Уходим. Обыскать местность. Он не мог уйти далеко.
Легкий вздох облегчения сорвался с губ Инги, затаившейся на лестнице. Кельда тоже перевела дух, когда белые стражи стали покидать ее дом, но последний из них уже у самого порога почему-то остановился. Его магические неестественно-голубые глаза замерли на вешалке возле двери. На крючке висела грязная куртка явно мужского пошива. Риг снял ее, когда Инга промывала ему рану. Кельда побледнела, а страж обернулся на нее и едко осведомился:
Тогда чья же это вещь?
Старая куртка, которую много лет назад оставил один из больных. Я надеваю ее, когда нужно ненадолго выйти во двор.
Страж взял куртку и поднес ее к лицу, принюхавшись, словно зверь. Он даже оскалился как хищник.
Запах свежий. И он принадлежит тому, кого мы ищем.
Кельда промолчала, незаметно задвинув Нелу себе за спину. Белый страж шагнул к ним и угрожающе выставил перед собой ледяное копье, преисполненное магии Ледяной Ведьмы.
Вы солгали. И понесете за это ответ.
Он хотел было направить острый наконечник серебряного копья на Кельду, но Нела вдруг выскочила из-за ее спины и в отчаянии крикнула:
Он в кладовой!
Нела! осадила ее Кельда, но было уже поздно.
Схватить его! рявкнул страж остальным.
Все это произошло за считанные секунды. Инга даже не успела что-либо подумать, а стражи снова вломились в дом и выволокли Рига из кладовой. Он сопротивлялся, но несколько сверхъестественно-сильных стражей быстро с ним справились и заковали в серебряные путы браслеты, которые при помощи магии намертво сковывали человека. Он не мог пошевелиться.
Мы отдали его вам, дрожащий голос Нелы выдавал ее страх. Забирайте его и уходите.
Кельда упреждающе на нее посмотрела, зная, что нельзя так разговаривать со слугами могущественной Ледяной Ведьмы. Главный из стражей, который и вел с ними разговор, окинул Нелу равнодушным взглядом, а затем приблизился к ней.
Мы уйдем, но прежде нам стоит поблагодарить вас.
Он так резко направил копье на Нелу, что она не успела увернуться. Дом осветила ослепительная голубая вспышка, а когда все померкло, вместо живой Нелы осталось лишь поразительно похожее на нее ледяное изваяние, застывшее в той же позе, в какой ее настигло убийственное заклятие обледенения прикрывшееся руками, сжавшееся и жалкое.
Нела, нет! закричала Кельда, бросившись к ледяной статуе и упав перед ней на колени.
В своем горе она не заметила, как страж направил копье и на нее. Распознав его намерение, Инга сорвалась с лестницы даже без ясного понимания того, что собирается сделать. Она успела лишь крикнуть «Кельда!» и оказалась между нею и наконечником ледяного копья как раз в тот момент, когда с него сорвалось заклятие.
Золотая вспышка, будучи ярче предыдущей в добрую тысячу раз, взорвалась в доме с такой необъятной силой, что выбило все окна. Все, кто находились внутри дома, упали навзничь. Даже всесильные белые стражи не устояли. Инга обнаружила себя лежащей на ковре в прихожей рядом с бесчувственной Кельдой. Белые стражи тоже зашевелились, но они будто ослепли и не имели сил подняться. Магия Ледяной Ведьмы в них ослабла из-за необъяснимого взрыва энергии, который был вызван попавшим в Ингу заклятием обледенения.
Ничего не понимая, она единственная в доме поднялась на ноги и в недоверии оглядела себя. Заклятие не превратило ее в ледяное изваяние, как Нелу. Вспомнив о сестре, Инга подбежала к ней и в потрясении оглядела ее застывшее лицо из полупрозрачного льда, искаженное в гримасе ужаса.
Нела
Инга мало знала о магии и никогда не сталкивалась с ней, не считая безобидных исцеляющих ритуалов Кельды, которая запрещала им с Нелой заниматься подобным без соответствующего уровня подготовки. Но она твердо знала, что заклятие обледенения необратимо. Нелу им больше не вернуть
Инга!
Испуганно повернувшись на зовущий ее голос, Инга увидела через открытую входную дверь сидящего на снегу Рига, все еще закованного в серебряные путы.
Помоги мне освободиться, пока стражи не пришли в себя, попросил он.
Неуверенно двинувшись к нему, Инга сжалась от ледяного ветра, когда вышла наружу. Она присела перед Ригом на корточки и в недоумении осмотрела его руки.
Но как?
Стражи разбивают путы своим копьем, объяснил Риг и кивнул на стража, лежащего на снегу рядом с ними. Вон там.
Инга встала и наклонилась было к копью стража, но стоило ей прикоснуться к нему, как оно рассыпалось ледяной стружкой. Девушка вопросительно обернулась на Рига он бестолково смотрел на ее руку.
