Все прошедшие дни мы усиленно тренировались. Стандартные три, а затем и четыре опустошения сосредоточий в специальной комнате. После теория, которая состояла в основном из чтения и иногда из лекций библиотекаря, оказавшегося простаком, то есть человеком без дара.
После занятий в школе мы отдыхали час-другой, а затем шли на ближайшую дуэльную площадку. Сейчас спустя две недели редко кто соглашался вставать против нас под куполом. Равные по рангу откровенно побаивались, а тем, кто выше на одну ступень, было неинтересно. От дуэли со слабым противником сосредоточия не росли, даже наоборот, могли надолго замереть в развитии. Дар не приветствовал победы над слабым противником. Поэтому мы обычно устраивали спарринг друг с другом. Площадка позволяла проводить тренировочные дуэли, и хотя они и не давали прироста сосредоточиям, но позволяли отработать быстрое формирование рун в обстановке близкой к боевой.
А ещё у нас появились друзья. Да, те самые первые противники Сашэ и Дина, девушка, что сражалась с Рэян. Как-то так вышло, что мы подружились, и ребята даже попробовали поступить в нашу школу. Увы, безрезультатно. Старший ученик, контролирующий наши с Марикой тренировки, так отделал обоих, что они два дня после этого еле передвигались.
А ещё мы искали способ подзаработать. По расчётам Джо золота нам хватит на несколько лет, а вот искр и естественных артефактов только на первый год обучения. Потому что платить за учёбу это одно, а отдельная оплата за руны совсем другое. Если малая руна стоила малую искру, то средняя обходилась уже от пяти малых до трёх средних искр. Большая руна обходилась в одну-две большие искры, а их на уровне старшего ученика следовало изучить более дюжины. Выходило, чтобы подняться от младшего до старшего ученика, требовалось потратить немалое состояние, а уж про мастера не хотелось даже думать.
Заработать можно было несколькими способами. Вступить в особый отряд, который имелся при каждой школе, и отправиться к чёрному морю. Там всегда имелась работа для боевых магов, а добытые из тварей артефакты отряд делил между собой. Магистрат ничего не платил таким группам, но и на опасные участки не направлял.
Второй способ это вступить в ряды наёмной армии. Там опасность повышалась в разы, но и добыча была на порядок лучше. Минусом оказалось то, что контракт заключался на год, и весь этот год рекрут вынужден находиться на побережье.
Третий способ пойти на государственную службу. Увы, тогда развитие определяли уже без твоего желания и воли. Жёсткие условия, строгий отчёт за каждое действие, по сути пожизненное рабство. Именно в такую западню нас хотели затащить, со слов мастера Као.
Ну и последний, самый безумный способ собрать свой отряд, получить разрешение на охоту и заключить годовой контракт на охрану определённого участка южного побережья. Со слов библиотекаря, на подобное отважится только безумец. Были и совсем экзотические варианты вроде пиратства и грабежа, но мы подобное даже не рассматривали.
Джон, о чём задумался? обратился ко мне Сашэ. Сегодня был как раз тот день, а точнее поздний вечер, когда в нашем уютном двухэтажном особнячке находились гости.
Да вот думаю, следует прогуляться в другой конец Марраана и провести там несколько дуэлей, предложил я. Сейчас у меня запросто хватало силы, чтобы сформировать среднюю руну огня пять раз подряд. Объём сосредоточия прирастал и, судя по всему, к началу учебного года я достигну звания младшего ученика. Вот только мне хотелось большего.
Магический сигнал тревоги сработал в тот момент, когда Сашэ открыл рот, чтобы высказать своё мнение по данному поводу. Да, мы не стали жадничать и сняли жильё с охранным артефактом, который не ленились наполнять силой каждый вечер. И то, что тревога сработала в тот момент, когда мы находились в доме, означало лишь одно на нас кто-то напал.
Всем отойти от окон! рявкнул Джо. Подходим к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Джон, экстренная ситуация, вскрывай сундук! Если снаружи хотя бы один старший, он нас издали всех положит.
Я метнулся к ящику с винтовками и, прикоснувшись к печати, влил в неё немного сил. Щелчок, и крышка лишилась замка, а местные копы получили сигнал, что печать нарушена. Откинул крышку, извлёк две штурмовых винтовки и подсумки со снаряжёнными магазинами.
Сашэ, Дина, поднимайтесь наверх и выполняйте все приказы Рэян! приказал капрал гостям, в это же время принимая от меня винтовку. Джон, я на кухню, ты контролируешь входную дверь. И узнай, кто это!
