Кого из них ты пожелал бы видеть своей королевой, сосед?
Тёмные глаза Вальтена на миг отразили пламя искры Бога, сокрытой в нём. В его взгляде Иннру различил жажду, которая когда-то заставила его искать Лиору среди масок привычных лиц. Голос правителя Кемрана был непривычно тёплым и чуть дрогнул от сдерживаемого волнения, когда он ответил:
Ту, чьи глаза отражают тайну лесных озёр. Ту, чьи волосы струятся шёлком рассветных сумерек.
Король-друид Валлы улыбнулся не в силах скрыть ликование и медленно кивнул.
Я дарю тебе своё благословение с лёгким сердцем. Мне известно, что Риана, младшая из моих дочерей, давно пленилась твоим огнём. Она не откажет тебе и привезёт в Кемран часть волшебства Валлы.
V
Ветер шумел в ветвях, перешёптываясь о тайнах минувшей ночи. Вдалеке звенели голоса и мелькали блуждающие огни. Но сегодня даже больше, чем искать их след, ей хотелось покоя.
Она обняла древний дуб. Шершавая кора под её ладонями была тёплой, и под покровом неспешно текла густая Сила кровь земная. Она вздохнула и прижалась к дереву лбом, смутно вспоминая празднование Единения и вести, полученные днём. Ей было и страшно, и радостно, и она не знала, какое из этих чувств сейчас было сильнее.
Тихий мистический перестук копыт заставил её обернуться. Тёмный неосёдланный конь вышел на опушку и приветственно заржал. Ночная мгла выткала силуэты верных псов. Они радостно вились у её ног, привычно перетекая из формы в форму, удерживаясь от того, чтобы коснуться её.
Когда появился Всадник, она улыбнулась и прошелестела:
Пусть ночь раскроет вам желанные объятия.
Пусть она осыпет тебя своими драгоценностями, ответил Всадник, склоняя голову.
Его конь беспокойно всхрапнул, и тревога передалась неосёдланному скакуну. Тихо заскулил кто-то из тёмных туманных псов.
Ты желанна ему? негромко спросил Всадник, и в тени капюшона его глаза вспыхнули холодным серебром.
Она приложила ладонь к груди, унимая радость.
Желанна. И обещана.
Кони тоскливо заржали. Псы приглушённо зарычали, и этот звук мог бы вызвать дрожь даже в самом храбром сердце.
Ты выбрала опасный путь, проговорил Всадник, и в его голосе ей почудились горечь и лёд. Как далеко он завёл тебя теперь Как далеко
Когда она услышала его тяжёлый вздох, тень страха вдруг обняла её явственнее, чем обнимали крылья ночи.
Если я покину земли Валлы я не потеряю вас? дрогнувшим голосом спросила она. Вы ведь сможете приходить ко мне?
Всадник мягко рассмеялся, точно она спросила о чём-то столь же естественном, как смена времён года. Неосёдланный конь нетерпеливо загарцевал. Лай псов разнёсся в воздухе призрачным эхом.
Мы здесь для тебя. Мы охраняем. Мы ждём. Наша дорога простирается не только по землям Валлы.
Страх отпустил её, свернулся на дне её сердца. Но чувства, которые она испытывала, по-прежнему были смешанными. Она не знала, был ли совершаемый выбор верным.
Помнила она и ещё кое о чём.
Ты знаешь, кто приходил ко мне каждую ночь накануне Праздника Отцова Огня с тех пор, как моя хрупкая плоть стала плотью женщины? спросила она.
Я знаю, кто приходил к тебе, бесстрастно ответил Всадник.
Открой мне его имя и облик.
Он тихо рассмеялся, но в этом звуке не было веселья.
Тайны ночи пусть остаются с нею, пока она сама не решит нашептать их тебе. Возможно, там, в своём затянувшемся сне, ты напишешь новую сказку.
Открой мне! воскликнула она. Я должна быть уверена!
Но Всадник лишь покачал головой и начал разворачивать коня.
Будешь ли ты со мной в землях Кемрана? прошептала она.
В его голосе она услышала улыбку, согревшую её сердце, хоть и не растопившую прочие её сомнения.
Всегда.
VI
Пусть бы зов Дорог Ши стал для тебя тише в землях Кемрана, причитала Илса, расчёсывая длинные волосы принцессы и вплетая в них жемчужные нити. Если молодой король Вальтен узнает, он, чего доброго, заточит тебя в башне, чтобы не потерять тебя! А в башне ты зачахнешь.
Открой мне! воскликнула она. Я должна быть уверена!
Но Всадник лишь покачал головой и начал разворачивать коня.
