Одиссея это не слишком убедило, он опустил голову еще ниже. Весь его вид показывал, что он раздумал куда-либо идти и готов провести в овраге остаток дней. Глядя на него, Кастор повысил голос:
Кончай рассиживаться! Мы тебя так долго искали не для того, чтобы бросить здесь, понял? И вообще, нас наверху еще трое людей дожидается. Большим отрядом безопаснее передвигаться, так что поднимай зад вернемся в Иолк все вместе!
Вернемся в город? тихо пробормотал Одиссей, словно лишь одна эта мысль и дошла до него.
Ага, Ясон зашел сбоку и подхватил сидящего на земле подростка. Так что пора выбираться отсюда!
Вместе с Кастором они помогли Одиссею подняться и вернуться к краю обрыва. Забраться наверх оказалось тяжким трудом: ноги итакийца по-прежнему плохо ему служили. Ясон то и дело тянул его вверх, а Кастор поддерживал, не давая упасть. Когда мальчики оказались на ровной земле, Меланион, Полидевк и Нестор радостно приветствовали их.
Ты как, получше? уточнил Ясон у спасенного мальчика, который отряхивался от комьев земли и травинок.
Ага.
Одиссей все еще выглядел затравленным, но его лицо уже избавилось от пепельного оттенка, а тело перестал бить озноб. Оказавшись среди живых людей, царевич слегка приободрился.
Это твое. Я подобрал, Полидевк протиснулся вперед с оружием и припасами Одиссея.
Тот с бледной улыбкой принял их обратно и кивнул. Ясону показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на стыд. Неужели Одиссей раскаивался, что грубо насмехался над именем и полнотой Полидевка?
Если подумать, это была уже вторая победа Диоскура. Сначала он поборол итакийца на соревнованиях, а затем сохранил вещи, которые тот бросил в слепом ужасе. Человек, над которым тот подшучивал, оказался значительно более сильным и надежным. Что ж, Ясон мог лишь представить, как неловко было сейчас Одиссею.
Он и сам испытал нечто подобное, когда смеялся над Аталантой. А позже она победила в состязаниях по бегу
Храбрая, быстроногая Ата. Жива ли она? Успеют ли они помочь?
Прежде чем он что-либо сказал по этому поводу, всеобщее внимание привлек Меланион:
Смотрите, как стемнело. Если не хотим остаться в темноте без огня и ужина, пора искать место для ночлега.
Разумеется, он был прав. Наскоро посовещавшись, мальчики решили разбить стоянку неподалеку от оврага. Действовали быстро вечерние тени вскоре отступили перед языками пламени. Усевшись вокруг костра, все молча протянули руки к огню, словно прося у того защиты. День был ужасным и полным боли, но они остались живы. Могли дышать, есть и греться. Это вселяло надежду в их юные, не до конца окрепшие души.
Они обязательно спасутся! Уцелевший Одиссей, свет и тепло поблизости, пляска летящих в чернеющее небо искр все это придавало маленькому отряду волю к борьбе. Возвращение домой окажется непростым Но Ясон и его товарищи будут к этому готовы.
Глава 12
Беда, господин! У меня ужасные новости.
В лице тяжело дышащего охотника не было ни кровинки, словно он заглянул в черные глаза Атропос, самой жуткой из мойр. Ему никогда в жизни не было так страшно.
Зрелище, которое он увидел на лесной поляне, будет неотрывно преследовать его всю оставшуюся жизнь. Хотя и она может оказаться короткой, ведь об увиденном приходится докладывать царю Вдруг он велит казнить на месте? Но размышлять об этом было слишком поздно.
Рассказывай. Неужели что-то случилось с Ясоном?!
Эсон подался вперед, привстав с трона. Первая же мысль, посетившая владыку города, была о сыне. И плохое предчувствие царя не обмануло.
Охотник сбивчиво поведал о произошедшем. В своем деле он был одним из лучших, поэтому его отправили следить за передвижениями участников во время последнего испытания. Если бы кто-то безнадежно заблудился и не вернулся вовремя, умелый следопыт помог бы потерявшимся найти дорогу обратно.
Но вышло иначе. Убедившись, что отряд Ясона находится на верном пути, он решил проверить остальные группы и наткнулся на кровавое побоище, от одного вида которого ему стало дурно.
Кто на них напал? Ты узнал это? резко спросил Пелий, пока Эсон тихо шептал мольбы к Афине, закрыв глаза и покачиваясь.
Д-да. Я осмотрел следы. Это лев, довольно старый лет восемь или десять. Сильно хромает. Наверное, зверь когда-то был ранен, поэтому стал охотиться на людей.
