У них оставалось не так много времени, ведь Аталанте надо было работать, а Ясону учиться. Но сейчас все, что у них имелось, безраздельно принадлежало только им двоим. Цветущая юность жадно впитывала каждый миг, проведенный вместе на побережье Пагассийского залива.
Чистое небо ласкало глаз насыщенным цветом, а с моря время от времени веяло освежающей струей солоноватого воздуха. Ясон с удовольствием подумал, что совсем скоро наступит настоящее лето. Вода станет пригодной для долгих купаний, а ягодами можно будет лакомиться хоть целый день.
Мальчик не раз замечал, как взрослые в летнюю пору становились особенно озабоченными и занятыми делом: оживленная торговля, военные походы и земледелие отнимали слишком много времени. Он же был мальчишкой, которому не хотелось взрослеть, и пока что имел полное право беззастенчиво радоваться жизни. Вот бы так продолжалось до скончания времен
Знаешь, о чем я сейчас жалею? неожиданно спросила Ата.
О чем же?
Ясону не особенно хотелось о чем-либо разговаривать, его с головой захватили собственные размышления. Но он все же изобразил подобие интереса.
Девочки не смогут принимать участия в ваших забавах. Как-то это несправедливо, правда? Мне остается только сидеть и смотреть на то, как мальчишки, взрослые мужи и цари весело состязаются между собой на играх. Ужасно завидно.
Да ну? юный царевич невольно хихикнул, на миг представив себе Аталанту в борцовском круге. А по мне, так все правильно. Драки на кулаках, охота, сражения это не шутки! Можно и нос разбить ненароком. Что там делать девчонкам?
Эй, знаешь ли! глаза Аты сверкнули негодованием. Не такие уж мы и слабые. Готова спорить, уж в беге я любого из ваших оставлю позади.
Ты, конечно, быстрая. Но не думаю, что у тебя есть возможность занять призовое место на играх.
Только потому, что я девочка?
Угу. Вы не так сильны и выносливы, как мужчины. Это любой знает, ничего тут не поделать.
Ясон не смотрел в этот момент в сторону Аталанты, и потому не заметил, как она разозлилась. Иначе от одного ее вида ему бы захотелось убежать куда-нибудь подальше.
Знаешь, что я отвечу?
М?
Ты просто дурак.
Как ты сейчас сказала? царский сын не поверил своим ушам.
Дурак! И еще раз могу повторить, Ата повысила голос, и он неприятно резанул Ясона по ушам. Вчера ты плелся сюда со скоростью старой черепахи и жаловался на все подряд, а сегодня говоришь, что девочки более слабые! Да ты в руках обычно не держишь ничего тяжелее тарелки. Самому-то не смешно?
Ата! Послушай Ясон хотел было вспылить в ответ и поставить зарвавшуюся девчонку на место, но слова не складывались в голове. Аталанта сразу же продолжила:
Не хочу я тебя слушать. Я думала, ты мой друг и все понимаешь. А ты относишься к девчонкам свысока, с другими ребятами и вовсе не желаешь общаться, а недавно чуть было не попрекнул меня происхождением. Ты гадкий, гадкий мальчишка И я никуда с тобой не поеду, это точно!
Да нет же, я ничего плохого не имел в виду, слабо протестовал Ясон, но Ата не давала ему возможности собраться с мыслями:
Шел бы ты к себе во дворец. А то еще увидят, как царский сын общается с девчонкой из бедноты Засмеют! И я тоже пойду не хочу больше тратить твое бесценное время.
Она вскочила и стремительным шагом направилась прочь. Короткая одежда, еще не до конца высохшая после купания, облепила ее покрытые царапинами и синяками худые ноги. Несмотря на очевидное неудобство, девочка уверенно шагала по камням и спустя несколько мгновений оказалась далеко от Ясона.
Он смотрел ей вслед печально и вместе с тем озадаченно. Юный царевич был уверен, что Аталанта стала для него настоящим другом и потому всегда будет рядом. Она казалась ему надежной спутницей в любых играх и затеях. И в то же время такой простой, понятной Так почему она сейчас странно так себя повела? Почему ушла, наговорив грубостей?
Не так давно они беседовали о разных пустяках, Аталанта выглядела беззаботной и счастливой. Как можно так резко менять свое отношение? Девочки та еще загадка природы, мальчишки так себя не ведут!
Ему стоит лишь пожаловаться отцу или начальнику дворцовой охраны и всю семью грубиянки высекут на городской площади Иолка. Однако Ясон прекрасно понимал, что не пойдет на это. Ведь тогда он навсегда утратит ее расположение, которым дорожил.
Но если власть, доступная царям, здесь бессильна, что же должно помочь? Это казалось ему тайной.
