Старуха терпеливо выслушала сбивчивую речь Ракушки и, кивнув, стала что-то объяснять.
На Коатле у нее живет пра-пра-правнук Анхеле растерянно хлопнула глазами. Он второе лицо Гроша. Когда он родился, было предсказание, что его жизнь связана с жизнью и смертью ммм Проклятого Королевства.
Проклятое Королевство это Альквиста? хмуро спросил Грош.
Ракушка кивнула.
Предсказание гласило, что король придет в Агарти после пробуждения какого-то Аквилона А!.. Поняла. Это она Сушь так называет.
Старуха, внимательно слушавшая перевод, торжественно кивнула, улыбнулась Грошу и пошла к пещере. Остановилась, поманила за собой молодого короля и скрылась в темноте. Грош, не раздумывая, нырнул следом.
За ними, сказал Анджело твердо. Что ты стоишь, идем!
Ракушка замялась.
Но бабушка сказала Анхеле послушная девочка. Давай не пойдем, Братт. Нам туда нельзя.
Анджело уже стоял у самого входа в пещеру.
Хорошо, оставайся, он проверил фонарик и сунул его в карман джинсов. А я должен Как я Гроша одного оставлю?
Ладно, я с тобой, Ракушка поспешно догнала его. Но помни Анхеле тебя предупредила.
Они вошли в пещеру. Анджело зажег фонарь, и впереди замаячили две фигуры, не успевшие уйти далеко. Старуха шла так уверенно, точно темнота ей совсем не мешала. И на свет фонаря ни она, ни Грош не оглянулись.
Кавалер Тени шел очень быстро, Ракушка еле успевала за ним бегом, но догнать уходящих им почему-то никак не удавалось.
Я тебе говорила, сказала Ракушка, задыхаясь.
Продолжай идти, сквозь зубы ответил Анджело. По крайней мере, мы их видим.
Они углубились уже достаточно далеко, скоро должен был появиться выход из грота, но отчего-то сделалось тяжело дышать, как будто воздух в пещере загустел.
Мне мне холодно, прошептала Ракушка, стуча зубами.
Анджело сдержанно помянул Сушь, наступив в неширокий мелкий ручеек, пересекавший путь.
Фигуры впереди остановились, было видно, что старуха взяла Гроша за руку, и оба свернули в коридор, из которого выползало облачко белесого тумана.
Туда, Анджело поддержал Ракушку под локоть, помогая перешагнуть ручей. В тот коридор.
Они приблизились ко входу и остановились, вглядываясь. Луч фонаря освещал коридор примерно на метр вглубь и странно рассеивался, как будто поглощенный туманом. Дальше ничего не было видно.
Я не пойду, сказала Ракушка испуганно и всхлипнула. Я туда никак не могу. Не могу! Не тащи меня. Я умру.
Анджело посмотрел на нее, но ничего не сказал. Его лицо блестело от пота, скулы заострились. Он пригнулся и нырнул в узкий невысокий проход.
Сначала ничего не происходило. Свет фонаря все так же обрывался в метре перед ним, но пол был достаточно ровным, и идти, хотя бы и по колено в тумане, было довольно легко. Но шагов через двадцать Кавалер Тени почувствовал странную тревогу. Грудь сдавило. Ощущение угрозы заставило его несколько раз оглянуться, потом резко и неожиданно заболела голова. Анджело решил не обращать на это внимания и продвинулся вперед еще на двадцать шагов. Голова болела все сильнее. Ему стало казаться, что глаза сейчас вытекут от боли, как будто распираемые изнутри колоссальным давлением. Скрипя зубами, он остановился, зажмурился и обхватил руками готовую взорваться голову.
Грош Ему надо догнать Гроша.
«Прочь отсюда, чужак!.. Прочь! Прочь!..»
Воздух сгустился, выталкивая его из коридора, и Анджело против воли сделал пару шатких шагов спиной вперед.
Грош!..
Зрение взбесилось: раскаленное марево заслонило все вокруг, руки слепо шарили по стенам, в самую середину зрачков впились пылающие иглы. Он попробовал идти с закрытыми глазами. Легче не стало. С каждым невыносимо тяжелым шагом череп будто разрывала пульсирующая боль, в ушах громыхал барабан, грудь отказывалась вмещать вдыхаемый воздух.
Он понял, что сейчас умрет, схватился за влажную каменную стену, упал на колени и ткнулся лбом в ледяной камень.
Глава 4
Мастер Друм, там какой-то отверженный под ногами путается, доложил запыхавшийся бык в припорошенном кирпичной пылью комбинезоне. Прикажете дать ему пинка?
Ни в коем случае, Мотыль, широко улыбаясь, пошел навстречу оборванной грязной фигуре, маячившей на углу. Хайя, Джизус! Покурим?
Он достал из кармана пачку «Дромадера» и приглашающе кивнул на разбитые ступеньки у дома, от которого остался только подъезд.
