Вам интересны мыльные пузыри? неловко спросила Алеся.
Мне здесь все интересно, спокойно ответил он и помог ей накинуть куртку.
Помолчав, он добавил:
Еще мне интересно сразу переходить на «ты».
Алесе и в голову не пришло, что он к ней «клеится» (слово из лексикона Лучшей Подруги). Опыта в подобных делах у нее не было никакого, но женский инстинкт подсказывал: он не «клеится», тут что-то другое.
Может быть, она ему тоже интересна?..
К автобусной остановке они шли вместе. Глядя в его глаза, смеясь и обсуждая увиденное, Алеся выпала из Реальности. Он на миг вернул ее обратно:
Посмотри-ка на этого мальчишку и его замечательную маму.
Мальчонка лет шести на карачках вез по грязи игрушечный самосвал, в то время как мать в дорогих сапожках дефилировала рядом по тротуару. Что же тут замечательного?!
Малыш выбрал свой путь не самый легкий и чистый, но самый важный для него. Все дети это умеют. Редко кому позволяют
Возможно, мать просто равнодушна, сказала Алеся в смутном приступе ревности.
Человек, уже ставший Любимым, улыбнулся.
Может быть. А кто придумал, что равнодушие хуже любви? Оно несет гораздо больше свободы. Я предпочитаю, чтобы ко мне были равнодушны.
И неожиданно добавил:
Сегодня ночью я дежурю на складе. Хочешь приходи.
Алеся пришла.
3. Ключ от собственных цепей
Он был не такой как все как и она. У него были детские вкусы, его мечты дерзко зеленели, ему нравилось то, что у его ровесников вызывало усмешку и недоумение. Он не признавал узы брака, не считал, что детей непременно нужно «заводить» и «тянуть на себе», чтобы не остаться без «стакана воды в старости» того самого стакана, к которому столько раз уже приложились, что давным-давно осушили В первый же вечер он сказал ей, что бояться надо только двух вещей: умереть мучительной смертью (сама по себе смерть не страшна) и не пройти Своим Путем.
На жизнь Любимый зарабатывал сторожем при строительной фирме. Зарплата в два раза меньше, чем у нее. Алеся как-то спросила (на полном серьезе, ибо была восхищенным его слушателем), считает ли он, что это и есть Его Путь. Тогда можно примириться со своим местом в банке и забыть о том зуде, что манит куда-то
Нет, ответил Любимый. Это временное пристанище. Я должен был как-то устроиться в вашем мире.
Конечно, Алеся давно уже догадалась, что он не от мира сего; но до этой минуты не воспринимала сей факт буквально. Не поверить Любимому она бы не смогла, даже если бы очень старалась. Избегая напрасных усилий, она поверила сразу
Когда влюбляются, всегда говорят, что он не похож на других, поделилась она с Лучшей Подругой. Но он действительно не похож!
Вы уже переспали? спросила Подруга.
Мы даже не целовались, призналась Алеся.
Подруга закатила глаза.
Так ты все еще девственница? В твои-то годы?
Алеся почувствовала себя униженной. От девственности принято избавляться почти столь же рано, как от молочных зубов. То, что потаенное местечко в ее теле до сих пор запечатано, почему-то выводило из равновесия всех осведомленных подруг. А вот знакомых парней ее физическая целостность оставляла в олимпийском спокойствии. Ее это тоже мало волновало, пока не волновали парни. Но теперь у нее появился Любимый. Этому мужчине она хочет раскрыться вся, развернуть свои лепестки, как цветок навстречу пчеле. А пчела жужжит вокруг да около, да что-то не садится
Чем же вы занимаетесь, когда вдвоем? продолжала допрос Подруга.
Мы мы разговариваем, только это не обычная трепотня и не только словами, а как бы образами, закончила она шепотом, чувствуя, что Подруга ее не понимает, понять не пытается, и каждое слово будет использовано против нее.
Да и как расскажешь о таком?..
В мире, который был родиной ее Любимого, все люди носили цепи. Добровольно. Цепи свисали с шеи до самых пят, бренчали на запястьях, лязгали на лодыжках, волочились по земле Больше цепей более высокое положение в обществе. Самые уважаемые граждане носили цепи из благородных металлов, с затейливым плетением, инкрустированные драгоценными камнями, модные цепи сезона, цепи от эксклюзивных дизайнеров, цепи на заказ Они нанимали специальных носильщиков из люда попроще, и те в придачу к собственным железякам таскали цепи своих господ. За это им могли пожаловать еще одну цепь.
А дети?
Алесе представился младенец в люльке, поверх которой златая цепь с соской.
