Я уж думала, ты не спросишь! улыбнулась сестрёнка.
* * *В гостиницу вернулись к семи. И если мы с Марикой были в порядке, то девчонки выглядели так, словно ими полы вытирали. При этом Рэян ещё и предстояла дуэль. На мой вопрос, справится ли она со своей противницей, дочь Семи ветров лишь зло улыбнулась:
Я сейчас в очень плохом настроении, так что ей сильно не повезло.
Мой противник оказался младшим учеником, переступившим ранг совсем недавно. Основное сосредоточие огонь, второстепенное металл. Вторая стихия идеально подходила для боя, но только не на арене, куда нельзя было брать артефакты и оружие. Только ты и твоя сила, больше ничего. В общем, по всему выходило, что у меня все шансы знатно отхватить люлей, если действовать одной силой. У противника примерно в пять раз больше объём основного сосредоточия. Что ж, посмотрим, умею ли я пользоваться головой.
Я пришёл к дуэльной площадке за десять минут до назначенного времени. Со мной пошли только сестра и Джо. Рэян в это время медитировала, восполняя силы, а Ирис мы не стали будить, хоть она и просила. Противник уже был здесь. С ним пришла та самая девчонка, что должна будет драться после нас, и ещё один парень, которому вчера тоже досталось от меня.
Ну что, начнём? глухо спросил крепыш.
Согласен, нечего тянуть, произнёс я, шагая к входу на площадку. Смотритель Мак пропустил нас внутрь и закрыл за собой дверь, отрезая от внешнего мира. Уже зная правила, я двинулся на левую сторону, а противник на правую. Разошлись на пятнадцать метров и встали лицом друг к другу.
Я не буду тебя убивать, сообщил мне ритуальную фразу крепыш. Это означало, что он не желает биться до смерти.
Я не буду тебя убивать, повторил я.
Бум! прозвучало откуда-то сверху, оповещая нас о начале дуэли. Я немедля прикрылся кругом дикого портала и одновременно швырнул в противника «Огненную стрелу». Тут-то мне стало понятно, в чём моё преимущество. Крепыш не успел сделать ничего, а я уже поставил пусть слабую, но защиту, и нанёс удар. Огненную стрелу парень встретил сырой силой, причём потратил треть от резерва, не меньше. Я в этот момент уже сформировал выход портала за спиной противника и ударил сразу двумя огненными стрелами.
Крепыш успел бросить в мою сторону какой-то огненный шар, а перед ним вспыхнул щит, оградивший его полусферой. В этот момент произошло сразу три вещи: шар огня врезался в зеркало портала, расплескавшись о преграду. Одна стрела вонзилась в огненный щит противника и развеялась. А вторая, выскочив за спиной парня, вонзилась ему в правое бедро. Как он заорал!
О продолжении дуэли можно было забыть. Противник упал на землю и катался по ней, ругаясь так, что я забеспокоился, не услышит ли моя сестра такие грязные выражения. И кто после этого деревенщина?
Сверху вновь прозвучал хлопок, возвещающий о прекращении поединка. Теперь, если кто-то из нас использует боевую магию, это будет считаться сильнейшим нарушением закона.
Замри, не дёргайся, рявкнул я на крепыша. Дай посмотрю на рану. Может, помогу чем.
Да пошёл ты! огрызнулся парень, но вертеться всё же прекратил, замерев на животе. Я присел возле раненого, осмотрел правое бедро и выругался.
Дьявол! Младший ученик, у тебя на бедре проникающее ранение. Причём прожаренное до корочки. Ты как себя чувствуешь? спросил я, а сам начал готовить малую руну жизни, одну из пяти, которые неизвестно когда вложил в меня настоятель Григорий. Ведь было же всего три!
Фшига! процедил сквозь зубы парень. Ты меня уделал, как щенка фшиги! Малым, чтоб меня, заклинанием! Кто ты такой, одарённый?
Из пустоши мы! ответил я. Соль у нас кончилась, вот, к людям решили выйти. Лежи, не дёргайся, сейчас подлечу тебя.
Ты ещё и целитель? Чтоб мне сдохнуть! Где проходят такую подготовку, что простой неофит по Не может быть! Боль ослабла! Слушай, научи исцеляющей руне, готов обменять на среднюю искру! И это, извини, что засмеялся тогда, когда этот трус вас деревенщинами обозвал. Просто вы так странно одеты были, в Марраане так никто не одевается.
Извинения приняты. Встать можешь? Давай помогу, а то сейчас другие дуэлянты придут. Мне нужно успеть восстановить силы, чтобы оказать помощь пострадавшему.
Наш поединок завершился раньше назначенного времени, и у меня был целый час, чтобы восстановиться. Сашэ, так звали крепыша, всё же вызвал настоящего целителя и сейчас стоял на самом нижнем ряду, практически прильнув к куполу. Я расположился поближе к входу, чтобы быстро оказать первую помощь, если кто-то пострадает. В этот раз на дуэльной площадке были более серьёзные противники, и, судя по Рэян, настроена она была решительно. Заранее сочувствую её сопернице.