Он достал из кармана пачку «Дромадера» и приглашающе кивнул на разбитые ступеньки у дома, от которого остался только подъезд.
Йоу, бадди, отверженный уселся, по обыкновению свернув ноги калачом, и выудил откуда-то из-под лохмотьев засаленную цигарку. У меня свои.
Мотыль потянул носом и покачал головой с некоторым осуждением.
Мехмех куришь?..
Длинная борода дрогнула в усмешке, но отверженный не произнес ни слова.
Мотыль молча курил, ожидая, когда Джизус соизволит сказать, зачем пришел. Ясно было, что он явился не потому, что соскучился по старому приятелю.
Наконец, от цигарки остался крохотный обмусоленный кончик. Джизус аккуратно расковырял пальцем дырку в земле, засунул туда окурок и прикопал.
Надеешься, мехмеховое дерево вырастет? пошутил Мотыль, но отверженный на этот раз не улыбнулся, а задрал бороду к небу, прикрыл глаза и сказал:
Расскажи-ка мне еще раз ту историю. Про смерть лорда Ро.
Начальник Департамента Спасателей приоткрыл рот. Он даже не помнил, чтобы когда-либо рассказывал Джизусу, как все было.
Отверженный ждал, расслабленно сложив грязые руки на коленях, и Мотыль пожал плечами.
Ну, мы с Грошом увидели огромного коричневого льва Башка во. Скорость нечеловеческая. Лапы Там вообще очень быстро все произошло. Я только на ноги успел вскочить, а Грош уже перекинулся и налетел на него сверху. Они сцепились. А потом Анджело подоспел
На кого бросился лев? перебил Джизус, не открывая глаз. На оборотня или
Мотыль нахмурился.
Нет, он за детьми погнался. Там наши малые играли мои Рика с Ласунчиком и Касатик, братишка Гроша.
Братишка? отверженный приоткрыл один глаз и покосился на Мотыля.
Ну да, Иво затоптал окурок. Вообще-то, он не совсем братишка Из беспризорников. Грош его на улице подобрал. Но считает братом. И кайна Магда
Лев напал на детей? выражения лица Джизуса не было видно под свисающими космами и бородой, но Мотылю отчего-то стало не по себе.
Малышня врассыпную бросилась, сказал он, нехотя припоминая события того вечера. А лев прямо за Касатиком Хотя Лас младше, его легче было бы поймать
Отверженный легко поднялся на ноги.
Байя, бадди. Привет бабушке.
Иво растерянно посмотрел на него со ступенек и тоже встал.
Ладно, передам. А
Джизус пошел прочь, но через несколько шагов остановился и спросил через плечо:
И где сейчас этот ребенок?
В замке, конечно, Мотыль нахмурился. Кайна Магда же в замке живет. Ну, и он с ней. А зачем тебе?..
Отверженный ничего не ответил, но Иво почудилось, что он улыбается.
Визит Джизуса встревожил Мотыля. Не то чтобы он не доверял старому знакомому, но все-таки настоящей дружбы между ними никогда не было, и отверженный как был, так и остался для Иво загадкой. Его неожиданный интерес к куперову пацану выглядел как-то непонятно. На всякий случай Мотыль решил вечером наведаться в замок. Старый король временно распоряжался текущими делами, потому что от Гроша не было ни слуху, ни духу. Напустили таинственности, Сушь Великая, как будто Мотыль малое дите и не поймет, если ему напрямую рассказать, как и что. Вроде бы, у Гроша возникли какие-то серьезные проблемы со здоровьем, а в Ферроне имелось лекарство. Предполагалось, что Анджело проводит брата, поучаствует в переговорах с регентом, вернется и все расскажет.
Вернуться-то он вернулся, но про молодого короля молчал. Ракушка, которую братья взяли с собой, вообще не показывалась на глаза. Прошло уже две недели, Грош не возвращался. Что там с ним делают столько времени, интересно узнать?.. На месте Ибриса Восьмого Мотыль давно отправил бы в Феррону отряд гвардейцев и вытряхнул из регента душу. Но старик медлил, хотя скрывать загадочное отсутствие молодого короля становилось все труднее.
Мотыль посмотрел на быстро темнеющее небо, потом на часы. Пора было заканчивать работу. С каждой минутой, кажется, становилось холоднее, а ночью, он знал, вообще ударит морозец. Теперь по утрам все лужи покрыты корочкой льда, а развалины становятся грязно-белыми от инея. Зима обещает быть суровой.
Шабаш! крикнул Мотыль и махнул рукой. Командиры пятерок ко мне, остальным строиться!
Фигуры в грязных комбинезонах потянулись отовсюду на середину бывшего двора, привычно выстраиваясь в пятерки. Молодые чумазые лица, бритые головы, красные от холода уши
Первая тут, хрипло отрапортовал Кальвин и закашлялся. Глаза у него подозрительно блестели.