«Подскажите мне, что делать. Как же не хватает сейчас отца, Хирона или кого-то из взрослых»
Поразмыслив, Ясон решил, что не будет даже пытаться разговаривать с итакийцем. Ну что он мог сейчас сказать?
К его удивлению, тот сам неожиданно подал голос:
Знаешь, я хочу тебя поблагодарить.
Мм? Ясон неопределенно качнул головой. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Одиссея и оттого испытывал еще большую неловкость.
Не надо наверное. Любой бы так сделал. И вообще, тебе надо тогда сказать это всем остальным.
Так и поступлю. А заодно извинюсь перед Полидевком. Я же правильно запомнил его имя?
Ясон быстро глянул в лицо Одиссея, тускло освещенное светом костра. Нет, тот явно говорил всерьез. Он действительно хотел это сделать.
Ага. Думаю, так будет лучше всего.
Два царевича обменялись бледными улыбками. Казалось, между ними вспыхнула слабая искорка взаимопонимания. Однако ночь была мрачной, а воспоминания слишком свежими, поэтому улыбки быстро погасли. Оба в сотый раз принялись вслушиваться в тишину: не хрустнет ли куст, не раздастся ли поблизости рычание?
Все было спокойно. Ясон вновь посмотрел на Одиссея. Тот выглядел больным и измученным, но в глазах уже не отражалось того безумия, когда они подобрали его в овраге.
Я должен кое-что тебе сказать. Мы не сразу пойдем в Иолк.
Почему? итакиец нахмурился.
В одном из отрядов была моя подруга. Я хочу узнать, что с ней стало. И другие согласились помочь.
Подруга? Девчонка? Не припомню такого Это против правил.
Ты ее уже видел. Это она опередила Кастора в беге. Для участия в играх Аталанта переоделась мальчишкой Сам помнишь, девочек не допускают к соревнованиям.
Вот как? Удивительно. Но знаешь, этот поступок заслуживает уважения. Такой храбрый человек наверняка сможет выжить. Познакомь меня с ней, когда все закончится!
Ясон вскинул брови. Казалось странным, что Одиссей столь легко принял новости, поразившие остальных ребят. Этот надменный подросток неужели он оказался способен понять нечто подобное?
«Да, люди разные. Те, что кажутся негодяями или глупцами, могут в чем-то оказаться лучше тебя Еще один полезный урок, не так ли, Хирон?»
Они помолчали. Одиссей взял палку и слегка поворошил начинающие тлеть головешки. Дождавшись, когда язычки огня взметнутся с новой силой, мальчик подкинул в костер немного хвороста. Пламя ожило и весело принялось пожирать добычу. Света вокруг стало больше, а легкий треск от сгорающего дерева ласкал уши. Так было всегда с древних времен, когда люди открыли величие и силу огня, употребив их себе на пользу.
На душе у мальчиков стало теплее. Ясон вдруг ощутил желание поговорить еще и каким-то образом понял, что и Одиссей склонен к общению.
Ты не хотел ехать на игры, да? Мне показалось, твое поведение могло быть связано с этим
Ага, царевич Итаки кивнул, я изначально никуда не собирался. Все мой отец, Лаэрт. Он настоял.
Не любишь долгие поездки?
Да не в этом дело. Просто не нужно мне такое «счастье».
Вот как?
Ага. Мой родитель ждет от меня слишком многого. Хочет, чтобы я во всем был лучшим и доказал это. Он мечтает, чтобы наша маленькая Итака прославилась, вошла в историю. Жаждет, чтобы я непременно стал знаменитым и могучим царем Моего мнения, конечно, особо не спрашивали.
Ясон криво улыбнулся. Он начал понимать, в чем было дело.
И вот я здесь. Победы даются легко, способностями не обделен. Только с людьми нормально общаться не умею. Отец говорил, что именно таков порядок вещей, он учил, что я всегда должен быть выше окружающих. Не гнуть головы даже перед другими царями Ощущать превосходство над всеми, кто слабее, и доказывать его при любом удобном случае.
Одиссей сложил руки на груди. Сейчас он выглядел старше своих лет. Глядя на него, Ясон внезапно задумался:
«Наверное, вот так понемногу и взрослеют. Через разочарования. Через дела, которых мы не хотим совершать. Через волю, которая отличается от нашей»
Знаешь, я тебя понимаю, вдруг сказал он. Одиссей бросил на него насмешливый взгляд:
Непохоже. Ты ходишь в окружении приятелей. И судя по тому, что я видел, они тебе доверяют. Считают своим другом. Это совсем не то, о чем я говорю.
А ты что, завидуешь?
Да, немного.
