Сам же помчался за показывающим ему дорогу вороном, сердито бормоча:
Мне бы надо ехать к королевскому дворцу, а я дурью маюсь, спасая тех, кому это вовсе не надо!
Небольшой табун в двадцать голов оказался, по меркам Ферруна, почти рядом всего в паре лиг. Лошадки встретили его настороженно, но не ускакали. Каурый жеребец, возглавлявший табун, благосклонно взглянул на Агфе и, почти не сопротивляясь, позволил Ферруну вскочить себе на спину. Феррун погнал вожака к Югленичу, лошади дружно помчались следом.
Скоро они оказались у выезда из городка. Феррун ожидал очередного промедления, но телеги, заваленные скарбом, уже стояли возле ворот. Воины, сердито укорявшие мешкотных жителей, выстроились ровным рядом, ожидая очередной команды.
Ох, да это же наш Малышок! вскрикнула тетка в большой пушистой шали, завидев жеребца. Жив! Вот нежданная-то радость!
Лошадей признали почти всех. При вольной жизни кони немного подрастеряли рабочие навыки, но все-таки позволили запрячь себя в повозки. Феррун велел выезжать по восточному тракту, обещая догнать их по дороге.
А вы-то куда спешите, господин хороший? жители боялись оставаться без него, чувствуя идущую от него властную силу.
Здесь прежде была столица королевства Базилук, он с надеждой посмотрел на людей. Мне нужно найти остатки королевского дворца. Может, их кто-то видел?
Все начали переглядываться, явно не зная, что ответить.
Ладно, отправляйтесь! Феррун мрачно посмотрел на запад. И поскорее! Времени осталось мало!
Женщины, главным образом немолодые, взгромоздились на телеги. Дети устроились вместе с ними, часть воинов, чувствуя себя слишком слабыми, чтоб идти пешком, тоже сели в повозки. Остальные мужчины двинулись за телегами на своих двоих. Немаленький обоз выехал из ворот и медленно пополз в сторону еще свободных земель Терминуса.
Феррун уже хотел пришпорить Агфе, когда к нему прямо под копыта лошади кинулся парнишка лет десяти.
Ты почему не уехал вместе со всеми? Ферруну пришлось остановиться.
Я знаю, где была столица, а может, и сам королевский дворец! выпалил покрасневший от волнения малец. Я не стал говорить об этом при всех, моя тетка наверняка бы меня заругала и с вами не пустила.
Не слишком веря в столь невероятную удачу, Феррун уточнил:
Почему ты думаешь, что там был сам королевский дворец?
А там по весне видны лежащие на земле колонны. Они все в лишайниках, летом их не видно. Зимой тоже, они почти вровень с землей. Но мы с друзьями их точно видели и одну даже почти раскопали.
Хорошо, садись передо мной, будешь показывать дорогу! и Феррун протянул мальчишке руку.
Тот уцепился за нее, поставил ногу в рваном башмаке на сапог Ферруна и довольно ловко заскочил на холку лошадки. Агфе сердито фыркнула, но послушно помчалась в указанную мальцом сторону.
Как тебя звать? взглянул на темную макушку мальчика и нахмурился там белел кривой шрам. Спрашивать, откуда он, не стал мало ли где шустрый мальчишка мог получить по голове? В драке, к примеру, или упал откуда-то.
Анфий, степенно ответил тот и с досадой прибавил: но тетка зовет Фишкой.
Феррун кивнул, чуть усмехнувшись. Видимо, тетка не слишком ценила своего шустрого племяша.
Скоро галоп пришлось сменить на неторопливую рысцу слишком много на земле лежало замшелых камней, и мелких, и огромных. Мальчишка суеверно прошептал:
Деды рассказывали, что в незапамятные времена здесь бились великаны, вот этими самыми валунами.
Феррун хмыкнул. Скорее всего, как это водится во все времена и у всех народов, покинутые хозяевами дворцы забытого королевства были растащены местными жителями для своих нужд. Наверняка ведь знать переехала поближе к новому королю, греться в его лучах, и бывшая столица была заброшена. Интересно, что подвигло короля Базилука уйти под власть Терминуса?
И тут он вдруг четко вспомнил королевская династия Базилука прервалась, и по завещанию старого бездетного короля, дабы избежать неминуемого кровопролития, передача власти правителям Терминуса прошла довольно-таки мирно. Хотя претенденты на королевский трон и были, но их сил было недостаточно, чтоб противодействовать терминскому королю.
Тряхнув головой, Феррун посетовал: вот так бы зараз вспомнить все, что было в жизни принца Феррео! Так ведь нет, события вспоминаются жалкими крохами, будто в его голове засел не желающий делиться сокровищами скряга.
Агфе остановилась, и воин встрепенулся. Вокруг расстилалось заброшенное поле, а они замерли на его границе возле густого леска.