Но если власть, доступная царям, здесь бессильна, что же должно помочь? Это казалось ему тайной.
Опустив голову, царевич побрел вдоль побережья, размышляя о случившемся. Новехонькие сандалии он даже не стал надевать, держа их в руке. Камни и осколки раковин больно впивались ему в пятки, оставляя царапины, но теперь Ясон не обращал на них внимания.
***
Ближе к вечеру мальчик трудился над задачами Хирона, которые тот давал его неокрепшему уму. Во время уроков наставник не ограничивался каким-либо одним упражнением. Нет, он по очереди задавал множество каверзных вопросов и заставлял разглядывать карты на грубых кусках воловьей кожи, пожелтевшей от времени. История сменялась счетом, за которым, в свою очередь, следовали коварные загадки
Обычно к концу занятий у Ясона голова шла кругом, но он все же держался и нередко радовал учителя проницательностью. Однако именно сегодня ответы ему никак не давались. Хирон озвучивал все более простые задачки и хмурился, когда Ясон отвечал невпопад. Затем он и вовсе прервал урок:
Да что с тобой не так, юнец?
Просто немного болит голова, Ясон надеялся уйти от ответа, но внимательный взгляд Хирона продолжал его буравить. Нехотя мальчик признался:
Мы поругались с Атой. Это случилось сегодня утром.
А, ясно. Мне бы следовало догадаться самому, его наставник с понимающим видом кивнул, а затем указал рукой куда-то вбок:
Твой отец прислал немного молока и сыра. А медовые пироги я тебе еще вчера обещал. Будь добр, принеси-ка все это сюда. Будучи сытым, легче рассказывать скучному старцу о страданиях молодой души.
Ясон безропотно выполнил требование Хирона. Хотя мальчик принадлежал к царскому роду и не обязан был подчиняться приказам, Хирон заслуживал уважительного отношения в силу не только почтенного возраста, но и мудрости.
Славно Подкрепись немного и начинай говорить. Я тоже не откажусь от еды. Мой дух так скорбит после твоих вялых попыток учиться, что исправить это способен лишь сытый желудок!
Ясон невольно усмехнулся и без лишних возражений набросился на простую, но вкусную пищу. Немного насытившись, он рассказал своему учителю обо всем, что случилось между ним и девочкой. Хирон внимательно слушал и лишь время от времени молча поглаживал свою бороду, не отрывая взгляда от лица Ясона.
тут она говорит, что я гадкий, и уходит. Ничего не понимаю. Все знают, что женщины не столь сильны, потому их не допускают до игр. Я не сказал ничего обидного.
Это ты так стараешься убедить себя. Понимаю.
Ясон хотел было возразить, но лишь пожал плечами. Хирон отставил в сторону кувшин с молоком и наклонился ближе к ученику:
Тебе не помешает понять одну простую вещь, Ясон. Большинству людей не свойственна гибкость ума. Это качество можно развить со временем, но только если у тебя найдутся силы смотреть на мир с разных сторон. Окружающие могут быть безнадежно глупы, но еще глупее тот, кто пытается утвердить собственную правоту всегда и везде!
Видя, что мальчик хмурится, пытаясь вникнуть в сказанное, Хирон развел руками:
Неудачливый рыбак привык считать плохое настроение богов причиной малого улова. Но он не признает себя обычным неумехой. Ему бы поднабраться премудростей у более опытных ловцов и вернуться домой в лодке, полной рыбы Однако собственная гордыня не подскажет ему очевидного решения. Конечно, это же боги помешали!
А вот тебе и другой пример: представь, что некий богач поколачивает палкой свою собаку. Она не виновата, просто хозяину иногда скучно. Когда же в его дом ночью проникнут воры, он будет горестно причитать, что забитый пес спрятался в угол и не защитил имущество.
Ясон все еще хмуро глядел на Хирона. Наставник наклонился ближе, в его глазах мелькнула хитринка:
Не понимаешь? Так слушай еще! Один царевич считает, что он умнее, сильнее и лучше девочки, которая родилась в семье земледельцев. Отчего он так уверен в этом? Потому что цари ведут свой род от богов?.. Или оттого, что у него есть время упражнять свое тело и ум, пока беднота с утра до вечера хлопочет лишь о пропитании?
Зато он не отличит одно растение от другого, не имеет никакого понятия об уходе за лошадьми и не способен сделать себе одежду Сильно ему помогут собственные знания в миг нужды? А ведь наш царевич ставит себя выше людей, которые все это умеют.
Но
Расхваливая дружбу с Аталантой, ты не готов признать ее хоть в чем-то равной себе. Это стоит между вами как стена. Уверен, ты пытаешься поставить ее на место всякий раз, когда тебе что-то не по душе.