортэр. Впереди выходные, вы сможете обсудить этот вопрос с супругой. Может, вы увидите для себя что-то в этом.
Благодарю за предложение, мистер Дейз.
Подождите, Кортэр, проговорил тот, заметив, что Эрик начал вставать. Я хотел обсудить с вами ещё один щепетильный вопрос.
Слушаю вас.
Кортэр, вам ведь помогал в поимке сбежавших преступников Дрейк Морель?
Да, мистер Дейз, Эрик смотрел спокойно и прямо. Он оправдан, поэтому я посчитал это возможным и законным.
Я вас не обвиняю, Кортэр, не волнуйтесь, отмахнулся маг. Я хочу спросить о другом. Как думаете, Морель согласился бы ещё помочь Магозащите?
Эрик качнул головой.
Не уверен, мистер Дейз. Боюсь, он руководствовался только личной заинтересованностью.
Жаль, жаль, поджал губы маг. Нам очень бы пригодился человек, скажем так, с той стороны. Вы понимаете, о чём я, Кортэр, он проницательно посмотрел на Эрика. Он, в некотором смысле, хм, преступник. Был, естественно, был, поспешно добавил он. И всё же он знает этот преступный мир изнутри. Мыслит, как его представители. Обладает незаурядными магическими умениями
Но он имел судимость.
Кортэр, понимаете ли, из любых правил есть исключения, вздохнул мистер Дейз. А у нас есть катастрофическая нехватка магов особого назначения.
Секретка? нахмурился Эрик.
Маг кивнул.
Особо-секретный отдел, Кортэр.
Эрик медленно кивнул.
Как вы понимаете, служащие там лица засекречены. Ни их близкие, ни друзья даже не догадываются об их занятости. У всех есть некое занятие для прикрытия. И я подумал Может быть, кипучая натура Мореля найдёт себя в этом Ему мирная жизнь не к лицу. Я вижу для него большое будущее в этом направлении
Он сложный человек.
Мистер Дейз усмехнулся.
Кортэр, в ОСО другие не служат. Это исключительные личности. Тяжёлые, невыносимые, удивительно-неприятные люди, он рассмеялся. Вот я и подумал про Мореля. Он просто идеально подходит на эту роль.
Эрик против воли улыбнулся.
Вы хотите, чтобы я передал ему ваше предложение?
Да, Кортэр, тот серьёзно кивнул. Вот оно в письменном виде, он протянул Эрику запечатанный конверт с гербом Магозащиты. И всё же, если вы сможете обсудить с ним моё предложение, будет гораздо лучше, чем если он просто получит эту бумагу.
Понимаю, мистер Дейз, Эрик кивнул.
Благодарю вас, Эрик. Вы меня очень выручите, он с благодарностью посмотрел в серо-голубые глаза подчинённого. Больше не смею вас задерживать. Скорее возвращайтесь к супруге, он улыбнулся. В понедельник жду вас у себя.
С Морелем?
Нет, только вас, он улыбнулся. Морель, если примет предложение, получит дальнейшие инструкции. Сами понимаете, секретка
Понимаю, кивнул Эрик. Разрешите идти?
Идите, Кортэр.
Дверь за молодым магом захлопнулась. Мистер Дейз подошёл к окну. Он был тем, кто умел сохранять и преумножать. Сохранять и беречь своих и расходовать тех, кого не жалко. Никому. И сейчас на кону стояло очень многое два чрезвычайно-талантливых мага. Один жизнь которого ему дорога. И второй о котором некому будет скорбеть. Пусть лучше гибнут такие, как он, чем такие, как Кортэр.
Такими, как Кортэр, не разбрасываются.
Глава 4. Цена жизни
Окна комнаты были плотно закрыты, две волшебницы сидели на небольшом диванчике. Перед ними был низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами и живые цветы.
Госпожа Летиция, что вас беспокоит?
Взгляд Эстии был вдумчив и спокоен. Летиция глубоко вздохнула, тонкие длинные пальцы, украшенные изящными кольцами, сплелись.
Слабость. Мне Мне не очень хорошо.
Вы понимаете, почему? Что-то болит?
Ничего не болит, быстро ответила она. Это тревога. Дрейк, она прижала руку к груди. Я очень чувствую его. Я знаю, что недавно он едва не погиб. Это ведь так, Эстия? Ты ведь знаешь? Хелиус и Дрейк ничего мне не говорят
Да, было ужасное происшествие. Мы оба едва не погибли. Дрейк выжил благодаря усилиям моего отца. Опоздай он на мгновение, и Дрейк бы умер.
Это ужасно, колдунья с болью смотрела в серые глаза. Мне надо восстановиться, Эстия. Я как будто надорвалась Всё закончилось, а я всё слабее и слабее
Ведьма нахмурилась. В её руках появился холщовый мешочек.
Мне надо посмотреть на это.
Одна за другой на поверхность дивана, где сидела ведьма, легли три руны. Эстия открыла глаза и перевернула гладкие оплавленные камушки.
Эта руна говорит о том, что происходит с вами сейчас, она указала на верхний камень. Перевёрнутая Вуньо. Нет плодоношения, нет результатов, нет радости и достижения целей.
Летиция напряжённо смотрела на девушку.
Эта руна про то, в чём причина. Йера. Руна жатвы. Руна посеянных когда-то семян. Причина этого состояния в прошлом. И то, что было сделано, идёт по кругу. По замкнутому кругу.
А эта руна? длинные пальцы коснулись последнего камушка.
Это перевёрнутая Феху. Она отвечала на вопрос что сделать, чтобы всё изменилось. Перестать питать нечто. Выключить энергию. Госпожа Летиция, вы отдаёте свои силы куда-то и кому-то. С давних пор. Но сил уже не хватает на плоды. Вы иссушены, Эстия неотрывно смотрела в глаза колдуньи. Если вы не прекратите это Впрочем, давайте посмотрим
Она смешала руны и снова закрыла глаза. Её рука, чуть подрагивая, прошла над рунами.
Что будет, если вы продолжите отдавать свою силу ведьма перевернула первую руну. Пустая. Пустота, госпожа Летиция. Будет пустота. А ещё эта руна может предвещать смерть
А эта руна если я прекращу? волшебница смотрела на второй камушек.
Да, Эстия перевернула его. Перт, прямая. Руна рождения, руна, которая предвещает приятные неожиданности, какую-то радостную весть. Что-то, что было скрыто, откроется. Но оно будет во благо.
Рождение повторила Летиция.
Она была непривычно-мрачна сейчас. На лбу пролегла морщина, около глаз проявились тёмные круги.
Что нужно сделать, чтобы с вами было всё хорошо, пальцы Эстии вытащили ещё одну руну. Совелу. Солнце. Целостность. Вам надо вернуть свою цельность, госпожа Летиция.