Картой или наличными?
Картой.
Терминал выдал ошибку.
«Только не сейчас, кассир задержала дыхание и закрыла глаза. Пожалуйста, только не с ней».
Карта не читается.
Что значит «не читается»?
Раиса Петровна не знала, что это значит. Весь последний месяц банки работали плохо, постоянно случались сбои. Да что там банки, с десяток кассиров уволили за финансовые ошибки.
Вот и теперь образовалась толпа, покупатели недовольно загудели. Кассир набрала воздуха в грудь:
Оплата на третьей кассе только наличными.
Опять, Раиса? послышалось с соседней кассы.
Опять.
У недовольной дамы наличные, к счастью, нашлись. Но очередь приняла новость без энтузиазма, кто-то особенно вредный даже присвистнул и зааплодировал.
Раиса оглядела своё рабочее место: нет ли где сладких пятен, мучной пыли, ровно ли лежат приборы, хорошо ли открывается денежный ящик. Вид удаляющейся причёски дамы «с печатью богачества» белого грозового облака вызвал у неё желание убраться. Раиса вдруг начала выстраивать из предметов вокруг себя крохотную икебану. Чистота и порядок единственное, что помогало ей снять напряжение и не спятить от ежедневного дыхания мирового хаоса. В её доме и автомобиле даже паучок не смог бы отыскать пылинки. Даже паучок? Да ему там попросту неоткуда взяться! Будь у Раисы больше времени, она бы не ограничилась рабочим местом и вошла бы в царство супермаркета, машинально расставляя по полкам товары в строгой последовательности, протирая тряпочкой консервы и стеклянные бутыли, поднимая упавшие пачки с йогуртом, комкая пакетики из отдела фруктов, которые неряхи-посетители бросают в ящики. Ах, какое это счастье наводить чистоту
Но пять секунд уборки закончились быстро. Перед Раисой появилось красное лицо запыхавшегося крупного мужчины в измазанном грязью пальто и расстёгнутой рубашке. Из-под ворота выбивались дремучие джунгли, левый глаз истерически моргал, не предвещая ничего хорошего.
Почему в гигантском супермаркете не найти ни одной пачки кофе? он бухнул на ленту двухлитровую бутылку колы.
Пик!
Ещё что-нибудь?
Я задал вопрос! Или мне позвать администратора?!
Раиса Петровна нервно поёрзала в кресле.
Вы разве не смотрите новости? Кофе исчез из всех магазинов. Уже неделю как
Что? А энергетические напитки, куда вы их дели?
Послушайте, в таком тоне
Ну и придурки ваши раскладчики, если забыли выложить ходовой товар. Или просто отдел доставки сдох?
Товары по акции?
Не заговаривайте мне зубы. Жалобную книгу и директора магазина сюда!
Альфа-самец вышел на прогулку, послышался скрипучий голос за спиной Колесова.
Кофеман развернулся, и Раиса увидела невысокого господина с острыми глазками и саркастической ухмылкой. Она так и назвала его мысленно «господин», потому что шутник носил закрученные усики и бородку в стиле конца девятнадцатого начала двадцатого века.
А? бухнул Колесов, раздувая ноздри.
Усач сложил губы бантиком.
Обижают на работе, не понимают дома. Бедный маленький диктатор! В супермаркете ты сразу попадаешь в своё царство: напуганные вежливые кассирши и продавцы, кланяются тебе в ноги, расстилают перед тобой пальмовые ветви.
Что?
Колесов был на голову выше насмешника и вдвое шире.
Жалобную книгу ему, немедленно! провозгласил коротышка. Человек не выпил кофе!
Не надо, шепнула Раиса, Вы сделаете только хуже.
Но на здоровяка уже глядели с соседних касс, вся выстроившаяся очередь за спиной нервно подёргивалась. Колесов вжал голову в плечи.
