Ольга Родионова
Путь подкидышей. Книга вторая Алтын
Глава 1
Что такое Азгард? Алтын заложила пальцем страницу и подняла глаза от книги.
Астрах, что-то искавший на полках библиотеки, обернулся.
Где вы это вычитали?
Он подошел поближе и взглянул на обложку.
А, «Мифология Аквилона». Довольно сумбурная книжица. Много чепухи с редкими вкраплениями подлинных знаний, как в любой мифологии. Что вы надеетесь в ней найти?
Сама не знаю, Алтын вздохнула. Упоминания Азгарда встречаются несколько раз, но что это такое, я так и не поняла. Тайная страна. Что значит тайная? Ее не видно, как Альквисту?
Астрах уселся в кресло напротив, закинул ногу на ногу и с явным удовольствием полюбовался сверкающей поверхностью своей остроносой туфли.
Алтын ждала, не закрывая книгу.
Дело не в Азгарде, наконец, сообщил начальник тайной канцелярии равнодушно. Дело в отверженных, как вы их называете.
Высокие окна библиотеки ловили вечерний свет цветными стеклами витражей здание было очень старым, но содержалось в исключительном порядке. Феррона вообще отличалась рачительным отношением к своим улицам и площадям, паркам и статуям, особенно старинным, сохранившимся еще с прежних времен. Все они тщательно реставрировались, а модернизация вроде климат-контроля вносилась в древние постройки крайне бережно, не отражаясь на внешнем виде зданий.
Солнечный луч, преломившись в алом плаще какого-то древнего короля на оконном витраже, скользнул по волосам Алтын, аккуратно убранным в пучок.
При чем тут отверженные? спросила она нетерпеливо.
Астрах снисходительно улыбнулся, но его зеленые глаза оставались холодными.
А что вы знаете об отверженных, моя дорогая?
Алтын не обратила внимания на его вольность, задумчиво покусала нижнюю губу и сказала:
Ну они последовательные враги государства, несмотря на то, что весьма талантливы во многих областях науки и искусства. Еще они никогда не моются, не стригут волос и бороды, ходят босиком, носят ужасные лохмотья и живут в трущобах.
Это все? уточнил начальник канцелярии, рассматривая свои туфли.
Рыжая пожала плечами.
Хм, сказал Астрах. Не густо. Начинаю задавать наводящие вопросы. Много ли женщин среди отверженных?
Алтын нахмурилась, припоминая.
Н-нет Кажется, я ни разу не встречала Хотя я вообще почти никогда не встречала отверженных. Надо бы спросить у Анджело он знает лучше, у него с ними были какие-то дела.
На самом деле, женщины среди них есть, сказал Астрах. Но очень мало. А вот детей нет совсем.
Ну, в тех условиях, в каких они живут Алтын пожала плечами.
Астрах усмехнулся.
Сброд, обитающий в Отчаянной слободе, рожает с завидной регулярностью. А условия, в которых они так активно размножаются, ничем не лучше тех, в которых живут отверженные.
Вы очень хорошо изучили Альквисту, сказала Алтын неприязненно.
Разумеется, Астрах удовлетворенно улыбнулся. Так что насчет детей отверженных?
Я не знаю, вынуждена была признать принцесса. А вы знаете?
Начальник канцелярии выдержал небольшую паузу и кивнул.
Почти все отверженные сравнительно молодые мужчины. Минимум женщин. Никаких детей. Возьми любого отверженного, сними с него лохмотья, отмой, сбрей бороду и состриги эти их ужасные когти и получишь очень здоровую, крепкую человеческую особь в возрасте тридцати сорока лет. А главное этот биологический возраст со временем не меняется. Они не стареют, не болеют и, насколько нам известно, не умирают.
Алтын недоверчиво подняла бровь.
Астрах кивнул.
Да-да. Я не пытаюсь шутить. Они действительно как бы это сказать не умирают обычным путем.
А необычным? Алтын проницательно прищурилась.
Астрах вздохнул, поднялся и прошелся по комнате, потирая руки. Потом снова сел, сложил ладони перед собой и некоторое время сплетал и расплетал пальцы. Алтын ждала.
Мы поработали с несколькими отверженными, неохотно признал начальник канцелярии. Вытянуть из них секрет их долголетия невозможно. Когда хм когда пройден определенный болевой порог, они цепенеют фактически превращаются в камень. Каменные статуи. А от статуи много не добьешься.
Вы что, их пытали? спросила принцесса с отвращением.
Астрах промолчал.
