Братья Кастор и Полидевк оказались единственными без прямой принадлежности к царскому роду. Диоскуры не являлись царевичами, однако находились в дальнем родстве со спартанским царем Тиндареем.
Кастор выделялся больше всех крепкий, быстрый на словах и в деле, заметный в любом окружении. Он всегда был готов то вспылить, то вдруг разразиться хохотом. Полидевк же выглядел сонным увальнем, однако Ясон не спешил делать окончательные выводы насчет этого мальчика. Во-первых, запястья и плечи Полидевка казались ему намного более крепкими, чем собственные. А во-вторых, именно Полидевк мог усмирять несдержанного Кастора, как никто другой.
Понаблюдав какое-то время за братьями, Ясон заметил, что они удивительным образом дополняли друг друга. В такие моменты царевичу Иолка становилось немного завидно. Тогда он жалел, что является единственным ребенком в семье.
Решив подумать о чем-то другом, Ясон спросил стоящего рядом с ним Нестора:
А порт Пилоса, наверное, побольше нашего будет?
Ага, перед ответом сын Нелея почесал пальцем кончик носа, что было его постоянной привычкой, У нас с утра до ночи толпа народу, торговля кипит, постоянно появляются новые лодки и корабли. Шум, гам, вечный запах рыбы Честно говоря, я не очень-то люблю море. Предпочитаю землю, поля и лошадей.
Сказав это, он улыбнулся с какой-то детской беспомощностью.
Вот забавно, хохотнул Кастор и дружелюбно похлопал Нестора по спине. Может, нам поменяться? С удовольствием стану царем Пилоса. А мой братец взамен подгонит тебе пару лошадок, а?
Ну нет. Предлагаю обменять весь Пилос на Кастора, он один заменит табун неуправляемых жеребцов. А править, так уж и быть, буду я! ввернул Полидевк. Его брат забавно надул щеки, изображая негодование, а остальные рассмеялись.
Это даже странно, вам не кажется? вдруг негромко сказал Меланион.
О чем ты? обернулся к нему Ясон.
Мы так легко сошлись за пару дней. Но пройдет немного времени, и нам уже придется соревноваться друг с другом. Чем ближе игры, тем больше меня это волнует.
Эй, ты же не собираешься поддаваться? подначил его Кастор. Меланион покачал головой:
Вовсе нет. Просто не хочется, чтобы это испортило нашу новую дружбу. Если Нестор обыграет Ясона, а Кастор победит меня, сможем ли мы так же собираться и шутить, как сейчас?..
Мальчишки переглянулись, на их лицах отразилось замешательство. Ясон заглянул в серьезные глаза Меланиона и поразился тому, что самый младший из них поднял непростой вопрос, заставив всех разом присмиреть.
Однако во встречном взгляде юного мегарца он прочел что-то еще. Просьбу о поддержке?..
Ответ нашелся сам по себе, Ясон даже не успел обдумать свои следующие слова, а заговорил сразу и от всего сердца:
Не нужно гадать, что будет дальше. Давайте просто порадуемся тому, что есть сейчас. Да, впереди нас ожидают состязания друг с другом, но каждый должен проявить себя как положено! Мы должны быть честными перед собой! А уж потом отметим завершение игр вкусной едой и купанием в заливе. Нечего переживать из-за того, на что мы не можем повлиять Поэтому все должны как следует постараться.
Сказав это, сын Эсона увидел одобрение на лицах окружавших его мальчишек. Кастор согласно что-то пробурчал, Полидевк кивнул, а Меланион улыбнулся. Ясон мысленно поздравил себя с тем, что сумел подобрать нужный ответ для маленького мегарца.
У них с Меланионом определенно было что-то общее. Не испытывал ли этот мальчик те же чувства, что и царевич Иолка? Возможно, он тоже всячески старается сохранить то, что сумел обрести на днях, привязанность к новым друзьям? Если это так, то Ясон его хорошо понимал. И сейчас испытывал к мегарцу почти братскую нежность удивительное, незнакомое доселе ощущение, которое захватило царевича с головой.
Все это прекрасно. Но, как по мне, самое время подумать о хорошем обеде, внезапно заметил Полидевк. Его брат похлопал говорившего по животу:
Ты же совсем недавно ел, обжора!
Я больше тебя, мне нужно лучше кушать, невозмутимо возразил мальчик.
Кастор закатил глаза:
Ну что с тобой делать? Открывай сумку: все и так уже знают, зачем ты постоянно таскаешь ее с собой.
Полидевка не пришлось упрашивать: вскоре мальчики с аппетитом жевали сладкие лепешки, которые младший из Диоскуров предусмотрительно захватил на прогулку.
