Лишь один такой поход омрачился. Она чуть отстала от одноклассников, пораженная красотой мелькнувшей в зарослях лужайки. Нежно-зеленая трава устилала землю идеально ровным ковром, а кое-где на нем росли цветы такие крупные и яркие, каких Алеся в жизни не видела. Она потянулась не достать. Цветы были совсем рядом, качали изумительными головками на длинных стеблях: «А вот и не сорвешь!» Алеся прыгнула на траву и по самые щиколотки увязла в зловонной жиже. В липкой чавкающей ловушке.
Это было болото!
Цветов она так и не нарвала. Было уже не до цветов. Учительница, охая и неодобрительно качая головой, велела ей снять гольфы; Подруга помогла оттереть жижу с сандалий; никто в открытую не смеялся, но день, конечно, был испорчен. Алеся ревела не столько из-за запоздалого испуга, сколько из чувства глубокого разочарования. Обманщицы, предатели! Растут себе на болоте, притворившимся лужайкой, и заманивают таких дур, как она. Да еще дразнятся: «А вот и не сорвешь!» Почему она не сорвала хотя бы макушку?!
Она вспомнила Алису из Зазеркалья: «До самого красивого никогда не дотянешься».
Той же весной Алеся придумала тайную игру под названием «Я собираюсь в Путь».
Подругу она больше к такому ответственному делу не привлекала. Готовилась в одиночку: мастерила лук из цветной проволоки (вещь в походе необходимая), запасалась провиантом сухарями и семечками, коробку с которыми прятала в бельевом шкафу. Впереди было лето почти бесконечное для тех, кому восемь. Конечно, она отправится в Путь не завтра, и даже не на той неделе, но когда-нибудь она встанет рано утром, наденет свои новые сандалии, возьмет сумку с нарисованным котом Леопольдом и пойдет куда-нибудь. Не к Красным домам, она уже большая! Может быть, на холмы, что видны из окна, к огромным одуванчикам и стрекозам с радужными крыльями, похожими на мыльные пузыри.
Вот идет она, как взрослая, с сумочкой через плечо, и никто не скажет: «Не сиди на подъезде, там дует. Не лазай в «собачатник», подцепишь лишай. Со двора чтобы ни ногой!..» Никто не обзовет ее Леской, не придумает новых дразнилок, не заявит высокомерно: «А я с тобой сегодня не дружу!». Потому что никого с ней не будет, а дружить она станет со стрекозами и одуванчиками, с деревьями и теплыми камнями, на которых можно отдохнуть, со встречными собаками и кошками, и даже с коровами (тут она слегка поежилась). Мечты уносили ее вдаль; но никто из домашних об этом не догадывался: она вела себя как обычно, прилежно читала и пила молоко.
На самом деле Алесю распирало от желания поделиться. Но кто же откровенничает со Старшей Сестрой? Наживешь себе неприятностей. Один-единственный раз она попробовала довериться Лучшей Подруге:
Это тайна. Я скоро иду в поход!
А как же школа?! спросила Подруга с круглыми от удивления глазами.
Алеся заверила, что школа не пострадает, так как поход рассчитан на лето, а к сентябрю она вернется и вместе со всеми пойдет во второй класс. После чего торопливо взяла с Подруги клятву молчать, уже жалея, что проболталась. К счастью, об этой грандиозной новости Подруга попросту забыла: с ее с практичным умом это было лишь глупой шуткой мало ли странностей у Леськи!..
Лето прошло, поход не состоялся, но Алеся совсем не была разочарована: она столько раз мысленно прошла этот Путь, что сумела сполна им насладиться. Воображаемый Мир ничуть не менее реален, поняла она, и существует не только в тебе, но и вне тебя где-то для кого-то
Быть может, и она, Алеся, живет в выдуманном кем-то мире!
А это было уже в третьем классе.
Лучшая Подруга вместе с еще одной подругой пошли за семечками. Алеся и ее Мучитель остались сидеть на лавке.
Сказать тебе что-то? спросил Мучитель. Нет, разболтаешь.
Алеся молчала. В таких случаях всегда лучше молчать.
Сказать? повторил Мучитель. Только сеструхе моей не растрепи. Твоя Подруга вчера сказала нам, что ты ненормальная!
Алеся опустила глаза.
Ты помешана на мыльных пузырях как младенец. Пачкаешь дома мебель и пол. И все хочешь выдуть такой, чтоб не лопнул
«Лучшая Подруга Ненавижу ее!».
Мучитель сидел смирненько, словно прилежный ученик, ответивший урок.
«Ненавижу их всех!».
Это правда? с любопытством спросил Мучитель.
Да, зло ответила Алеся.
И ушла домой.
Не так давно ей вздумалось самой изготовить мыльный раствор. Разумеется, в этом нет ничего сложного. Она добавит туда ну, скажем, желтой краски, чтобы пузыри получились золотыми!
«Ненавижу их всех!».
Это правда? с любопытством спросил Мучитель.
Да, зло ответила Алеся.