Пелий кивнул, как будто припоминая:
Пелий кивнул, как будто припоминая:
Я слышал, такое случается с хищниками, которые уже не могут угнаться за привычной добычей. Раненых зверей надо преследовать и добивать, а не заставлять их мучиться.
Лев? Откуда ему здесь взяться? Последнего льва в окрестностях Иолка прикончил еще мой дед во время облавы!
Эсон упал обратно на трон и потряс головой, словно пытаясь осознать случившееся. Его брат негромко пробормотал:
Если убиты дети Играм конец. Это ужасное пятно на совести Иолка. Его не стереть до конца времен.
Да кому какое дело до города? внезапно царь сорвался на крик, обратив к брату пылающее гневом и страданием лицо. Меня сейчас заботит жизнь моего сына!
Я понимаю, на лице Пелия не дрогнул ни один мускул.
Тогда собирай охотников и вели принести мое копье. Мы выступаем. Немедленно.
Господин, а мне что делать? робко подал голос разведчик, по-прежнему стоящий у подножия трона. Эсон бросил на него беглый взгляд:
Пойдешь с нами. Твои способности следопыта нужны как никогда. Помоги спасти тех, кто остался в живых. И еще, кажется, царь догадался о страхах своего собеседника, ничего не бойся. За дурные вести никого карать не будут. Напротив, я щедро одарю тебя за труд.
Тот низко поклонился с облегченным вздохом. Эсон больше не обращал на него внимания он в упор разглядывал Пелия, который до сих пор не сдвинулся с места.
Я же сказал тебе, что делать. Но ты еще здесь?
Прямо сейчас никто никуда не пойдет, голос брата был негромким, но решительным.
Это почему? в вопросе отчетливо прозвучала угроза.
Выступать надо утром. Звери видят в темноте куда лучше человека. Ты лишь подвергнешь опасности своих людей, Эсон.
А мне все равно, царь встал вновь со своего места и направился к брату тяжелым шагом. Его глаза лихорадочно блестели.
Пелий ответил, уже не скрывая злости:
Вы лишь потеряете след и заблудитесь сами. Кто может найти путь в кромешной темноте? Дождись хотя бы рассвета, не будь дураком!
Эсон быстро ударил его кулаком прямо в челюсть. Стоявший позади охотник издал испуганный возглас.
Пелий сделал шаг назад, вытер тыльной стороной ладони кровь с лица, коснулся пальцем переднего зуба. Но ударом на удар все же не ответил.
Вижу, ты совсем не понимаешь чувства людей, у которых есть семья, жестко сказал царь Иолка. Нет времени на споры. Следы мы отыщем, даже если придется ползать по земле на коленях! А если ты думаешь, что я смогу праздно переждать ночь, следуя твоим полезным советам, то ошибаешься. Уяснил сказанное?
Пелий молча кивнул.
Тогда выполняй что велено.
Не проронив ни слова, его брат развернулся и покинул зал. Эсон вздохнул, его плечи дрогнули.
Все было очень плохо Но он хотя бы приложит все возможные усилия, чтобы поскорее спасти сына.
«Держись, Ясон. Я знаю, ты справишься».
***
Долгое время о сне не было и речи слишком много событий произошло за день. Однако понемногу задремали Кастор, Полидевк, Меланион и Нестор, усталость брала свое. Не отдыхал Ясон, вызвавшись быть сторожем. Не смог сомкнуть глаз и Одиссей.
Этой ночью они были лишены возможности передохнуть. Один потерял приятеля, которого знал всю свою короткую жизнь. Второй видел, как страшно умер этот человек, а вместе с ним и прочие, что были рядом. Под покровом темноты двух мальчиков объединяло ощущение смерти. Казалось, ее сухие бледные ладони лежали на детских плечах.
Тихо потрескивал костер, где-то поодаль стрекотали насекомые. Других звуков не раздавалось страшный зверь либо затаился в ночи, либо был уже далеко.
Ясон старался не смотреть на огонь. Меланион упоминал об этом: если сразу перевести взгляд из света в темноту, долго ничего не сможешь разглядеть, как ни старайся. Однако пляшущие язычки пламени против воли приковывали внимание царевича. Он ощущал: если не будет наблюдать хоть за чем-то, ночь поглотит его чувства, сожмет и раздавит их тогда он начнет плакать. Или сломается, утратив волю к борьбе.
Сейчас именно дрожащее пламя костра давало ему силы держаться и не оплакивать Адмета в жуткой тишине, под покровом которой мог скрываться хищник.
Рядом находился Одиссей, и это было очень неловко. С одной стороны, они с самого начала не испытывали друг к другу приязни. А с другой, сейчас оказались близки как никогда.
«Подскажите мне, что делать. Как же не хватает сейчас отца, Хирона или кого-то из взрослых»