Джон, он уходит! крикнул сверху Джо. От выхода на три часа!
Принял! отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюся от голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрел вправо магическим зрением, и мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.
Видимо, старший ученик не дружил с физической подготовкой, потому что нагнал я его уже через несколько минут, причём сам даже не запыхался. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, остановился и вжал приклад в плечо. Переводчик огня до предела, и выжать спусковой крючок.
Длинная очередь наткнулась на защитный кокон, частично скрывший противника. Маг земли тут же остановился и повернулся лицом к угрозе. Я, продолжая стрелять, начал смещаться влево, делая мелкие шаги. Секунда, вторая тишина, патроны кончились. Не сводя глаз с противника, быстро поменял магазин, передёрнул затвор и тут же вновь открыл огонь. Секунда, вторая, третья. И вновь сухой щелчок. Противник успел поставить перед собой щит, прежде чем пули разбили защитный кокон. Дьявол, что же он такой непрошибаемый?
Выпустив из рук винтовку, повисшую на ремне, я одной рукой рванул вверх клапан кармана и вытащил гранату, а второй сформировал среднюю руну «Огненный кулак». Толчком отправил заклинание в мага земли и тут же ухватил свободной рукой кольцо. Усилие, рывок, и я с силой зашвырнул гранату, с расчётом, что она упадёт метрах в трёх за спиной противника.
Фаерус! зло заорал старший ученик, из-за своего щита, не замечая смертельного подарка. Это ты! Какой подарок, сам ко мне вышел.
Не отвечая, я сформировал руну «Огненная сфера», одновременно считая про себя: «Три. Два»
Сейчас ты сдохнешь!
Один. Взрыв.
Как выяснилось, сфера защищала от любого воздействия, в том числе и от звуков. А вот щит противника действовал так же, как и мой, разве что был крепче в несколько раз. Поэтому до меня не долетело ни одного осколка, в отличие от старшего ученика, которого швырнуло на свою же защиту. Заклинание тут же развеялось, и я увидел лежащего на земле мага. Выждав несколько секунд, шагнул вперёд, разрушая огненную сферу, и подошёл к противнику. Тот был жив, но оставалось ему недолго. Осколки разворотили ему правый бок, и тут моё заклинание жизни только продлит агонию, не более. К тому же у меня осталась сила только во втором сосредоточии, и я рассчитывал потратить её на другое.
Малая руна разума «Послушание» проникла в голову умирающего, и я задал вопрос:
Кто тебя послал?
Мой император, Алекс Третий, произнёс маг и умер.
Где же мы успели перейти тебе дорогу, Алекс? произнёс я, отступая от убитого ученика. Фаерус. Откуда они вообще узнали, что мы появились на Гантее? Демоновы интриги власть имущих
Контроль магистрата! Одарённый, стой на месте, руки прижми к бёдрам! Шаг в сторону будет расценён как побег! раздался сверху голос, усиленный магией. Я, не дёргаясь, в точности выполнил всё, что мне приказал неизвестный. Ждать пришлось недолго, вскоре передо мной опустился человек в тёмной форме, с чёрной пластиной на груди. Приблизившись ко мне, он вновь приказал: Осторожно, левой рукой достань свой жетон.
Я в точности выполнил приказ и снова прижал руку к телу.
Так. Служивый поднёс ладонь к моей пластине, и на его пальце тут же засветился перстень. Хм. Неофит, потенциальный магистр. Школа раскалённого ветра. Парень, ты даже месяца не прожил в Марраане, а уже создаёшь нам проблемы. Скажи мне, кто на тебя напал и зачем?
Старший ученик, маг земли, тут же ответил я абсолютную правду. Хотел убить, выполняя приказ Алекса Третьего.
О как! Прям самого императора востока? Ребята, вяжите его, и в холодную. Тех, что из дома повыскакивали, туда же. Пусть остынут, подумают, а мы пока разберёмся, кто здесь прав, а кто отправится на передовую.
Интерлюдия четвёртая
Рисус Галл
Рисус Галл, почему тебе не холодно? разнёсся над озером громкий голос сотника.
Сила Тароса согревает меня в лютую стужу и дарит прохладу в палящий зной! громко и чётко ответил Джек. Он, как и сотня других воинов, стоял по грудь в ледяной воде и нисколько при этом не мёрз.
Делай! скомандовал ротус.
Раз! подхватила сотня глоток, и воины одновременно, почти синхронно нанесли удар под водой. Вода, подчиняясь слитному движению, колыхнулась в одном направлении. В такие моменты Джек чувствовал себя частью чего-то целого, великого. Это чувство наполняло силой, безграничной верой в боевых товарищей и преданностью Таросу.
Делай!