Будешь ли ты со мной в землях Кемрана? прошептала она.
В его голосе она услышала улыбку, согревшую её сердце, хоть и не растопившую прочие её сомнения.
Всегда.
VI
Пусть бы зов Дорог Ши стал для тебя тише в землях Кемрана, причитала Илса, расчёсывая длинные волосы принцессы и вплетая в них жемчужные нити. Если молодой король Вальтен узнает, он, чего доброго, заточит тебя в башне, чтобы не потерять тебя! А в башне ты зачахнешь.
Ну что ты такое говоришь! беззаботно рассмеялась Риана. Рыцари не прячут принцесс в башни. Они их освобождают. А если серьёзно то зачем мне бежать от лорда моего сердца?
Хоть бы не ошиблась ты, девочка моя, вздохнула пожилая ведьма. Только бы того ты назвала лордом своего сердца того, кто судьба твоя.
Принцесса задумалась и попыталась поймать пламенную птицу своей мысли, услышать ответ, но на ум приходили только те странные слова: «Тайны ночи пусть остаются с нею, пока она сама не решит нашептать их тебе».
Ты поедешь со мной, Илса?
Ведьма заколебалась и нахмурилась.
Мне неспокойно на сердце. Жители Кемрана позабыли немало законов, и злые тени бродят по их земле, чей завет был отринут. Будь осторожна и в слове, и в деле, и никому не перечь в открытую. Даже королеву можно опорочить и свергнуть, если она откроется под удар. Жар Небесного Огня удел Отца, а Мать умеет искусно прясть нити ночи и ткать тени. Но оттого власть её не меньше. Помни об этом, когда пожелаешь вдруг изменить что-то. Не всякий бой нужно вести в открытую.
Риане стало не по себе от этого пророчества. Слишком необычно было услышать такое прямо накануне свадьбы. Она обернулась к своей наставнице и тихо повторила:
Так ты поедешь со мной?
Илса вздохнула.
Мне тяжело покидать волшебную Валлу, да и не молода я уже. Но твоя матушка Лиора, моя верная подруга, не простила бы мне, если б я не помогла тебе. Я поеду с тобой, Риана, и встану в тени твоего трона.
Девушка крепко обняла её. И пусть, как и всё прочее, этот шаг был сделан ради её матери, а не ради неё самой на миг ей стало не так одиноко.
VII
Ярко пылал в небесной лазури Отцов Огонь. Переливались в воздухе звонкие голоса птиц, приветствовавших лето. Мягко волновалась луговая трава под ногами. Ветер приносил ей запахи полевых цветов и заповедного леса. Валла делала Риане прощальный подарок это сияющее утро, призванное наполнить её сердце радостью. Хоть темнокрылая ночь и была всегда ей милее, девушка была благодарна любимой земле за этот дар.
Вся столица вышла провожать принцессу, будущую королеву Кемрана. Девушке казалось, что все они и отец, и её братья, и сёстры, и приближённые испытывали облегчение от того, что она наконец отбывает. Впрочем, с горечью одиночества среди людей она давно уже научилась жить. К тому же сейчас слишком велика была радость её и Вальтена Завоевателя. Ей хотелось верить, что, выбрав её, он в отличие от всех принял её по-настоящему.
Суровый молодой король впервые на её памяти выглядел почти счастливым. Он казался ей особенно прекрасным сейчас, в блеске своей радости и гордости, и напоминал Риане одного из легендарных Воинов Ши. Дикий ветер играл его золотистыми волосами. Искры Небесного Огня плясали в его тёмно-синих глазах, хоть немного теплевших, когда он смотрел на свою невесту. И как хотелось ей, чтобы его сердце однажды забилось с новой силой для неё.
Ради него Риана сегодня покидала земли Валлы, по которым она знала сердце будет тосковать.
«Возможно, Кемран не так враждебен, как о нём говорят? подумала она, с грустью глядя на луг у крепостных стен, на далёкий заповедный лес. О, Мать Мира, пусть только у меня хватит сил, чтобы озарить землю Вальтена Твоей древней магией, как он мечтает. Пусть всего, что Ты вложила в меня, окажется достаточно».
Девушке показалось, что она была услышана, и она улыбнулась.
Риана тепло попрощалась с отцом, братьями и сёстрами и махнула рукой на прощание столичным жителям. Вальтен помог ей сесть на легконого гнедого коня, а сам взлетел в седло своего боевого вороного. Вместе, стремя к стремени, они поехали по широкому тракту прочь от города, прочь от заповедного леса, сопровождаемые свитой, в которой была и верная Илса, и несколько воинов короля-друида.