Вам рассказывали про распорядок игр? спросил Ясон товарищей. Кастор и Полидевк отрицательно покачали головами, а Нестор заметил:
Полидевка не пришлось упрашивать: вскоре мальчики с аппетитом жевали сладкие лепешки, которые младший из Диоскуров предусмотрительно захватил на прогулку.
Вам рассказывали про распорядок игр? спросил Ясон товарищей. Кастор и Полидевк отрицательно покачали головами, а Нестор заметил:
Все примерно знают, какими будут соревнования, но подробности пока неизвестны.
Меланион лишь хмыкнул, остальные повернулись к нему:
А ты что, все разведал уже, мегарец?
В первый день приезда, улыбнулся светловолосый мальчик. Интересно ведь Да и подготовиться нужно как следует.
Ну, тогда ты им и рассказывай, а я поем! махнул рукой Ясон, откусывая большой кусок от своей лепешки. Меланион кивнул:
Сначала соревнуются взрослые мужчины, а потом подростки от двенадцати до четырнадцати лет. В первый день состязания в метании копья и беге на короткое расстояние. Еще будет стрельба из лука. На второй день намечена борьба на деревянных мечах и проверка силы. А затем долгий забег вокруг города и соревнование пловцов в заливе.
Выпалив все это на одном дыхании, мальчик замолчал и принялся сосредоточенно жевать. Видя, что он не собирается говорить что-либо еще, Ясон проглотил еду и дополнил:
Это не все. Чтобы все могли отдыхать, каждому участнику разрешено участвовать только в трех состязаниях. Причем они не должны проходить в один день! А на четвертые сутки будет охота за спрятанной наградой. Мужчины не участвуют только младшие идут в лес небольшими отрядами.
Особое состязание для нас? Звучит красиво. Хороший способ показать, что все мы будущие мужи и воины.
Ага. Цель простая: найти укрытые в разных местах предметы и вернуться в Иолк первыми. А чтобы у всех были равные условия, в каждой команде обязательно должен быть один или даже двое местных ребят. В общем, должно быть здорово!
Звучит неплохо.
Да, в самом деле. Как думаете, мы сможем пойти все вместе?
Ясон как раз из Иолка, он стал бы хорошим проводником.
Бросьте, услышав свое имя, мальчик махнул рукой. Следопыт из меня пока не вышел. Адмет, мой ровесник, справится куда лучше он часто ходит в лес. Повезет тем, в чьей команде он окажется. Хорошо бы в нашей!..
С другой стороны, вряд ли это сильно изменит расклад, заметил Нестор. Не удивлюсь, если секреты будут запрятаны как следует. Так, чтобы задачу решил не тот, кто родился в Иолке и бывал в местных лесах, а самый умный и внимательный.
Значит, это наверняка окажемся мы, если соберемся все вместе! воскликнул Кастор. Поднялся одобрительный гомон каждый соглашался с тем, что в последний день игр следует действовать сообща.
Это возможно? уточнил Полидевк, повернувшись к Ясону.
Как знать Вот что, воспользуюсь-ка я своим положением и попрошу об этом отца, царевич сделал хитрое лицо. Все засмеялись:
Молодец, Ясон!
Так и надо сделать. Победа будет нашей!
Они смахнули с одежды крошки и принялись передавать по кругу бурдюк с водой. Тем временем сильный порыв ветра достиг вершины холма, взъерошив волосы приятелей. Оглядевшись, мальчики заметили, что уже начало темнеть. Солнце заходило, вечер быстро опускался на Иолк и окрестности.
А давайте-ка уже пойдем по домам? предложил Меланион, потирая плечи. Прохладно становится.
Все согласились с мегарцем и принялись спускаться с холма. По пути Нестор справедливо заметил, что не помешает лечь раньше и хорошо выспаться, чтобы всерьез приступить завтра к упражнениям. Ведь до начала игр осталось всего лишь три дня.
Кастор и Полидевк разместились в доме одного из местных торговцев дворец был переполнен знатными гостями, а Диоскуры не являлись наследниками ни одного царства, поэтому их поселили дальше прочих. Братья попрощались первыми и свернули в один из узких переулков.
Ясон, Нестор и Меланион продолжили путь вместе. Они трое, да еще Одиссей, имели право оставаться во дворце с наступлением темноты.
Когда они дошли до нужного места, плотные темно-серые сумерки уже окончательно захватили небо. Оказавшись в своей комнате, которую ему временно приходилось делить с Нестором, Ясон снял сандалии и босиком подошел к окну. Нестор же уселся на свою постель и принялся сосредоточенно рассматривать царапину на локте. Удовлетворенный осмотром, он окликнул товарища:
Эй, Ясон, ты ложишься?
Немного подожду Ты отдыхай, я скоро.