Он повернул голову и увидел, что она внимательно его слушает. Это придало мальчику уверенности.
Не люблю подобную суету. Мне и так не по себе от общения с мальчишками моего возраста, а во время праздника все будет намного хуже. Даже с Адметом иногда трудно разговаривать, хотя мы ровесники и часто видимся во дворце
Сказав это, Ясон поднял небольшой камень с множеством темных прожилок, словно желая рассмотреть его получше. А затем, широко размахнувшись, швырнул его в сторону моря, будто выражая этим жестом все свое раздражение.
Мог бы кинуть лучше.
Вот сама и попробуй!
Ну, не сердись. Это все, что тебя беспокоит? спросила девочка. Ясон замешкался, а затем с неохотой добавил:
Я вообще не желаю соревноваться ни с нашими мальчишками, ни с детьми других царей. Городские начнут поддаваться, чтобы их семьи избежали царского гнева
Он не удержался и возмущенно фыркнул, как будто это было для него настоящим оскорблением. Затем продолжил:
А те, кто сюда приедут, будут похожими на своих отцов-правителей! Надутые глупцы Не хочу никаких праздников. Бродить с тобой по рощам вокруг Иолка и учиться у Хирона намного лучше. Ничего другого мне и не надо.
Ты просто не умеешь вести себя с ровесниками, заметила Аталанта. Ясон рассердился:
И без тебя знаю! Думаешь, приятно это слышать?
Ну же, я не собиралась тебя обидеть, девочка на миг коснулась его руки. Для Ясона прикосновение теплой мягкой ладони оказалось неожиданным, однако он в самом деле слегка расслабился. Ата продолжила:
Я знаю, что ты только со стороны кажешься таким нелюдимым, немного изнеженным Зато у тебя острый ум и большое сердце. Просто не все могут это разглядеть с первого раза. А я вот вижу!
Острый ум? У человека, который даже считать толком не умеет? покачал головой мальчик.
Может, это дано не всем. Я тоже постоянно ошибаюсь, подсчитывая головки сыра или кувшины с вином. Тогда мать ругает меня. Поверь, тебе не стоит стыдиться есть же и другие, хорошие стороны.
Ясон все еще смотрел с недоверием, но поинтересовался:
Это какие же?
Например, ты знаешь уйму разных вещей и здорово о них рассказываешь! Хирон наверняка гордится таким учеником. Еще у тебя лицо симпатичное, девочка на миг запнулась, и сам же говоришь, что хорошо дерешься на мечах. Тебе просто надо научиться заводить друзей! Общаться на равных не только с теми, кто тебе приятен.
Вот как. Интересные вещи я от тебя узнаю.
И уж точно не надо стыдиться своих маленьких слабостей. Они не портят человека, а дополняют его. Мне это говорил дедушка, а он знаешь какой умный был!
Ясон вздохнул, явно не убежденный до конца:
Спасибо, Ата. Но не говоришь ли ты это просто для того, чтобы я не сердился?
Ну вот, ты опять за свое, возмутилась его приятельница.
Нет же Ладно, ты права! мальчик поднял ладонь, словно признавая свое поражение. Давай обсудим что-нибудь еще, хорошо?
Судя по лицу Аталанты, какое-то время она раздумывала, не изобразить ли настоящую обиду, но спустя пару мгновений решила сменить гнев на милость:
Давай! Ты уже знаешь, кто приедет на праздник?
Разный народ, Ясон пожал плечами. В основном цари из числа приятелей моего отца. Они привезут с собой силачей, бегунов и воинов целую толпу. Ну, о торговцах и жителях соседних городов я и не говорю Зрителей и участников будет более чем достаточно.
А поточнее? Я бы хотела увидеть царя Атрея говорят, что он ростом как циклоп, а конь у него дышит огнем!
Атрей? Ясон с недоумением воззрился на девочку и засмеялся. Я видел его пару лет назад. Он, конечно, большой, но определенно не великан, и про лошадь тоже чепуха. Мы с отцом тогда ездили в Микены Как сейчас помню, его голос стал тише, словно мальчик целиком погрузился в воспоминания.
Каков из себя Львиный город? спросила Аталанта.
Заставляет чувствовать себя совсем маленьким и слабым, Ясон ответил с неожиданной серьезностью. Знаешь, Микены совсем не похожи на Иолк. Это все равно, что сравнивать тяжело вооруженного воина с землепашцем.
Хотела бы я тоже куда-нибудь поехать Но моя семья бедна и привязана к земле, выслушав его, девочка вздохнула.
Однажды я могу взять тебя с собой. Согласна?
Ясон сам не знал, зачем сказал такое. И почувствовал себя неловко от вида заблестевших глаз подруги.
Что, правда?
