Она шутливо ткнула его в бок. Мальчик насупился еще больше:
Тебе хорошо говорить. Твои-то грубые пятки даже меч не возьмет.
Ах, вот как? тут же последовал новый тычок под ребра. Ясон отскочил:
Перестань, Аталанта! Не забывай, перед кем находишься!
Девочка опустила руку и тоже шагнула назад. Ясон заметил, как на ее лице промелькнула тревога, и внезапно устыдился за свои слова.
Ну и что с того, что он сын царя, а она обычная девчонка? Не следует ее пугать даже в шутку, иначе у него совсем не останется друзей. Мальчик примирительно улыбнулся:
Прости, Ата. Я сказал не подумав. На самом деле для меня это совсем не важно Давай забудем?
Она кивнула, но еще какое-то время глядела на него с настороженностью, словно ожидая, что он позовет стражника или ударит ее. Ясон мысленно отругал себя день рисковал быть испорченным из-за нескольких слов. Мальчик покрутил головой по сторонам, словно ища поддержки, и едва не вскрикнул от радости, увидев стоящего поодаль седого человека с длинной бородой. Тот тяжело опирался на палку и пристально наблюдал за ними; заметив, что Ясон тоже обратил на него внимание, он поднял жилистую руку и приветственно помахал царевичу.
Смотри-ка, Ата! Это же Хирон! Вот уж не ожидал его встретить здесь.
Хирон? девочка обернулась и уставилась на старика, который неторопливо побрел к ним навстречу. Тот самый Твой чудаковатый учитель?
Ага, Ясон хихикнул, глядя, как тот едва не споткнулся на ровном месте и беспомощно замахал палкой в воздухе. Не удержалась от смеха и его спутница.
Нехорошо глумиться над немощью возраста, молодые люди, прогремел голос старика, подошедшего к ним вплотную. Когда достигнешь моих лет, Ясон, то будешь держать наготове такую же палку для спин веселых юнцов, уж попомни мои слова.
Хирон, рад тебя видеть! юный царевич на миг обнял наставника, уткнувшись лицом в клочковатую белую бороду. Что ты делаешь здесь, так далеко от своего дома?
Я собирался на рынок, купить медовых пирогов. Еда, что присылает царь вместе с платой за твое обучение, сытная, но уж больно скучная для стариковского живота А раз уж я оказался тут, почему бы не поглядеть на море вблизи? Не каждый день выпадает подобная возможность.
И давно ты за нами наблюдаешь? спросила девочка. Хирон обернулся к ней, его брови зашевелились; казалось, он что-то припоминал.
Ты Аталанта, так?
Да, она заметно удивилась. Старик улыбнулся краем рта:
Тебе следует поблагодарить Ясона за это знакомство: во время уроков он постоянно докучал мне рассказами о том, какая ты замечательная.
Хирон! протестующе воскликнул мальчик. Аталанта смутилась. Старик довольно хлопнул себя ладонью по бедру:
Ах, как же легко привести детей в замешательство! И всякий раз это доставляет мне несказанное удовольствие.
Мне прийти к тебе завтра? спросил Ясон, стремясь поскорее изменить тему. Хирон кивнул:
Непременно. Не помню, чтобы мы договаривались об отмене занятий. Пока не научишься нормально считать, это жуткое престарелое чудовище тебя в покое не оставит!
Он ткнул морщинистым пальцем себя в грудь, и все трое расхохотались. Отсмеявшись, Аталанта спросила:
А что, Ясон не слишком хорош в счете?
Прежде чем Хирон успел что-либо ответить, нахмурившийся мальчик сердито возразил:
И вовсе это не правда! Считать я умею получше некоторых.
Вот как? Значит, ты хорошо упражнялся со времени нашего прошлого занятия, заметил Хирон, а затем указал палкой куда-то вдаль:
Сколько, по-твоему, людей расположилось около этого корабля?
Ясон прищурился:
Ты про дарданскую галеру? Вон ту, пузатую?
Да, вокруг которой сидят моряки. Сколько их?
Мальчик напрягся, закусив губу и после короткого молчания выдал вопросительным тоном:
Двенадцать?
Нет, Хирон вздохнул. Хотя ты был близок Но все-таки нет. Жду тебя завтра, постарайся не опаздывать. Иначе я съем все пироги в одиночестве. Имею на это полное право, заметь!
Он кивнул ребятам, неуклюже развернулся и побрел вдоль побережья: старый, но преисполненный некой внутренней силы, которая будто возвышала его сухую, неуклюжую фигуру. Ясон проводил старика взглядом, а затем обратился к Аталанте:
Ну, и что дальше?