Бум-м! раздалось внутри купола, и поединок начался.
Интерлюдия третья
Магистрат Марраана. Магистр Гефой
Вы совсем с ума сошли?! У магистра просто не было слов. Какой идиот надоумил вас так прессовать этих одарённых? Ко мне его, живо!
Магистр Гефой, это обычная процедура сломать волю новичка, а затем оказать заботу. Мастер дознаватель чувствовал себя неуютно в присутствии магистра.
Мастер Боз, вы идиот! Покажите мне тот формуляр, в котором говорится об отношении к двум потенциальным магистрам, если они брат и сестра! Вы вообще понимаете, что это означает? Чтобы в одной семье родились сразу два столь сильных одарённых! Со стопроцентной вероятностью один из них станет магистром, а может, и архимагом! Где они сейчас? Чем занимаются?
Находятся в подконтрольной нам гостинице, в настоящий момент один участвует в дуэли, вторая сидит как зритель. Да, похоже, они поступили в школу раскалённого ветра.
Вы же сказали, что они прибыли на остров несколько дней назад. Откуда они узнали о ней?
Мы всегда направляем туда новичков, чтобы сломать их. С этими одарёнными впервые не сработало. Мастер Као принял их всех.
Что ж, теперь они хотя бы под присмотром. В общем, освободите этих молодых одарённых от своей опёки. Оставьте группу бойцов для защиты от дураков. Развитие в естественной обстановке наверное, это лучший вариант. Да, предупредите Као, что я навещу его на днях.
Магистр Гефой отвернулся от стоявших навытяжку мастеров тайной стражи, тут же забыв о них. В его голове крутилась одна мысль, которую всё никак не удавалось ухватить. Что-то связанное с названиями родов и новичками. Что-то важное
Глава 5
Покушение
Рэян начала поединок, едва они с противницей разошлись в стороны и произнесли ритуальную фразу. Причём ударила не воздухом или ветром, а магией разума. Противница явно не ожидала такого. Тонко вскрикнув, она схватилась за голову и рухнула на песок площадки. Проклятье, Рэян не убила её, часом? Я бросился к входу, чтобы быстрее оказать помощь пострадавшей, но не тут-то было. Дуэль ещё продолжалась.
Противница дочери Семи ветров, не поднимаясь, выбросила в сторону Рэян руку, и с её ладони сорвалась ветвистая молния, в одно мгновение преодолевшая полтора десятка метров. Только цели атакующее заклинание не достигло. В одно мгновение вокруг одарённой образовался настоящий смерч. Молнию закрутило в вихрь и швырнуло в стену, а смерч, покачнувшись, двинулся в направлении поднявшейся на ноги противницы. Та метнула ещё две молнии, но обе не причинили вреда Рэян. Зато в ответ прямо из вихря вырвалось небольшое облачко и врезалось в грудь дуэлянтки. Удар был столь сильным, что девушку отшвырнуло метра на два и ещё столько же протащило по песку арены. В следующую секунду раздался гонг, и смерч сам собой развеялся. На дуэльной площадке стояла дочь Семи ветров, совершенно невредимая. Дверь, ведущая под купол, щёлкнула, и я тут же вошёл внутрь.
Рэян, ты как?
Я? Хорошо, ответила девушка, уже склонившаяся над проигравшей. Не ожидала, что эта дурочка окажется столь слабой и не сможет создать простейшей защиты.
Она привыкла бить противника молнией, прежде чем тот успеет поставить защиту, раздался за спиной голос моего поединщика. Ни разу не проигрывала.
Тихо все, приказал я и активировал руну жизни, подтолкнув её к груди пострадавшей. Девушка тяжело дышала, с хрипом втягивая в себя воздух. Едва заклинание коснулось её, дыхание замерло, затем раненая глубоко вдохнула и открыла глаза.
Ты победила меня, темноволосая, слабым голосом произнесла она. Дважды.
Встать сможешь? спросил я у девушки, но, поймав осуждающий взгляд Рэян, добавил: Лучше лежи. Лекаря уже вызвали.
* * *Из гостиницы мы съехали через две недели. Джо, когда посчитал наши затраты на дорогу до школы, долго ругался и на следующий день занялся поисками жилья. В итоге ему удалось найти нам большой дом, недалеко от учебного заведения. Также удалось выправить разрешение на хранение дальнобойного оружия, и теперь наши винтовки хранились в специальном ящике с магическим замком, попытка вскрытия которого без разрешения будет расценена как применение магии.
Все прошедшие дни мы усиленно тренировались. Стандартные три, а затем и четыре опустошения сосредоточий в специальной комнате. После теория, которая состояла в основном из чтения и иногда из лекций библиотекаря, оказавшегося простаком, то есть человеком без дара.