Это несколько ставило в тупик.
Реймонд уже понял, что с наскока распутать дело не удастся. Значит, план Б.
Придется облазить все будуары, собирать улики, вещественные доказательства. И все это в непосредственном контакте с леди свахой. Ему внезапно показалось, что у него ноют все зубы, а окаянный запах духов снова начал забиваться ему в ноздри. К тому же, визитка этой дамы лежала у него во внутреннем кармане, и надо было поскорее отдать ее на экспертизу.
Хорошо, сказал он. Давайте определимся. Вы лучше осведомлены о регламенте отбора, поэтому вам решать, с кого мы начнем.
Да, да, тут же оживилась она. Я сегодня же посмотрю программу отбора, подготовлю данные из своей картотеки и захвачу с собой.
Вот и отлично, леди. Приступим с завтрашнего утра. А сейчас всего доброго, леди.
Поклонился и стремительно покинул гостиную.
***
Мужчина был недурен. Широкоплечий, рослый, мощный. Мрачноватый самоуверенный красавец. Превосходный образчик. А то, что он похож на медведя, разбуженного во время спячки Это даже лучше.
По лицу леди Амелии скользнула лукавая улыбка. Она вынула из-за корсажа очки и крохотную записную книжку. Что-то там черкнула и спрятала записную книжечку за идеально подогнанный по ее стройной фигуре корсаж платья. Туда же отправились и очки-артефакт в изящном золотом футляре. Потом она замерла, мечтательно глядя в пространство. Посидела так несколько секунд, а после взглянула на крохотные часики, которые тоже извлекла из корсажа, легко вздохнула и поднялась с дивана.
Отбор есть отбор, и у нее там неотъемлемые обязанности.
***
Прежде чем покинуть дворец, Реймонд направился в отдельное крыло, где располагался кабинет главы государственной безопасности. Лорд протектор в такой час не принимал посетителей.
Милорд, позволите войти? спросил Реймон, приоткрывая дверь.
Это было обычной данью вежливости, не более того. Ибо на шефа тайной канцелярии тут просто не существовало закрытых дверей.
А, Реймонд, проходи, проговорил дядя.
При этом прикрыл стопкой бумаги некий небольшой предмет, весьма похожий на блокнот или записную книжку. Все это было произведено очень быстро, однако Реймонд успел заметить движение. И это ему кое-что напомнило.
Как успехи? спросил дядя, скрестив пальцы.
Неплохо, уклончиво ответил Грио. У меня появились первые э вещественные доказательства.
Что ты говоришь? Так быстро! Я был уверен, что справишься.
Кхммм, Реймонд прочистил горло и проговорил: Я бы хотел провести экспертизу.
Конечно, лорд протектор откинулся на спинку. Мои лучшие криминалисты в твоем распоряжении.
Благодарю, кивнул Реймонд. Я обязательно воспользуюсь твоим щедрым предложением. Но сейчас мне нужна магическая экспертиза.
Все так серьезно?
Дядя нахмурился и механическим жестом поправил стопку бумаги.
Подозреваю, что да.
Реймонд был сух и конкретен и больше информации выдавать не собирался, поняв это, дядя недовольно пожевал губами, но все же выдавил:
Ну что ж. Если это так необходимо
Понятно. Извечная вражда ведомств технарей и магии, но шефу тайной канцелярии в данный момент было все равно.
Я предупредил заранее, дядя, чтобы у тебя потом вопросов не возникало, кивнул Реймонд на прощание, поднялся из-за стола и ушел.
Теперь он мог со спокойной душой отправиться в академию магии.
***
У него там был друг еще с институтских времен, когда оба они были беспутными юнцами, разница в общественном положении еще ничего не значила. Но впоследствии Реймонд закончил университет и стал шефом тайной канцелярии. А Карл так и не доучился, какое-то время слонялся и пил. Пока в один прекрасный момент, допившись до чертиков он не обнаружил у себя магический талант.
Екатерина Кариди
Ловушка для Магистра
ГЛАВА 1
Рослый мужчина в неприметной одежде затаился в тени. Темно-серый плащ и надвинутая до бровей шляпа хорошо скрывали его внешность. Быстро перемещаясь вдоль четной стороны улицы, мужчина добрался до арки, ведущей во двор одного из домов, огляделся, ступил внутрь и исчез из вида.