Мы вроде как собирались купаться, девочка тоже смотрела вслед Хирону, но вопрос Ясона отвлек ее от размышлений. Она накрутила локон на палец и повернула к нему голову:
Мы вроде как собирались купаться, девочка тоже смотрела вслед Хирону, но вопрос Ясона отвлек ее от размышлений. Она накрутила локон на палец и повернула к нему голову:
А ты что, уже успел передумать?
Нет, мальчик чуть слышно вздохнул. На самом деле он действительно утомился идти по камням к побережью, да и мысль о холодной воде его не особенно прельщала. Но не показывать же девчонке, что он в чем-то слабее ее! Поэтому Ясон и согласился пойти с Аталантой к Пагассийскому заливу. Может, зря?
Вот и хорошо! Ата уже бежала в ту сторону, где шелестели и пенились белыми гребешками морские волны. Оказавшись у самого края суши, она сделала пару вдохов, а затем решительно забежала в воду по пояс. Передернула плечами, быстро присела пару раз, чтобы привыкнуть всем телом к ощущению прохлады. И махнула рукой Ясону:
Залезай и ты!
Ясон поежился, потер предплечья, а после с опаской шагнул к воде. Набежавшая волна коснулась его ступней, заставив подпрыгнуть от холода. Он быстро бросил взгляд на Аталанту: к счастью, девочка в этот момент плыла прочь от берега и не видела его позора. Прикусив губу, Ясон скинул с себя одежду и бросился следом за ней.
После теплого воздуха и солнечных лучей холодная вода показалась отвратительно колкой. Его зубы непроизвольно начали стучать друг об друга, а из горла чуть не вырвался постыдный писк. К счастью, после первых же гребков неприятное ощущение слегка отступило. Понимая, что только в движении можно согреться, Ясон начал отчаянно грести, догоняя свою спутницу.
После они нежились под солнечными лучами на берегу, следя за рыбаками, которые очищали свои лодки от водорослей и прочего мусора перед тем, как выйти на вечерний промысел. Между людьми и морем сновал тощий молодой пес, заливаясь отчаянным лаем.
Как дела у твоих родителей? спросил Ясон у девочки. Она пожала плечами:
Да обычно. С утра до вечера в работе, и меня ей загружают. Чем старше становлюсь, тем больше дел они находят. Скоро вообще из дома выходить перестану.
Значит, мы будем реже видеться? огорчился юный царевич. Его подруга промолчала. Ясон покосился на нее и внезапно обратил внимание, что тело Аталанты уже начинает походить на женское. Казалось бы, еще недавно она ничем не отличалась от прочих мальчишек и девчонок, а теперь
Худоба и угловатость уже не так бросались в глаза груди Аты начали обретать форму, а бедра стали значительно более изящными, чем его собственные. Как он раньше не замечал этого? Ему внезапно стало жарко.
К счастью для Ясона, Аталанта не заметила повышенного к себе внимания. Она с интересом наблюдала за рыбаками, а затем вдруг задала внезапный вопрос:
Ты уже готовишься к празднику?
Что?.. Ах, ты про игры. Конечно, готовлюсь! Ясон сказал это чуть более небрежным тоном, чем следовало. Девочка перевела взгляд на него и недоверчиво прищурилась:
Правда?
Разумеется! он изобразил оскорбленную добродетель, но она ему не поверила.
Не обманывай. Мальчишки Иолка без конца упражняются в беге и учатся драться на деревянных мечах. Всем хочется победить и взрослым, и детям. Только ты либо ходишь к Хирону, либо проводишь время со мной. И больше ничего.
Ну хватит уже, Ата. Все будет в порядке. Да и сдался мне этот праздник мальчик откинулся на спину и уставился в лазурное небо.
Что это вдруг?
Я и так побью на мечах любого из наших мальчишек. Пока они дерутся в пыли между собой, меня во дворце обучают люди, которые всю жизнь провели на службе. Ну и зачем напрягаться лишний раз, набивая себе шишки? Чтобы потом поколотить парочку чудаков палкой?.. Уверен, до победного места я дойду в любом случае.
Не будь таким самоуверенным, Ясон. Если продолжишь так относиться к сверстникам, у тебя не останется других друзей, кроме меня.
Он вздрогнул слова девочки попали в цель. Ата выждала немного и затем добавила:
Кроме того, на праздник приедут и другие цари со своими детьми. Среди них могут быть и те, кто превосходит тебя.
Ну и ладно, буркнул мальчик. Они помолчали, ощущая, что хорошее настроение куда-то испарилось. Ясон подозревал, что следует объясниться. Вдохнув, он заговорил:
Я не переживаю из-за праздника. Вряд ли меня ожидают серьезные успехи в стрельбе или других состязаниях. Зато уж в битве на деревянных мечах я точно стану одним из лучших. Но, Ата, все это меня только раздражает! Понимаешь?