Вот она, эта колонна! мальчишка торжественно указал грязным пальцем на едва виднеющуюся из земли сероватую полоску отполированного когда-то камня. Если б мы ее не отчистили от мха и вековой грязи, ее не было бы видно.
Спрыгнув с лошади, Феррун снял своего маленького провожатого и присел на колонну, пристально вглядываясь в землю. Здесь дракон или нет? Малец что-то тарахтел, но он его не слушал, приложив руки к камню и прикрыв глаза.
Под землей жило много мелких животных, это он чувствовал, но никого больше корсака степной лисицы. Он углублялся все ниже и ниже, почти видя огромные разрушенные временем и людьми стены, подземелье, заваленное камнями и красной глиной, туннели, ведущие вдаль, тоже засыпанные и непроходимые, но никого живого крупнее лис, вырывших себе глубокие норы.
И здесь ничего!
Он раздраженно стукнул кулаком по камню. От бешеного удара колонна начала крошиться и оседать. И только тут он почувствовал, что его за рукав тормошит обеспокоенный мальчонка.
Господин! Господин! Там огромный столб пыли! Сюда идет чужое войско!
Феррун мгновенно поднялся. Серая пыльная дымка уже загораживала полгоризонта.
Едем! он подсадил парнишку на Агфе, вскочил сам, и они быстрой рысцой двинулись на восток.
Агфе легко перепрыгивала стоявшие на дороге валуны, заставляя восторженно охать Анфия.
Мы догоняем наших? боязливо осведомился паренек, вовсе не желавший попасть в лапы страшных южаков.
Да, кратко ответил Феррун, прикидывая, успеют или нет жители ускользнуть от двигающегося им наперерез отряда врагов.
Посмотрел вокруг. Где этот ворон? Когда он нужен, того и не найти. Свистнул, никого. Что-то случилось? Вряд ли бы птица покинула его добровольно, без приказа. Припомнил ворон исчез сразу после обнаружения табуна. Искать птицу было бесполезно, и Феррун ехал прямо, хотя и внимательно поглядывая по сторонам.
Внезапно краем глаза заметил неподвижную черную точку в пожухлой траве. Направил туда кобылку и скоро увидел нахохлившегося ворона со стрелой в крыле. Остановившись, подхватил его. Уже на ходу осторожно вытащил стрелу и залечил рану.
Как же ты так? Кто это тебя? Свои или чужие?
Ворон бережно помахал крыльями, проверяя их силу, потом резко повертел головой. Феррун ничего не понял. Повторил вопрос:
Свои?
Птица глянула на него круглым черным глазом и отвернулась.
Понятно. Южаки. Феррун раздраженно посмотрел в сторону все ширившегося облака пыли, поднимающегося над землей. Значит, они совсем близко. Или тебя подбил какой-то передовой отряд?
Ворон сердито каркнул и засунул голову под крыло.
Вы разговариваете с птицей, господин? трепетно спросил мальчишка, не верящий своим глазам и ушам. Она вас понимает?
Она-то меня понимает, а вот я ее не всегда, Ферруну хотелось как можно быстрее догнать посланный им вперед обоз, но путь лежал через обломки камней, почти не видимые среди высокой засыхающей травы. Рисковать Агфе он не мог.
Они ехали по степи очень быстро, по мнению Фишки, и очень медленно, по ощущениям Ферруна. Но вот поле выровнялось, оголив землю.
Тут мы пшеницу выращивали, урожаи были огромные, мальчонка с тоской провел рукой, будто хотел прикрыть все вокруг. Теперь поле заросло, трудно будет пахать, когда все это закончится.
С горечью подумав, что, вполне возможно, пахать здесь терминцам никогда уже и не придется, Феррун послал Агфе в галоп. Анфий ахнул и прижался к холке кобылки, боясь свалиться под ноги скакуна. Феррун твердо придержал его за грудь, и паренек пропыхтел:
Я никогда не думал, что лошади могут мчаться с такой скоростью! Прямо как птицы! Даже страшно!
Я тебя держу, бояться тебе нечего, равнодушно заверил его Феррун, гадающий, успеет он или нет спасти поверивших ему людей.
Если ворона подстрелил далеко оторвавшийся от основной группы разведывательный отряд южаков, то вернее всего он уже догнал еле тащившийся обоз с беглецами. Злость и отчаяние захлестнули ум, и Феррун пригнулся к развевающейся гриве Агфе, плотнее прижав к себе замершего от страха мальчишку.
Лошадка стелилась по земле, выбивая снопы искр из-под попавших под подковы камней. Испуганный Анфий квело думал: как хорошо, что трава слегка влажновата после недавнего дождя, не то быть бы пожару. А кто бы его тушил? Выгорело бы все подчистую, а как жить потом?