Сашэ, Дина, поднимайтесь наверх и выполняйте все приказы Рэян! приказал капрал гостям, в это же время принимая от меня винтовку. Джон, я на кухню, ты контролируешь входную дверь. И узнай, кто это!
Марика, что чувствуешь? крикнул я, занимая позицию у лестницы на второй этаж. Отсюда я контролировал коридор и окно гостиной.
«Их трое. Два младших ученика и один старший. Все трое маги земли. Очень много артефактов, не могу повлиять на разум. Джони, они пришли за нами!»
Марика сообщила всё, что смогла узнать, и этого было с лихвой.
Джо, их трое, один из нападающих старший. Все владеют землёй, передал я капралу. Словно в подтверждение пол под ногами задрожал. Проклятье, они сейчас дом разрушат!
К счастью, дом оказался непрост. То ли его строили маги, то ли он стоял на скальном массиве, но тряску выдержал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем с улицы раздался крик:
Фаерус! Выходите, и тогда ваши друзья не пострадают!
Джо, с твоей стороны надрывается, улыбнулся я.
Вижу птенчика. Сейчас сниму, ответил капрал, и тут же прозвучала короткая очередь, сопровождающаяся звоном разбитого стекла. Минус один.
Марика, кого убили? крикнул я наверх и тут же получил ответ: «Младшего ученика».
Старший ещё живой, сообщил я капралу. Поднимайся наверх, я на хорошей позиции, кухню тоже контролирую.
Верное решение! крикнул Джо, затем выдал длинную очередь и покинул кухню. Быстро поднялся по лестнице и тут же начал ругаться на бестолковых салаг, не понимающих простых приказов.
А ну живо от окон!
Дом затрясло вновь, в этот раз гораздо сильнее. Внизу, в подвале, раздался шум, а затем ухнуло так громко, что крышку, прикрывающую спуск, вырвало вместе с петлями и щеколдой. Я тут же сменил позицию, запустив вниз шарик огня. Дьявол! В подвале ворочалось что-то громоздкое и злое.
Очередь из штурмовой винтовки привела появившегося в подвале земляного голема в ярость. Он взревел, словно пароходный гудок, оглушая напрочь. В ответ я добил в тварь магазин и, пока заряжался, раздумывал что, мать его, мне делать с этой тварью?
Голем, которому явно не нравился свинец, пытался подняться с пола, куда его опрокинуло. Я бросил вниз ещё один файербол, а затем, переключив переводчик огня на короткие очереди, принялся отстреливать магическому созданию одну из конечностей. Тварь глухо ревела, пытаясь подняться, но я уже видел, что правая нога еле держится.
Несколько очередей, и голем, дёрнувшись, лишился стопы. Одновременно с этим что-то мощное ударило в дверь, срывая её с петель. Я переместился от спуска в подвал на первую ступень лестницы и перевёл огонь на второго голема, протискивающегося в дверной проём.
Джон, что у тебя? крикнул сверху капрал.
Полная задница! крикнул я в ответ, отбрасывая пустой магазин и устанавливая последний. Големы, они уже внутри!
По коридору в направлении кухни пролетело с десяток каменных дротиков, и мне как-то сразу перехотелось высовываться из-за стены. К демонам, нужно остановить эту тварь!
Активировал «Огненный щит» и шагнул в проход. Голем успел продвинуться метра на два по коридору, за его спиной маячил человеческий силуэт. Рефлексы сработали быстрее разума короткая очередь, и голова запрокинулась назад, утягивая за собой тело.
Следующей целью выбрал толстую ногу магического создания, и винтовка вновь загрохотала, выбивая из твари куски земли. Голем успел сделать лишь один шаг, когда обстреливаемая нога подломилась, и он завалился. Причём удачно, его голова оказалась в полуметре от меня. Я тут же сформировал среднюю руну «Огненное лезвие», и ударил тварь в районе шеи. Огненный росчерк отсёк голову напрочь, и земляной гомункул тут же затих.
Я всё равно доберусь до вас, Фаерус! раздалось с улицы. Это что же, старший ученик собрался удрать? А нам мучиться и гадать, когда этот урод надумает напасть в следующий раз?
Джо, прижми огнём сверху! Нельзя, чтобы он ушёл!
Я метнулся к ящику с оружием. Сверху прозвучала длинная очередь, а затем матерная тирада капрала. Не обращая внимания на стрельбу и ворочающегося в подвале голема, нащупал два снаряжённых магазина и уже собрался бежать следом за противником, когда палец коснулся ребристого шарика. Проклятье, откуда здесь граната, они же закончились! Плевать!
Джон, он уходит! крикнул сверху Джо. От выхода на три часа!
Принял! отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюся от голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрел вправо магическим зрением, и мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.