Неожиданное признание итакийца озадачило Ясона. Тот ненадолго замялся, подыскивая нужные слова:
Может, ты и не поверишь, но до недавнего времени я почти всегда был одинок. Вокруг только слуги, наставники, царедворцы Честно говоря, я держался еще хуже, чем ты. Был обиженным, избалованным ребенком. Научился хорошо драться на деревянных мечах, да и только. Даже счет толком не осилил, представляешь? Еще недавно мне казалась великим бедствием порванная обувь. Я стыжусь, когда оглядываюсь назад, на самого себя. Но теперь все по-другому, разве не так?
Одиссей выглядел удивленным, а затем рассмеялся:
Ну и ну. Судя по твоим словам, ты был тот еще изнеженный сопляк.
Ага, мальчик решил не обращать внимания на оскорбительные слова. В конце концов, итакийский царевич впервые сумел хоть немного развеселиться.
Тогда что заставило тебя измениться? наконец спросил Одиссей.
Сложно сказать задумчиво протянул Ясон. Но думаю, что на меня повлияла Аталанта.
Та самая девочка, бегунья?
Верно. Она единственная, кто не видел во мне лишь будущего властелина. Поэтому не стеснялась подшучивать, бранить, подталкивать С ее помощью я сумел посмотреть на мир немного иначе. И когда на игры приехали все они, Ясон указал рукой в сторону спящих ребят, мне удалось найти общий язык с каждым. Только вот с тобой оказалось трудно!
Да уж, обязательно познакомь меня с этой девочкой, кивнул Одиссей, словно не заметив подколки в конце. И еще надеюсь, мы с тобой более не будем враждовать, Ясон.
Конечно, царевич Иолка без колебаний положил руку на плечо своего недавнего соперника.
Чуть помешкав, итакиец сделал то же самое в ответ. Некоторое время они ничего не говорили, а затем с неловкостью отодвинулись друг от друга. Но чувство дружеской привязанности будто замерло в ночном воздухе.
Жаль твоего друга, негромко сказал Одиссей спустя какое-то время. Мне стыдно, что я не смог ему помочь.
Он был хорошим человеком. Не вини себя. Ты ведь ничего не мог сделать. Только погиб бы вместе со всеми.
Ясону было непросто сказать подобное. Долгое время вопрос: «Почему именно Адмет, а не этот выскочка?» жег ему грудь. Но теперь он понимал, что это обвинение несправедливо. Юный итакиец был не способен противостоять разъяренному льву
Слушай, Ясон. Что будем делать, если повстречаем чудовище снова?
Хмм, мальчик посмотрел в ночное небо, где мягко серебрились звезды. А чего бы хотел ты сам?
Я не стану убегать от него второй раз. Хватило и одного, в голосе Одиссея прозвучала удивительная твердость. По поляне словно пробежал холодок, несмотря на тепло от костра.
Хорошо тебя понимаю. Мы будем драться, если это случится. И обязательно отомстим!
Было бы неплохо. Но сначала нужно найти твою подругу.
Сказав это, итакийский царевич лег на траву и запрокинул руки. Молчание повисло над местом привала. Когда спустя долгое время Ясон прислушался, до него донеслось мерное сопение. Измученный бегом и переживаниями, Одиссей наконец уснул.
Ясон оглядел свой отряд. Его соратники все как один спали. Кто-то свернулся в клубок, другие лежали, широко раскинув руки и ноги. Мирная картина при виде нее сердце Ясона вновь наполнилось решимостью.
Защитить остальных! Он должен сделать все, что в его силах, даже если придется рискнуть собственной жизнью.
И когда на рассвете неподалеку затрещали ветки, когда до его ушей донесся шорох от быстрых шагов, готовый ко всему царевич вскочил на ноги, обнажая меч и криком поднимая остальных.
Глава 13
С завтраком было покончено. Меланион не стал отряхивать колени, а подобрал самые крупные крошки и аккуратно завернул их в ткань. Чутье подсказывало ему, что подобные мелочи порой способны спасти жизнь. Его запас еды сохранился лучше, чем у остальных мальчиков при необходимости он сможет поделиться пищей. Неизвестно ведь, смогут ли они вернуться в Иолк в ближайшие дни
Или вообще когда-нибудь.
Он посмотрел на девочку, дремавшую у еще теплого кострища. Одну руку она подложила себе под голову, а колени подтянула к груди. Ее лицо, ноги и плечи были покрыты ссадинами, но все-таки она выглядела на удивление миловидной.
Из-за нее они так и задержались.
Ясон с самого утра находился в приподнятом расположении духа. Это было ожидаемо: обретение подруги, о судьбе которой он так беспокоился, вселило надежду в сердце царевича. Что ж, одной проблемой стало меньше. Меланион почесал в затылке и на миг прикрыл глаза. Почему же тогда он сам не улыбается следом за Ясоном?