У шефа тайной канцелярии Реймонда Грио здесь была назначена встреча с агентом. Однако раньше агента сюда явился нарочный от главы государственной безопасности с письмом. Шеф тайной канцелярии взял записку и быстро пробежал ее глазами.
«Рей, ты мне нужен срочно. Ситуация на отборе требует твоего вмешательства».
Записка отправилась во внутренний карман, он повернулся к нарочному и кивнул:
Буду.
Однако тот не уходил, сводя ему на нет всю маскировку.
Что еще? спросил Реймонд Грио.
Месссир, лорд Маэль велел передать, что это срочно.
Мессир Грио поморщился и оглянулся в дальний конец улицы, откуда он ждал агента. Операцию придется отложить.
Хорошо, я понял, сказал он нарочному.
С сожалением оставил свой пост и направился во дворец.
***
Глава государственной безопасности Дандорфа был озабочен. Ему пришлось ждать. А ситуация на отборе невест его величества Эрика VII сложилась такая, что они в любой момент рискуют получить политические осложнения.
Мужчина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и время от времени поглядывая на стоявшие у стены часы. Минутная стрелка на них двигалась со щелчком, и каждый раз, когда щелчок раздавался, секретарь втягивал голову в плечи.
Где он? сухо осведомился глава государственной безопасности.
За мессиром Грио уже послали, начал было секретарь.
Только лорд Маэль собрался процедить сквозь зубы нечто не слишком лестное, как в тот момент раз раздался стук в дверь, и в кабинет вошел шеф тайной канцелярии Реймонд Грио. Коротко поклонился и спросил:
Вызывали, милорд?
Лорд-протектор кивнул, одновременно отпуская жестом секретаря, и проговорил:
Присядь.
А сам направился к рабочему столу. Реймонд проследовал за ним, поправил полы одежды и сел предложенное кресло, приготовившись слушать. Но глава государственной безопасности насупившись молчал и вертел в руках павлинье перо.
Что случилось, дядя? осведомился Реймонд. В чем причина срочного вызова?
Тот пожевал губами и выдал:
Отбор под угрозой.
Реймонд откинулся в кресле и скептически выгнул бровь. Ему прекрасно была известна любовь главы государственной безопасности к драматическим эффектам. А дядя сцепил пальцы в замок и наклонился вперед, опираясь на локти.
Обсуждать ситуацию с королем бессмысленно, проговорил недовольно. Его величество Эрик молод и совершенно не желает жени кхмм, не желает проникнуться серьезностью момента.
Шеф тайной канцелярии кашлянул в кулак. На месте его величества он бы тоже не имел ни малейшего желания лезть в петлю брака. В двадцать пять-то лет? Ему было тридцать пять, и он не собирался жениться. В идеале вообще.
Вчера король флиртовал сразу с двумя претендентками, продолжал дядя недовольно. Обе принцессы сопредельных нам государств.
А Реймонд мысленно одобрительно кивнул, он-то как раз не видел в поведении его величества ничего зазорного.
Любой неосторожный жест, случайно сорвавшееся слово, и это может быть расценено как брачное обещание, причем с обеих сторон. И что нам потом делать, когда посыплются претензии? с каменным лицом припечатал дядя и воззрился на него, а потом добавил: Но дело даже не в этом. Есть сведения, что на отборе орудует тайный агент.
Что? Реймонд мгновенно подобрался как сжатая пружина и подался вперед. По долгу службы ему было известно все, а об этом он впервые слышал. Какой агент, откуда такие сведения?
У меня свои источники, уклончиво повел бровями дядя. Известно, что агента зовут Магистр. А вот кто это, мне, к сожалению, неизвестно, он развел руками. Это может быть кто угодно. Фактически под подозрением сейчас весь двор. Магистр действует очень ловко, предполагается, что шпионит он в пользу Мерандора. Я хочу, чтобы ты занялся этим.
Я понял, проговорил Реймонд.
С соседним Мерандором у них были натянутые отношения. Это не удивило его нисколько. А вот то, что он об этом агенте впервые сейчас услышал, это был его профессиональные прокол. Шеф тайной канцелярии встал и по-военному четко поклонился. Теперь найти этого неуловимого агента уже становилось делом чести.