Два! И чёрные воины одним слитным движением ударили ребром ладони незримого врага. Вода не смогла задержать стремительного удара, вскипая от рассекающей её непреодолимой силы.
Делай!
Три! И с руки Джека, вырвавшейся из воды вверх, к небу, сорвался сгусток пламени. Он вместе с проявлениями силы других чёрных воинов взвился в ночное небо. Среди братьев не могло быть вражды. Земля, вода, огонь какая разница? Они все дети Тароса, а значит, между ними нет и не может быть разногласий.
Делай!
Четыре!
Интерлюдия пятая
Магистр Георгий
Ну что, ты уже выяснил что хотел? спросил Мовризей и сделал большой глоток пива из глиняной кружки.
Тебя сдал староста пограничной крепости. Пленный не знает, как его зовут.
А, Крысюк! Я предполагал, но всё же Это каким же идиотом нужно быть, чтобы предать человека, благодаря которому имеешь достаток и уважение? Коротышка сделал ещё один глоток.
Только ты говоришь совсем не о том, о чём я спросил.
Он рассказал, как выйти на главу одного из правящих кланов. В отличие от торговца, Георгий предпочитал травяной отвар с мёдом. Мне
Бывший хранитель внезапно умолк. Закрыв глаза, он прислушался к чему-то, затем тряхнул головой и сделал несколько мелких глотков.
Я ошибался. Нужно поспешить, иначе этот идиот погрузит весь материк в хаос!
Ты о своём ученике или?.. Мовризей многозначительно повертел пальцем перед лицом.
Или, мой старый друг. Или
Глава 6
Обучение через боль
Двое суток мы провели в тюремных камерах. Двое суток в ошейниках и наручниках, перекрывших доступ к сосредоточиям. Не знаю, как другие пленные, а я почувствовал эту пустоту, когда нет возможности прикоснуться к дару. Мерзкое ощущение, словно забрали часть души. Спасало только одно физические упражнения и мысленное построение всех рун, что мне известны.
Неофит Фаерус, на выход! раздался хриплый голос тюремщика, и решётчатая дверь со скрипом распахнулась. С усилием подняв своё тело на ватные от перенапряжения ноги, я вышел из камеры и замер перед тюремщиком. Надо отметить, что относились ко мне без жестокости, кормили два раза в сутки, а воды было вообще вдоволь. Прямо за дверью стояла деревянная бочка, к ней на цепи крепилась кружка. Да, с закованными руками дотягиваться и зачёрпывать жутко неудобно, но я приспособился. Зато вода свежая и чистая.
Шагай в ту сторону, проворчал тюремщик, указав короткой дубинкой на выход. За тобой пришли.
Через десять минут мы с товарищами стояли в центре большого помещения, а перед нами расхаживал человек в чёрном одеянии.
Вам сильно повезло, молодые люди, что в вашем доме установлен охранный артефакт. Иначе пришлось бы залезать каждому из вас в голову, а это весьма неприятная процедура. Магистрат не имеет к вам претензий относительно манипуляций магией, поэтому вам останется лишь оплатить штраф за нарушение спокойствия граждан Марраана. По две средних искры с каждого одарённого, участвовавшего в противозаконном действии, и одна малая за простака. Ваш слуга, неофит Фаерус, уже внёс необходимое количество искр, так что вы свободны, за исключением неофита Фаеруса. К вам, Джон, у нас имеются вопросы. Пройдёмте со мной, остальных проводит мой помощник.
Я шёл следом за служащим магистрата и размышлял. То, что меня сейчас будут допрашивать, не вызывало сомнений. Другое дело, чем я заинтересовал неизвестных.
Мастер Го, вы можете идти. Дальше я проведу гостя, раздался впереди женский голос, и я, оторвав взгляд от спины провожатого, впервые увидел женщину-кошку. Та поймала мой взгляд и фыркнула:
Чего пялишься, неофит, ни разу мроу не видел? Следуй за мной!
Идти за женщиной, вернее девушкой, у которой сзади болтался хвост дьявол, это как увидеть инопланетянина из фильма. Взгляд сам собой сползал вниз.
Будешь пялиться, сломаю твой любопытный нос, сообщила хвостатая.
Ага, сейчас, так я и послушал.
Куда меня ведут? спросил я, чтобы снять напряжение.
Магистр Гефой хочет поговорить с тобой, неофит. Хотя я бы для начала прожарила как следует твои пятки на костре. Чтобы был посговорчивее.
Зачем я понадобился магистру? Других дел у него нет, что ли? Или это как-то связано с Восточной империей? Столько вопросов, на которые, надеюсь, скоро получу ответ.
Замри на месте, приказала хвостатая и постучала в дверь, перед которой мы остановились. С той стороны раздался приглушённый мужской голос: