Неудачная попытка.
Одиссей выставил копье вперед его острие безошибочно поразило цель. Отброшенный мощным ударом, зверь захрипел и засучил лапами, пытаясь встать. Подскочив к нему, царь Итаки нанес добивающий удар прямо в голову, вложив в него всю силу взрослого мужчины. Волк дернулся и сразу затих, на его морде застыла предсмертная агония.
В воздухе повеяло смертью это ощущение Одиссей воспринимал с удивительной ясностью. Печально блеяли овцы вокруг, не решаясь подойти ближе.
Я что-то пропустил? поинтересовался Мелетий, возникнув на пороге хлева с топором наперевес. Одиссей пожал плечами и принялся очищать копье пучком сухой соломы.
Никогда раньше не видел волка, негромко сказал Колот, склонившись над трупом поверженного хищника, который они выволокли наружу и принесли прямиком к костру. Его брат кивнул:
Откуда только он взялся на Итаке!
Мало ли, хмыкнул царь, движением ноги откинув голову зверя назад. Мог приплыть из соседних земель. Говорят, эти звери хорошие пловцы, коли нужда заставит Или где-нибудь неподалеку потерпела крушение галера с Айгиптоса. Они же любят свозить отовсюду разных созданий для своего фараона! Вот животина и спаслась.
Разве фараону будет интересно смотреть на какого-то волка?
Почему бы и нет? Может, у них там такие звери и не водятся. У этих египтян ведь все не как у людей Говорят, в тех землях можно увидеть зверей с пятнистой шкурой и такой длинной шеей, что они заметны издалека, как корабельные мачты! То, что нам в диковинку, привычно в краю Та-Кемет, и наоборот.
Мне все-таки кажется, что наш гость приплыл с Кефалонии или с большой земли.
Какая теперь разница? Главное, что его наконец прикончили.
Колот и Мелетий толкнули друг друга в бок локтями, а затем одновременно преклонили колени перед своим владыкой:
Благодарю тебя, Одиссей!
Спасибо, царь, что помог бедным пастухам!
Бросьте, проворчал повелитель Итаки, не сдержав при этом легкой улыбки. Это мой остров, и я просто не мог оставаться в стороне. Давайте отметим победу! Все равно вина у нас в достатке. Воспользуемся же случаем.
***
Рассвет алел над Итакой, окрашивая луга, холмы и многочисленные хижины в нежные цвета. Зимнее утро выдалось холодным, но удивительно ясным. Впрочем, трое мужчин у костра уже не жаловались на прохладу теперь они могли во множестве подбрасывать сучья в огонь и согреваться вином безо всякой осторожности. Все громче звучали голоса, все чаще разносился одобрительный смех, когда Одиссей рассказывал удивительные истории о своих странствиях. Позабыв о сословных различиях, эти люди сплотились на короткое время, которое каждый желал продлить хоть немного. Спать не хотелось никому, возвращаться домой тоже.
Тебе и раньше доводилось убивать волков, Одиссей? спросил изрядно отяжелевший от вина Колот.
Ни разу, царь хихикнул, с головой выдавая собственное опьянение. Но труд оказался невелик Еще когда я был ребенком, хе-хе, мне приходилось сражаться с более могучими созданиями.
Например?
Как насчет большого и страшного льва! Каково, а? Что скажешь? двое мужчин разразились громким нетрезвым хохотом, хотя ничего смешного в этих словах не было.
Ты говоришь о последних играх в Иолке, царь? После которых уже не проводилось никаких соревнований? Я вроде слышал ту историю, заметил Мелетий, наиболее трезвый из всей троицы.
В глазах Одиссея немного прояснилось. Казалось, воспоминания отрезвляюще подействовали на владыку Итаки. Чуть помедлив, он махнул рукой:
Что сейчас вспоминать об этом Дело прошлое.
Расскажи нам, царь, вдруг попросил Колот, наклонившись вперед.
Точно. Поведай обо всем, властелин Итаки! Про битву со львом, про аргонавтов! Как вы встретились, как отправились в плавание на «Арго» Расскажи о чудесах далекой Колхиды, о Ясоне и Медее! поддержал Колота его брат.
Бросьте, Одиссей удивленно обвел взглядом своих собеседников. В свое время эти истории блуждали от Итаки до троянских стен и успели наскучить даже мне самому. Что в них интересного?
На лицах братьев он прочел одно и то же любопытство. Мелетий сделал широкий жест рукой, словно охватывая половину мира:
Взгляни, царь Одиссей. Еще есть время до прихода нового дня, который принесет множество неотложных дел. А сейчас нас всех объединяют радость победы, тепло костра и сладость вина что может быть лучше этого? Не сердись за то, что мы хотим продлить сей миг. К тому же услышать рассказ одного из аргонавтов это настоящее сокровище, которым не стоит пренебрегать!
Взгляни, царь Одиссей. Еще есть время до прихода нового дня, который принесет множество неотложных дел. А сейчас нас всех объединяют радость победы, тепло костра и сладость вина что может быть лучше этого? Не сердись за то, что мы хотим продлить сей миг. К тому же услышать рассказ одного из аргонавтов это настоящее сокровище, которым не стоит пренебрегать!
Но если ты прикажешь, мы потушим костер и пойдем по своим делам, Колот заискивающе и в то же время хитро улыбнулся.
Вот же негодяи, Одиссей покачал головой, но по его виду было заметно, что он тронут просьбами пастухов. Ладно уж. Но знайте: если я начну, то не отпущу вас, пока не расскажу все! По рукам?
Его собеседники согласно кивнули и придвинулись ближе. Облик Одиссея преобразился: взгляд заблестел, осанка выправилась, а голос обрел глубину и звучность. Он откашлялся и начал свою речь плавно, не торопясь, как и подобает прирожденному сказителю:
Помню, весна тогда выдалась особенно жаркой. Корабль, снаряженный моим отцом, прибыл в Иолк город, раскинувшийся у Пагассийского залива
Глава 2
В тот далекий год теплые дни наступили раньше обычного. Город охватил внезапный, пришедший будто из ниоткуда зной. Столь скорого наступления жары в Иолке не ожидали, однако все от мала до велика радовались прекрасной погоде после затяжной прохлады. Только некоторые старики, морща свои иссеченные временем и невзгодами лбы, опасались засушливого лета. Но кто желал слушать этих воронов, позабывших, что значит быть юным и счастливым?
Природа отряхивалась от спячки, воздух тяжелел и полнился ароматом множества цветов, а глаза переживших очередную зиму людей загорались энергией жизни и созидания. Руки, возделывающие с утра и до вечера свой клочок земли, вновь покрылись стойким бронзовым загаром. То и дело где-нибудь в оливковых рощах свершалось незамысловатое таинство любви между расхрабрившимися юнцами и девушками из окрестных деревень.
На узких улочках Иолка стайки ребятишек время от времени запевали потешные песенки, которые нестройным хором голосили еще их деды на заре своей юности. В этих песнях часто смеялись над богами, не обходя стороной даже шалости любвеобильного Зевса. Но в них никогда не упоминался ни мрачный Гадес, ни его приспешники. Не принято было шутить также над Аполлоном и Афиной. Навлечь на себя гнев златокудрого бога было проще простого, а совоокая дева издавна почиталась как хранительница Иолка. Даже безобидная насмешка над ней была глубоко неприличной.
Город не доходил до моря, оставляя свободной внушительную прибрежную полосу. С наступлением тепла на ней все чаще виднелись вытащенные на берег рыбацкие лодки и тяжеловесные торговые суда хорошая погода способствовала возрождению мореплавания, которое зимой останавливалось из-за штормов. А еще на побережье сильно пахло водорослями и солью. Запах был резким, но жители города за многие годы к нему привыкли.
Хотя на побережье то и дело сновали люди и бурлила жизнь, сама морская гладь была пустынной несмотря на теплые дни, местные воздерживались от купаний и ждали, пока вода как следует прогреется.
Мальчик осторожно ступал по камням, стараясь не пораниться об их острые края. Всякий раз, когда ему в пятку впивался особенно крупный обломок, он страдальчески морщился, но упорно продолжал двигаться дальше. Этот ребенок явно не привык бегать босиком, да и вообще не походил на обычного мальчишку. Его кожа была слишком бледной, а руки не имели мозолей, которыми с детства отличались те, кто много работал ради выживания.
Эй, Ясон! Ну что ты медлишь?
Он поднял голову и увидел, как ему машет девочка в дешевом, но чистеньком наряде. Ее каштановые волосы непослушной копной разметались по плечам, а цвет кожи был куда смуглее, чем у мальчика.
Иду, Ата. Ты не видишь? Тут повсюду камни, в голосе Ясона звучало плохо скрываемое раздражение.
Какой ты нежный. Надел бы что-нибудь на ноги, ехидно заметила девочка, когда он наконец поравнялся с ней.
Ты прекрасно знаешь, что вчера один сандалий порвался. А новая обувь по моей мерке будет готова только завтра Вот и мучаюсь. Все твоя идея прийти сюда!
Ясон говорил вызывающе и чуть обиженно. Ата вздернула нос, а затем внезапно расхохоталась.
Ты чего?
Да так. Вспомнила, как ты волочился домой наполовину разутым, лишь бы не натирать обе ноги сразу. Так и вошел в Иолк Потеха! Ты везде и всегда такой чувствительный, Ясон?