Маленькие дети, лет до пяти-шести, избавлены от цепей, пояснил Любимый. Хотя некоторые продвинутые родители уже в три года умудряются защелкнуть первый браслетик Но обычно обряд Первой Цепи совершается в пять лет. Это очень красивый праздник, ребенок ждет его с нетерпением. Потом каждый год добавляют понемногу. Прыгать, бегать, играть становится все трудней, но если какой-то несознательный отрок вздумает жаловаться, родители объясняют ему (разными способами), что игры это пустяк, свобода вольнодумство, главное занять достойное положение в обществе. «Глупый, кто же будет уважать тебя без твоих цепей? Учись, старайся, делай карьеру, и тогда цепи твои будут не железными, а золотыми не это ли предел мечтаний?!» По крайней мере, мне родители говорили именно так. И я верил Пока не узнал, сколько несчастий бывает от собственных цепей. Кто-то ими душится, кто-то наступает на цепь соседа и душит его Не всегда нечаянно. В школе у нас есть предмет «Жить с цепями легко и радостно». Это элементарная техника безопасности плюс массированная идеология. А в вузах изучают предмет «Как выжить с цепями». Чувствуешь, меняется акцент? Теперь все по-взрослому. Ибо с цепями нельзя жить, тем более «легко и радостно», можно только выживать. И основы этого искусства старательно вдалбливают в молодые головы
Наверное, я задам ужасно неприличный вопрос, робко сказала Алеся. А нельзя ли как-нибудь избавиться от этих цепей?
Можно. Я же избавился, Любимый улыбнулся своей безыскусной улыбкой, которую она так любила. И стал изгоем.
Как тебе удалось? Я хочу сказать, как ты избавился? Наверное, было ужасно тяжело?
Нет. Я взял ключ, повернул в замочках щелк, щелк цепи спали
Но где ты взял ключ?
Ключ от собственных цепей есть у каждого. В день совершеннолетия родители или опекуны торжественно вручают его своему чаду. Это тоже очень красивый ритуал. Он означает: «Ты стал взрослым, мы доверяем тебе настолько, что уверены: ты не станешь избавляться от своих цепей». У кого-то ключ висит над изголовьем, у кого-то пылится в тумбочке, кто-то носит его на шее, добавляя себе тяжесть (это особенный шик). А некоторые горячие юнцы демонстративно бросают его в Реку. Но и вручение ключа, и отказ от него просто формальность. В любой момент можно изготовить дубликат. Однако ни дубликатом, ни оригиналом почти никто не пользуется. Видишь ли Тех, кто избавился от цепей, в нашем обществе называют сумасшедшими. Помещают в специальные учреждения. Это горе и позор родственников, ибо любой здравомыслящий человек знает, что без цепей жить нельзя. Иди куда хочешь, бегай пока держат ноги, прыгай сколько хватит сил да это же просто анархия! А главная беда в том, что без цепей можно переплыть Реку и отправиться в Путь. Вот этого никакое общество не потерпит. Все разбегутся, на кого же тогда цепи вешать?!
Он смеялся, и Алеся смеялась вместе с ним. Она любовалась им и не скрывала этого. «Вот почему ни один мужчина прежде мне не нравился, думала она. Ни с кем я ничего не хотела. А с ним я хочу все»
Ты сумасшедший, сказала она с нежностью.
Да. Я всегда был трудным ребенком. Первое, что я сделал, получив в пять лет милый браслетик, пошел к Реке и раздолбал его о камни. Родители ужаснулись. А я просто хотел по-прежнему плавать. Плавать это у нас табу. Я тайком научился, потому что мечтал однажды переплыть Реку За тот первый проступок отец наказал меня так сурово, что я усвоил: надо ждать совершеннолетия. Получив ключ, я на глазах у отца вскрою свои цепи, швырну ему под ноги и уйду к Реке О, сколько раз я представлял себе эту сцену! Уже взрослым, совершеннолетним и таскающим на себе немало цепей, я узнал, что у многих моих друзей была подобная мечта. Но никто не осуществил ее. По разным причинам. Например, у меня накануне совершеннолетия внезапно скончался отец (Цепьеносец первой степени). Некому было швырять под ноги Чтобы утешить мать, я претерпел церемонию Вручения Ключа. Глупо было на другой же день проявлять амбиции. Я отложил на месяц, потом еще на месяц Жалко было прощаться с друзьями, мать было жалко, да и кто знает, что там, за Рекой?.. Дома тяжело, но привычно. Вот он, мой ключ, всегда под рукой, я волен в любой момент избавиться от своих цепей я сам хозяин своему рабству. Почему бы не побренчать еще годик-другой?.. Вот так, незаметно обрастая цепями, я прожил ещё тринадцать лет после Вручения Ключа. Угадай, чем я занимался? Дизайном цепей. Разработкой новых моделей. Рабство на любой вкус!.. Я, ненавидевший цепи с самого детства, не только продолжал таскать их на себе, но и изготавливал для других, а почему? Потому что так делал мой отец, мой дед и мой прадед. Мы были уважаемой династией элитой общества