Инга встала и наклонилась было к копью стража, но стоило ей прикоснуться к нему, как оно рассыпалось ледяной стружкой. Девушка вопросительно обернулась на Рига он бестолково смотрел на ее руку.
Как ты как ты это сделала?
Я не знаю.
Стражи стали постепенно восстанавливаться и уже норовили подняться, отчего Риг занервничал.
Попробуй прикоснуться к путам. Может, они тоже разрушатся?
Инга подбежала обратно к Ригу и протянула пальцы к серебряному браслету на одном его запястье. Словно по волшебству оба браслета рассыпались, как и копье до них. Риг хмуро поглядел на Ингу, но больше ничего не сказал. Поднявшись, он торопливо подобрал копье другого стража и безжалостно пронзил им его. Страж дернулся и обмяк, а потом рассыпался бесчисленным множеством льдинок.
Их можно убить только ледяным копьем? догадалась Инга.
Магия уничтожает сама себя, между делом ответил Риг и пронзил копьем еще одного стража. Правда, это их не убивает. Они бессмертны и возродятся из снега спустя какое-то время.
Риг успел расправиться со всеми стражами до того, как они пришли в себя. Они с Ингой перенесли находящуюся без сознания Кельду в ее спальню на втором этаже. Инга отыскала на кухне пузырек с восстанавливающим эликсиром и капнула несколько капель в кружку с водой из Жемчужного Озера. Осторожно влив немного живительной влаги в приоткрытый рот Кельды, она смочила оставшейся водой ее лицо и руки. Через пару минут целительница приоткрыла глаза и уставилась на нее мутным взглядом.
Инга
Все хорошо, прошептала та, взяв ее за руку. Стражей больше нет, но следопыт сказал, что они могут вскоре вернуться.
Ты невредима, озадаченно пробормотала Кельда. Но ведь заклятие обледенения угодило прямо в тебя, дитя.
Знаю, выдохнула Инга, тоже пребывая в растерянности.
От ее прикосновения разрушилось ледяное копье, взял слово Риг, стоящий у окна с задумчивым видом. А серебряные путы растаяли. И эта вспышка света, которая лишила сил всех стражей Что все это значит?
Кельда не смотрела на него, но заметно омрачилась. Она не выглядела сильно удивленной.
Видно, время пришло, воскликнула она с обреченностью голосе.
О чем ты, Кельда? насторожилась Инга. Время для чего?
Поведать тебе правду.
Глава 3 «Предназначение»
Для скорейшего восстановления сил Кельда попросила Ингу приготовить для нее свежий отвар из листьев масличного дерева и грибов фуру, поскольку от свежести отвара зависела его эффективность. Оставив целительницу отдыхать, Инга спустилась на кухню и испугалась, не обнаружив здесь ледяной статуи, в которую превратилась ее сестра Нела из-за заклятия обледенения.
Я вынес ее во двор, чтобы не растаяла, пояснил Риг, который, оказывается, сидел возле камина и разжигал потухшее пламя.
А она может растаять?
Риг обернулся и посмотрел на нее, как на дурочку.
Конечно, она же изо льда. А я собираюсь разжечь камин.
Неужели ничего нельзя сделать? печально воскликнула Инга. Она останется такой навсегда?
Увы.
Ты сказал, что вокруг Снежного Чертога расставлены статуи обледеневших людей. Сколько их там?
Им нет числа, мрачно ответил Риг и подложил в камин еще немного дров.
Инга скорбно опустила глаза и прошла к шкафу с лекарствами. Она отыскала на заставленных полках маленькую стеклянную банку с сушеными листьями масличного дерева и вздохнула. Их осталось совсем мало, но на отвар должно было хватить. Пополнить запасы можно будет только через несколько месяцев в ночь Голубой Луны.
Как ты оказалась на воспитании у этой целительницы? спросил Риг, сидя на стуле возле очага и наблюдая за ней.
Инга откупорила банку и высыпала все находившиеся в ней листья в маленький котел.
Кельда не любит об этом говорить, ответила она, занимаясь своим делом. Я знаю только, что мои родители погибли, когда я была младенцем. Кельда взяла меня к себе и вырастила.
И ты не знаешь, кто твои родители?
Нет.
Ты никогда не интересовалась этим?
Инга остановилась и подняла глаза на Рига, который внимательно смотрел на нее с другого конца комнаты.
Мы с Нелой предпочитали об этом не думать. Кельда приучила нас жить настоящим и не оглядываться в прошлое.
Удобно для нее. Но иногда обращение к прошлому помогает разобраться с настоящим, заметил на это Риг. Она явно скрывала от тебя что-то важное. И только сейчас, когда ты начала творить немыслимые чудеса, решила тебя просветить. Вынужденно, под гнетом обстоятельств.