Она вяло улыбается.
Ничего, Бри. Наберись терпения. Если он все-таки позвонит, сходи на Ринг, отчитай свой несчастный батл Несчастный батл?! И сразу домой. Не шляйся никуда с этой бандиткой Пуф.
Тетя несколько раз водила меня с собой на Ринг, чтобы я прониклась атмосферой. Я, конечно, смотрела много видео на ютубе, но вживую это все как-то иначе. Джей не возражала, чтобы я туда ходила: там батлил папа, и Джимми не терпит беспорядков, но от тети Пуф в качестве сопровождающего она не в восторге. Еще меньше ей нравится, что тетя стала называть себя моим менеджером. «Дура она, а не менеджер».
Чего на родную сестру гонишь? спрашиваю я.
Джей выкладывает на тарелки рис по-каджунски.
Я же знаю, чем она занимается. И ты знаешь.
Да, но она не допустит, чтобы что-то слу и замолкаю.
Джей кладет нам жареную окру. Потом початки кукурузы. И наконец мягкое, пышное печенье. А печенье из Popeyes какое угодно, только не мягкое и не пышное.
У нас на обед «попкенчёрч». Это смесь жареного цыпленка и риса по-каджунски из Popeyes, печенья из KFC и жареной окры и початков кукурузы из Church. Трей называет это блюдо «отвал сердца».
Но «попкенчёрч» это вестник проблем, и не только с пищеварением. Джей готовит его, только если случается что-то плохое. Мы ели его пару лет назад, когда мама объявила, что у ее тети Нормы последняя стадия рака; на прошлое Рождество, потому что мама не смогла накопить мне на новый ноутбук; когда бабушка передумала переезжать в другой штат, чтобы помочь сестре оправиться от удара. Никогда не видела, чтобы кто-то так яростно вымещал злость на несчастном курином бедре.
Не нравится мне это.
Что случилось?
Бри, тебе не о чем во
Мой лежащий на столе телефон вибрирует, и мы обе вздрагиваем. На экране высвечивается незнакомый номер. Ровно половина шестого.
Джей улыбается.
Ну вот и позвонил.
Я кое-как трясущимися пальцами принимаю вызов и подношу телефон к уху.
Алло, выдавливаю я.
Бри? спрашивает до боли знакомый голос.
В горле вдруг пересыхает.
Да, это это она то есть я Ненавижу этикет.
Привет, диджей Хайп на проводе! Готова, малышка?
Конечно же, именно сейчас я разучилась разговаривать. Прокашливаюсь.
Готова к чему?
Готова надрать всем задницы? Поздравляю, сегодня ты батлишь на Ринге!
Два
Я написала тетушке Пуф ровно одно слово: «Взяли».
Пятнадцать минут и она тут как тут.
Сперва я узнаю ее по звуку. Перед домом врубается песня Flash Light группы Parliament. Тетя стоит у своего «катласа» и кайфует под музыку. Слышишь милли-рок это Послушник притек, все дела. Можно подумать, тетушку в одиночку позвали на передачу Soul Train.
Я выхожу, натянув худи с капюшоном прямо поверх бейсболки: холодно, как в жопе у белого медведя. Задубевшими пальцами запираю дверь: Джей пару минут как ушла учиться.
Я точно знаю: что-то случилось. Да она и не отрицала. Сказала только, что мне не о чем волноваться. Ей, значит, есть о чем.
А вот и она! Пуф тычет в меня пальцем. Будущая легенда Ринга!
Кольца в ее волосах позвякивают в такт танцу. Зеленые, как и ее кроссовки. Введение в быт и нравы банд Садового Перевала гласит: Послушники Сада всегда в зеленом.
Да, она у меня во всем этом варится. Все руки и шея у тети в наколках, понятных только ПСам. Кроме одной: на шее набиты алые губы ее девушки Лены.
Говорила же я! ухмыляется она, демонстрируя грилзы из белого золота. Говорила. Же. Что. Пройдешь! на каждом слове она дает мне пять.
Я чуть-чуть поднимаю уголки губ.
Ага.
Бри, тебя взяли на Ринг! На Ринг, понимаешь? Прикинь, сколько народу мечтает о такой удаче! А ты чего?
Да все сразу навалилось.
У Джей что-то случилось, но она не признается.
С чего ты решила?
Она сделала «попкенчёрч».
Блин, в натуре? Можно подумать, теперь она тоже забеспокоилась но нет: Могла бы и мне тарелочку наложить.
Обжора, щурюсь я. Вообще-то, Пуф, она готовит «попкенчёрч», только если что-то случилось.
Нифига. Ты слишком запариваешься. Совсем издергалась перед батлом.
Я закусываю губу.
Может, и так.
Да по-любому. Поехали на Ринг, покажи всем класс! Она выставляет вперед ладонь: Нет предела!
Это наш девиз из старого трека Бигги, который старше меня и только чуть-чуть младше самой Пуф.
Нет предела! Я даю ей пять.
Мы всех уделаем! Тетушка чмокает меня в макушку. Хоть ты и надела эту задротскую худи.