Некоторое время в библиотеке царила тишина. Потом начальник канцелярии сказал, задумчиво уставясь на корешки книг:
Кое-что все же известно Мы собирали информацию по крупицам работали в архивах пытались внедряться в трущобы Альквисты и постепенно пришли к выводу, что отверженные сохранили свои знания еще с тех времен, когда никакой Суши никто не ждал. Отверженные это ученые, работавшие с метаморфозисом. До прихода Суши ученые были особой кастой, самой почитаемой в королевстве. Они разрабатывали множество наиболее перспективных отраслей тогдашней науки. Даже сегодня мы пока не приблизились к тем открытиям, которые были сделаны ими в старые времена. А Феррона, как вам известно, очень старалась сохранить и умножить знания.
Он вздохнул и снова поднялся. Алтын смотрела, как начальник канцелярии подошел к полкам, пробежался пальцами по корешкам книг и вернулся к своему креслу.
Принцесса молча ждала. Астрах уселся и пару раз щелкнул выключателем бронзовой лампы со стеклянным зеленым абажуром, стоящей на столике сбоку.
Мы знаем наверняка, что главный клан ученых задолго до пришествия Суши разделился на две части. Одна часть работала, образно выражаясь, над человеческим духом изучала методы совершенствования тела через дух, искала мифическую страну Азгард, и, в конце концов, настолько углубилась в метафизику, что совершенно отделила себя от человечества. Именно эта часть ученых впоследствии, предположительно, ушла под землю, в якобы найденный Азгард. Скажу сразу: это кажется весьма сомнительным, поэтому в данном направлении мы никогда не пытались искать. Другая же часть ученых в процессе экспериментов получила метаморфозис как побочный эффект: они работали над физическими проблемами старости, болезней и смерти. Изобретали вакцину вечной молодости, грубо говоря. И, кажется, изобрели. Но в какой-то момент эксперимент вышел из-под контроля, и в итоге появились оборотни и возникла так называемая Сушь. Оборотни вызывают у отверженных презрение они считают метаморфов чем-то вроде испорченной культуры в лабораторной пробирке. Такая плесень достойна только того, чтобы ее вылили в раковину. Сушь другое дело. Ученые, помешанные на своей науке, пришли в восторг от того, что им удалось, пусть случайно, создать. Сушь, дорогая моя Алтын, обладает всеми свойствами живого существа. Скажем проще: это колоссальный метаморф, воплотившийся в непривычную для нас форму. С точки зрения человека, его возраст триста лет вполне преклонный. Но с точки зрения вечности
Триста? перебила Алтын. Почему триста? «Хроники» сэра Макса Бу утверждают, что пришествие Суши случилось сто лет назад
А вам никогда не казалась сомнительной эта дата? Астрах насмешливо посмотрел на принцессу. Подумайте. Сто лет это слишком небольшой срок для тех событий, о которых рассказывают «Хроники». Если бы прошло всего сто лет, могли бы остаться живые свидетели пусть даже хотя бы один живой свидетель. Отверженные не в счет как я уже говорил, от них невозможно ничего добиться Нет, Алтын. Суши гораздо больше ста лет. И наши государства разделены значительно дольше, чем рассказывает этот шарлатан Макс Бу. Однако, триста лет, как я уже говорил, много только с точки зрения человека. По сравнению же с вечностью, Сушь еще дитя, и только-только входит в возраст, в котором метаморфозис начинает проявляться. Проще говоря, со дня на день можно ожидать того, что Сушь хм перекинется.
Во что?.. голос Алтын невольно дрогнул.
Астрах устало пожал плечами.
Неизвестно. В любом случае, это означает конец Аквилона.
Не поняла Аквилон это же мифическое государство?
Аквилон это вся территория Суши, включающая в себя собственно Сушь, Альквисту и Феррону. То есть, все прежнее государство со всеми провинциями. В древние времена, до возникновения Суши, наша страна называлась именно так. Альквиста только название столицы, а Феррона центр южной провинции.
Вы хотите сказать, начала Алтын медленно, что нас ожидает глобальная катастрофа? Апокалипсис?..
Вы хорошо образованы, губы Астраха дрогнули в снисходительной усмешке. Откуда вам известно это слово?
Я изучала историю культов еще в гимназии, сказала Алтын нетерпеливо. Так что с концом света?
Начальник канцелярии взял со стола пишущий стержень и покатал его между ладонями.
Ну, я не стал бы говорить о конце света в этом контексте. Катастрофа, скорее всего, будет носить локальный характер Во всяком случае, мы на это надеемся. Хотя нам, то есть Аквилону, в принципе, безразлично, затронет ли апокалипсис другое полушарие и выживет ли человечество в целом. Важно, что для нашей страны он будет фатальным.