И ушла домой.
Не так давно ей вздумалось самой изготовить мыльный раствор. Разумеется, в этом нет ничего сложного. Она добавит туда ну, скажем, желтой краски, чтобы пузыри получились золотыми!
Они не получились ни золотыми, ни радужными. Из Алесиного раствора, сколько она ни билась, пузыри рождались серыми и мертвыми, с противной каплей, которая тянула их вниз. Так Алеся узнала, что Предмет Страсти не всегда отвечает взаимностью. Она проплакала весь вечер. В детстве это очень много.
Утешила новая идея: что будет, если выдуть пузырь на морозе?.. Он выдувался и замерзал. Казалось, вот она, ее воплотившаяся мечта Но, во-первых, он больше нравился ей радужным, «живым». Во-вторых, он по-прежнему был хрупким: неосторожное касание разрывало его на куски мутной пленки. И все волшебство пропадало.
Говорят, какому-то американцу удается годами сохранять мыльные пузыри под стеклянным колпаком. «Даже если это так, думала Алеся, что за радость жить под колпаком?..». Пузыри по-прежнему были для нее живыми, как в раннем детстве.
Она вычитала, что при раскопках Помпеи были найдены фрески с изображением детей, выдувающих мыльные пузыри; подобные сюжеты нередки и на картинах фламандских художников XVIII века. Оказывается, секреты мыльных пузырей столетиями интересовали философов и ученых. А в Средних веках изображение ангела, пускающего пузыри, помещали на надгробья с надписью: «От этого никто не уйдет»
2. Встреча
Девочка, влюбленная в мыльные пузыри, просто обязана была избрать делом жизни нечто совершенно иное. По совету мамы Алеся закончила экономический колледж и стала мелкой банковской служащей. Прошло три года, пять, а она все сидела за тем же самым окошком, вымученно улыбаясь скандалистам и терпя придирки Старшей. Вечером она срывалась на маме и сестре (пока та не вышла замуж), иногда рыдала среди ночи, время от времени встречалась в кафешках с подругами, тянула через соломинку коктейли, смеялась, жаловалась, выслушивала жалобы других, думая при этом о своем, так же, как думали о своем те, кому она жаловалась.
Редкие хмельные посиделки дарили иллюзию свободы. «В конце концов, не так уж плохо стабильная зарплата а достанут уволюсь только куда идти, везде одно и то же хоть бы этот банк лопнул совсем лопнул а все-таки какие они красивые, красивей цветов, бабочек, всего на свете рождаются из пены, исчезают без следа, но перед смертью летят!.. Ох, перебрала я сегодня, а еще домой добираться»
Иногда ей хотелось мужской ласки. Тогда, стыдясь, она ласкала себя сама. С мужчинами дальше поцелуев не зашло, да и те, слюнявые, неумелые, были еще в школе. С тех пор ей никто не нравился.
Сначала сходи замуж, а потом уже выбирай, вразумляла Лучшая Подруга (сама успевшая там побывать и вернуться, не обремененная наследником). Ценность женщины в том, сколько мужиков взглянули на нее с вожделением. Давать или нет твой выбор. Но вожделеть обязаны! Когда последний раз тебя хотели затащить в койку?
Да, собственно, никогда, неловко усмехнулась Алеся.
Не считать же того слюнявого одноклассника, предел мечтаний которого был пощупать грудь под кофточкой. Как, кстати, его звали?..
Тогда ты скоро увянешь, предрекла Подруга. Или засохнешь. Как тебе больше нравится. Поблекнешь. Поникнешь. Пожухнешь. Пожолкнешь. Отцветешь. Еще можешь сгнить на корню.
Подруга закончила лингвистический факультет, работала переводчицей в какой-то фирмочке и с родным языком обращалась весьма вольно.
А еще, сказала Алеся, я могу влюбиться. Втюриться. Втрескаться. Сойти с ума по. И тогда все получится!
Ну-ну, с сомнением ответила Подруга.
Плакат был наклеен наспех, слегка криво: «Шоу мыльных пузырей».
Сознание выхватило его из соседней рекламной шелухи, и Алеся затормозила прямо посреди лужи. За секунду до этого она была как все усталая после долгого дня, больная от осенней простуды и нелюбви к работе, тупо и привычно раздраженная на жизнь, заставляющую годами бегать по одному и тому же маршруту. Теперь она чувствовала себя так, словно ее вместе с этим объявлением вырезали из серой Реальности.
«Веселый красочный спектакль итог многолетних экспериментов известной международной компанииBla-bla-blaс использованием мыльных пузырей и специального реквизита. Комедийный дуэт мастеров никого не оставит равнодушным! Это спектакль-настроение! Он символизирует изменение взглядов людей, когда они перестают относиться к жизни пессимистически, обращают внимание на окружающую их красоту и начинают взаимодействовать друг с другом. Незатейливый жест, простой поступок изменяют мироощущение героев. Вместо ожидания страха неизвестного они начинают радоваться еще непознанному».