Что, правда?
Ну да, поколебавшись, он протянул руку и робко коснулся ее плеча. Если тебе так хочется этого.
Конечно! Ата счастливо засмеялась, как будто он преподнес ей неожиданный и дорогой подарок. Только не забудь, ладно? Давай однажды постранствуем вместе!
Не забуду, со всей возможной серьезностью ответил он.
Между детьми повисло долгое молчание. Аталанта улыбалась и явно думала о чем-то своем, а Ясон сосредоточенно размышлял, что бы еще ей сказать. И не нашел ничего лучше, кроме как вернуться к предыдущей теме:
Так вот, Атрея на празднике мы точно не увидим. И никого из его семьи тоже. Микенам нет никакого дела до младших городов, мы для них пыль на сандалиях, только и всего.
Это ты сам придумал?
Не я, мой отец так говорит. Только не рассказывай никому.
Не буду. А кто точно должен явиться?
Ну Вроде бы царь Итаки обещал навестить Иолк. Лаэрт дружит с моим отцом, для них это хороший повод увидеться. Еще владыка Фив на днях прислал ответ, что постарается принять участие в праздновании или пришлет кого-нибудь от своего имени. И спартанцы будут. И царь Нелей с сыном Нестором. Я не запоминал всех поименно, Ясон лениво потянулся.
Над их головами медленно проплыло тяжелое облако мальчику показалось, что оно напоминает гигантское существо с множеством лап и голов одновременно.
Ему стало любопытно, что собой представляют облака. Откуда они появляются? Куда потом исчезают?
«Надо спросить завтра об этом у Хирона», наказал он себе.
Глава 3
На следующий день они с Аталантой встретились на том же месте. Теперь на ногах Ясона красовались новые сандалии и мальчик шел по камням уверенной походкой. Ему казалось, что в глазах Аты появлялось странное выражение всякий раз, когда она бросала взгляд на его ноги. Быть может, это была легкая зависть?.. В остальном его подруга вела себя как обычно такая же энергичная, немного задиристая и при этом способная поддержать любой разговор. Ясону было с ней хорошо, хотя время от времени он считал ее поведение слишком раскованным.
Она снова предложила искупаться на этот раз царевич воздержался от жалоб. Ему вдруг снова захотелось увидеть, как влажная одежда пристает к девчачьему телу. Ясон не осознавал, откуда взялось это странное желание Пока что мальчику достаточно было и того, что он не будет выглядеть неженкой в глазах Аталанты.
Несмотря на его опасения, вода сегодня оказалась теплее, чем вчера. Ясон получил немалое удовольствие, то лежа на волнах, то ныряя в сине-зеленую глубину.
Ну, как? рядом с ним возникла мокрая голова Аталанты с радостно блестевшими глазами. Девочка легко держалась на воде и явно наслаждалась купанием.
Неплохо, улыбнулся он. Но давай все же вылезать, а то простудимся. Не хватало еще заболеть в такую хорошую погоду.
Наперегонки? подначила Ясона подруга.
Брось Не хочу.
Какой ты иногда скучный! Ну и ладно!
Они неторопливо доплыли до берега и повалились на камни в паре шагов от воды. Аталанта кое-как выжала волосы и откинулась назад, положив голову на запрокинутые руки. Это была скорее мальчишеская поза, но Ясон в глубине души признал, что ей даже идет.
Интересно, вырастет ли его подруга удивительной красавицей, как женщины из преданий? Или ее внешность испортится под гнетом тяжелого труда? Пока сложно было судить о подобных вещах девочке еще только предстояло расцвести. Пожалуй, ее нос казался чуточку крупноватым, а руки грубыми Но в остальном Аталанта выглядела очень привлекательной уже сейчас.
Тебе сегодня надо к учителю, да? Аталанта по-прежнему не замечала внимания Ясона к себе.
Угу. Только времени у меня в избытке. Некуда спешить.
Ээ, так он живет далеко. Все знают, какой отшельник этот твой Хирон Полдня потратишь, чтобы до его хижины добраться.
А я и не хожу пешком. Возьму в конюшне хорошую лошадку и телегу поудобнее. Пусть возничий заботится о том, чтобы я приехал вовремя.
Хорошо тебе! Ладно хоть не на колеснице едешь учиться!
Нее Там стоять надо, неудобно же. А на телегу лег, зарылся в солому и мечтаешь всю дорогу.
Беззаботная у тебя жизнь, Ясон
Ата не договорила, завершив свои слова вздохом. Впрочем, поймав взгляд друга, она улыбнулась широко и открыто, отчего на душе у царского сына стало теплее. Обсуждать дальше эту тему дети не стали. Они просто лежали, наслаждаясь покоем и ласковым солнцем после купания.