Вообще-то она с Дартом Вейдером. Джей пару недель назад на барахолке достала.
Эй, Вейдер крут!
Да пофиг, это все задротство!
Я закатываю глаза. Тетушка всего на десять лет меня старше и ведет себя то как настоящая тетя, то как противная старшая сестра. Тем более что Джей помогала ее растить: их мать убили, когда Пуф был год, а когда ей было девять, умер и отец. Джей всегда относилась к Пуф как к своему третьему ребенку.
Задротство? Да ладно! отвечаю я. Охрененная тема вообще-то! Тебе бы поработать над кругозором.
А тебе бы перестать скупать мерч всякой научной фантастики.
Но «Звездные войны» не относятся к а, пофиг. Верх «катласа» открыт, и я залезаю внутрь не открывая двери. Тетя Пуф тоже садится, подтянув сползающие штаны. Зачем вообще носить их приспущенными, если все равно будешь постоянно поддергивать? А она еще на мою одежду наезжает.
Тетушка откидывается на сиденье и врубает печку на полную. Можно было, конечно, просто поднять верх, но сочетание холодного вечернего воздуха и тепла от печки первый сорт.
Ща, закинусь. Тетя запускает руку в отсек для перчаток. Она завязала с травкой и перешла на леденцы. По ходу, предпочтет заболеть диабетом, чем быть вечно под кайфом.
В кармане худи вибрирует телефон. Я отправила Сонни и Малику то же самое слово, что и тете Пуф, и они чуть из штанов не выпрыгивают.
Мне бы тоже из штанов выпрыгнуть или хоть просто порадоваться, но я все никак не могу отделаться от ощущения, что мир встал с ног на голову.
И я вот-вот встану тоже.
Парковка «У Джимми» почти забита, но не все приехавшие заходят в здание. Уже начинается афтепати, традиционная еженедельная тусовка по четвергам после финального батла на Ринге. Уже почти год по четвергам все собираются у Джимми, а по пятницам на улице Магнолий. Дело в том, что в прошлом году всего в паре улиц от дома моих дедушки с бабушкой коп подстрелил парня. Безоружного. Но суд присяжных постановил оправдать полицейского. Несколько недель шли вооруженные протесты. Половину магазинов и клубов в Саду во время бунта или намеренно сожгли, или разрушили при перестрелке. Клуб «Зависть», где собирались по четвергам раньше, тоже попал под раздачу.
Я не фанат тусовок на парковках (все себе отморозить тоже мне веселье), но прикольно наблюдать, как народ хвастается новыми дисками или улучшенным двигателем, как машины прыгают, будто нет никакой силы тяжести. Мимо то и дело ездят копы, но теперь Саду придется к ним привыкнуть. Имелось в виду что-то типа: «Привет, я местный участковый, я хороший коп и не буду стрелять», но выходит почему-то: «Эй, черножопые, мы за вами следим».
Мы с тетей идем ко входу. Изнутри долетает музыка, охрана прохлопывает всех входящих и размахивает металлодетекторами. Если находят оружие, его кладут в стоящее рядом ведерко вернут в конце вечера.
Идет победитель! кричит тетя Пуф, шагая к хвосту очереди. Можно сразу на пьедестал!
Нам с ней тут же начинают давать пять и кивать.
Привет, мелкая Ловорезка! раздается парочка голосов.
Мы, конечно, лезем без очереди, но не беда. Все знают моего отца, и мне все можно.
Кое-кто ухмыляется. Смешно, наверно: шестнадцатилетняя девчонка в худи с Дартом Вейдером думает, что чего-то стоит на Ринге.
Вышибалы дают пять тете Пуф.
Че как, Бри? говорит Реджи, тот, что покрупней. Дорвалась наконец до Ринга?
Ага, и всех еще порвет, отвечает тетушка.
Круто, замечает Фрэнк, тот, что повыше, проводя по нам металлоискателем. Решила продолжить дело Ло?
Да не. Скорее начинаю свое собственное. Но вслух я говорю: «Ага». Ведь этого от меня ждут. Мне не просто так все можно.
Реджи пропускает нас со словами:
Да поднимет тебя сила, Скотти, и, ткнув пальцем в мою худи, поднимает руку в вулканском салюте.
Как вообще можно спутать «Звездные войны» и «Звездный путь»? Просто как? Увы, кое-кто в Саду считает это все «задротством» или, как какой-то идиот с барахолки, «фигней для белых».
Народ, ну врубитесь вы уже в космооперу, это круто!
Мы заходим. Как всегда, толпа состоит почти из одних парней, но пару девчонок я все-таки замечаю (здесь мы видим низкую долю женщин, вообще характерную для хип-хопа лютый сексизм, ну да фиг с ним). Часть зрителей, по ходу, еще учится в школе Садового Перевала, кое-кто явно застал Бигги и Тупака, а пара стариков вообще ходит на Ринг еще со времен моды на кепки «Кангол» и кроссовки «Адидас» с носком-ракушкой. В воздухе висит дым от табака и травки. Все толпятся вокруг боксерского ринга в центре помещения.