Так странно. Когда кто-то вспоминает отца, это как подтверждение, что он был на самом деле, что я не придумала себе эти обрывочные воспоминания. А когда его называют моим отцом, а не просто Ловорезом, легендой андеграундного рэпа, мне будто специально напоминают, что я его дочь, а он мой папа.
Типа того. Пока вот к Рингу готовлюсь. Конечно, к самому батлу особо не подготовишься. Но вдруг я выиграю и сразу начнется другая жизнь?
Давай начистоту, произносит миссис Мюррэй, выпрямляя спину. У меня в голове вылетает окошко с предупреждением: «Сейчас тобой закусят, берегись». Ты с головой ушла в рэп, и твои оценки за семестр посыпались. И плевать, что колледжи смотрят на оценки как раз за одиннадцатый класс. А еще ты когда-то мечтала поступить в Маркхэм или в Говардский университет, на это тоже плевать?
Миссис Мюррэй
Нет уж, подумай чуть-чуть. Ты ведь хочешь поступить в университет?
Наверно.
Наверно?
Я развожу руками.
Сами понимаете, высшее образование не для всех.
Пусть не для всех. Но школу-то все равно нужно закончить. Сейчас у тебя тройки, но будешь продолжать в том же духе пойдут двойки. Знаешь, когда-то я говорила все то же самое твоему брату.
Не закатывать глаза, держаться. Не в укор Трею или миссис Мюррэй, но, когда у тебя есть классный старший брат, а ты близко не дотягиваешь до его уровня крутизны, все считают нужным тебе об этом сказать. Мне никогда не угнаться за Треем. Здесь, в Мидтаунской школе, на доске почета до сих пор красуются программки и вырезки из газет про «Изюм на солнце» с ним в главном роли. Удивительно, что школу до сих пор не переименовали в «Школу искусств имени нашего обожаемого милашки Трея Джексона».
Ладно
Он тоже однажды съехал с пятерок на четверки, продолжает миссис Мюррэй, но потом исправился. Посмотри, чего он добился. Окончил Маркхэм с красным дипломом!
Ага, а еще он с лета снова живет с нами. Не смог найти нормальную работу и уже три недели печет пиццу за прожиточный минимум. Не слишком-то обнадеживает.
Я над ним не издеваюсь. Серьезно. Круто, что он окончил университет. Ни у кого из наших родственников по маминой линии высшего образования нет, а бабушка, которая мама отца, постоянно всем твердит, что у ее внука диплом magnum cum laude (правильно «magna cum laude», вот сами бабушке об этом и скажите, ладно?).
Миссис Мюррэй я все это говорить, конечно, не буду.
Честное слово, я исправлюсь, говорю я вместо этого. Только сначала схожу на батл и погляжу, что из этого выйдет.
Понимаю, кивает она. И твоя мама, думаю, тоже поймет. И кидает мне мой телефон.
Жопа.
Я выхожу в коридор. Сонни и Малик стоят, опираясь на шкафчики. Сонни строчит что-то в телефоне, Малик копается в камере. Он постоянно что-то снимает. В паре метров стоят школьные охранники, Лонг и Тэйт, и не спускают с них взглядов. Эти два громилы всегда кого-то выслеживают. И об этом не принято говорить вслух, но чем темнее твоя кожа, тем больше шансов привлечь их внимание. Хотя Лонг и сам чернокожий.
Малик отрывается от телефона.
Бри, все нормально?
Марш по домам, подает голос Лонг. Нечего тут шляться без дела.
Нам что, уже поговорить нельзя? возмущаюсь я.
Делайте, что он сказал, встревает Тэйт, указывая большим пальцем на дверь. Его светлые волосы свисают немытыми прядями. Выметайтесь.
Я открываю рот, чтобы возразить, но меня опережает Сонни:
Пойдем, Бри.
Ладно. Мы идем к дверям, по пути я проверяю телефон.
16:45. Диджей Хайп еще не звонил.
В автобусе ничего, пока я иду до дома, тоже тишина.
Ровно в 17:09 я захожу домой.
Перед домом припаркован «Джип Чероки» Джей. С кухни несутся госпелы. Бодрые, веселые, после таких в церкви всегда начинаются пляски, бабушка носится по алтарю и что-то орет, а я сгораю со стыда.
Джей обычно что-то такое включает только по субботам, в день уборки, чтобы мы с Треем не ленились ей помогать. Когда рядом громко славят Иисуса, особо не поогрызаешься, приходится молча вставать и убирать.
Но сейчас-то она зачем включила?..
На пороге меня сразу же пробирает холод. Тут, конечно, потеплее, чем на улице, можно снять куртку, но без толстовки никак. На той неделе нам отключили газ, а без газа нет отопления. Джей выставила в коридор электрический обогреватель, но он только чуть-чуть подогревает воздух. Чтобы принять ванну, мы греем воду на плите, а по ночам кутаемся в несколько одеял. Мама с Треем не успели оплатить кое-какие квитанции, и пришлось просить у газовых служб отсрочку. Потом еще одну, и еще. Потом им надоело, и газ нам просто отключили.
Ничего нового.
Я пришла! кричу из гостиной и собираюсь было скинуть рюкзак и куртку на диван, но откуда-то доносится команда Джей:
Повесь куртку и отнеси рюкзак в комнату!
Блин, как она это делает? Я выполняю, что сказано, и иду на звуки музыки в кухню.
Джей достает из шкафчика две тарелки, себе и мне. Трей придет еще не скоро. Джей пока не вышла из своего благообразного режима, в котором работает церковным секретарем: волосы стянуты в хвост, юбка до колен, блузка с длинными рукавами скрывает все татуировки и шрамы на локтях память прошлого. Сегодня четверг, значит, вечером у нее учеба: она хочет стать дипломированным социальным работником и оказывать поддержку наркозависимым, ведь ее саму, когда она употребляла, поддержать было некому. Последние месяцы она совмещает учебу с работой и несколько вечеров в неделю ходит на пары. Перед ними обычно успевает либо поесть, либо переодеться. Сегодня, видимо, выбрала еду.
Привет, Капелька, ласково здоровается Джей, как будто не она только что орала через всю квартиру. Ничего нового. Как прошел день?
17:13. Я сажусь за стол.
Еще не звонил.
Джей ставит тарелку передо мной и еще одну рядом.
Кто?
Диджей Хайп. Помнишь, я подавала заявку на батл на Ринге?
А, ясно.
Как будто какой-то пустяк. Джей знает, что мне нравится читать рэп, но, мне кажется, не понимает, что я хочу посвятить ему жизнь. По-моему, для нее это просто увлечение, как будто я подсела на очередную игру.
Еще успеет, говорит мама. Как подготовка к экзамену? Вы ведь сегодня писали тренировочные тесты, да?
Угу.
Как будто в жизни нет ничего, кроме этого несчастного теста.
И как? спрашивает она, желая подробностей. Справилась?
Да вроде.
Легко было? Сложно? Надо повторить какую-то тему?
Ну все, пошел допрос.
Это же просто тренировочный тест!
Он помогает понять, как ты справишься с экзаменом. Бри, это не шутки!
Да знаю я, миллион раз уже это слышала.
Джей раскладывает по тарелкам куски курицы из Popeyes. Сегодня пятнадцатое число. Она как раз получила зарплату, и мы нормально поедим. Хотя Джей утверждает, что в Новом Орлеане Popeyes гораздо вкуснее. Новый Орлеан это их с тетей Пуф родные места. В голосе Джей до сих пор иногда сквозит новоорлеанский акцент. Например, она говорит «малышка», а по слову будто течет патока и разламывает его на несколько слогов, которых там не было.
Если мы хотим поступить в хороший университет, тебе нужно быть серьезнее, говорит Джей.
«Мы хотим?» А по-моему, она.
Не то чтобы я совсем не хотела поступать. Вернее, я не знаю, хочу ли. Больше всего на свете я мечтаю читать рэп. Если все получится, ни на одной приличной работе даже с высшим образованием столько не заработаешь.
Я хватаюсь за телефон. 17:20. Никаких звонков. Джей вдыхает сквозь стиснутые зубы.
Так не пойдет.
Как не пойдет?
Ты витаешь в облаках. Небось и тест писала кое-как, все о Ринге своем мечтала.
Именно.
Неправда.
Ну-ну. Когда там твой Хайп должен позвонить?
Тетя Пуф сказала, с полпятого до полшестого.
Пуф? Ей нельзя верить на слово! Помнишь, она клялась, что кто-то из Сада держит в подвале настоящего инопланетянина?
Было такое.
Даже если на этот раз она сказала правду, время еще есть, добавляет она.
Да понимаю, я просто
Не умеешь терпеть. Как твой папа.
Если верить Джей, я еще упертая, как папа, острая на язык и наглая, как он же. Хотя она точно такая же, если не хуже. А еще она говорит, что мы с Треем очень на него похожи. Точно так же улыбаемся, только без золотых грилзов. У нас такие же ямочки на щеках и большие черные глаза, и мы такие же светлокожие о нас говорят: «бледнолицые» или «снежинки». Я не унаследовала от Джей ни высоких скул, ни карих глаз, а кожа такого же цвета у меня бывает, только если летом весь день пропадать на улице. Иногда я замечаю, как она вглядывается в меня, будто тщится найти свое отражение. Или будто видит папу и не может отвернуться.
Вот и сейчас она так смотрит.
Что такое? не выдерживаю я.
Она вяло улыбается.
Ничего, Бри. Наберись терпения. Если он все-таки позвонит, сходи на Ринг, отчитай свой несчастный батл Несчастный батл?! И сразу домой. Не шляйся никуда с этой бандиткой Пуф.
Тетя несколько раз водила меня с собой на Ринг, чтобы я прониклась атмосферой. Я, конечно, смотрела много видео на ютубе, но вживую это все как-то иначе. Джей не возражала, чтобы я туда ходила: там батлил папа, и Джимми не терпит беспорядков, но от тети Пуф в качестве сопровождающего она не в восторге. Еще меньше ей нравится, что тетя стала называть себя моим менеджером. «Дура она, а не менеджер».