Должен вас расстроить, отчеканил усач, колким взглядом впиваясь в красное лицо грубияна. Кроме кофе, совсем скоро с прилавков исчезнет алкоголь, а затем один за другим самые востребованные продукты. Прежде всего, те из них, что помогают бороться с усталостью.
Вы серьёзно? полюбопытствовал какой-то паренёк из толпы.
Я учёный-эколог, приосанился народный оратор. Если вам это о чём-нибудь говорит. Я изучаю не только то, как выброшенная вами пластиковая бутылка плывёт по реке в Мировой океан к одному из мусорных островов. Я знаю, где, как и для чего производится бо́льшая часть того, что мы называем продовольствием.
Но почему же молчат власти? воскликнул тот же обеспокоенный голос.
Боятся волнений. Кризиса. Продуктового бунта.
Боятся волнений. Кризиса. Продуктового бунта.
Толпа загудела, зашевелилась. Несколько парочек рвануло обратно к прилавкам.
Упс, сказал учёный. Кажется, я разворошил осиный улей.
Он смерил холодным взглядом Колесова, застывшего с открытым ртом.
Так и будете стоять здесь или заплатите за сладкую водичку с газами? Говорят, её изобрёл один скучающий аптекарь.
Колесов молча протянул карту. Раиса сжала губы, сдерживая улыбку.
Мы принимаем только наличные.
Вы не предупреждали.
Три минуты назад.
Он врезал кулаком по прилавку.
Директора.
Пройдите на соседнюю кассу.
Сейчас я, мать вашу, устрою соседнюю кассу, процедил Мистер Зло. По этому телефону можно вызвать начальство?
Он потянул руку к кнопочному аппарату, стоящему возле кассы, но его пальцы, так и не достигнув цели, замерли на полпути. Глаза Раисы расширились, когда она увидела, что в японский сад её рабочего пространства вторглась грязная грубая лапища. Что-то лопнуло в милой приветливой кассирше, и тогда случилось то, что позднее назовут «кратким скачком напряжения». Лампы моргнули и погасли, покупатели, а также сотрудники магазина, включая охрану, замерли, как будто сговорились поучаствовать в забавном флешмобе. Но всё происходящее уж точно не выглядело смешно. Какая-то старушка не успела сжать пальцы на пачке риса, и пакет упал и, лопнув, брызнул крупой. Накачанный мужчина с татуировкой на предплечье и зализанными волосами молча ткнулся носом в холодную витрину с заморозкой. У девушки, держащей за руку своего парня, из носа потекла струйка крови, пересекла замершую улыбку и капнула на пол. Мальчик, лет пяти, стоял возле стойки с киндер-сюрпризами, но глядел сквозь них. Его глаза, два стеклянных шарика, абсолютно ничего не выражали. Впрочем, после того, как моргнули лампы, во взгляде всех присутствующих исчезли признаки разума и сознания.
Пётр Колесов так и остался стоять с вытянутой рукой, как будто изображал рачка-бокоплава в детской игре «Море волнуется раз!».
Его глаза тоже потухли, тонкая ниточка слюны протянулась от угла рта до воротника. И только лицо Раисы за кассой двигалось и жило. Выщипанные брови то поднимались, рисуя на лбу кривые подковы, то хмурились. Верхняя губа дёргалась, обнажая сжатые зубы. Глаза лихорадочно блестели и, не отрываясь, глядели на обидчика. На щеках и шее проступили сеточки тонких сосудов странного фиолетового оттенка. Челюсти разомкнулись, и из горла вылетели звуки, непохожие на человеческий голос. Скорее они напоминали какофонию инструментов, настраивающихся перед концертом.
Стрелка часов ещё не успела отсчитать и двадцати секунд, а на безразличном лице кофемана, так и не опустившего руку, наметились едва заметные перемены. На лбу заблестел пот, глаза чуть расширились, а зрачки сузились до крохотных точек. Пунцовое лицо побледнело, волосы на голове самым жутким образом поднялись.
Вид у него был такой, словно кто-то только что вторгся в святая святых его сознание, его мысли и устраивает там обыск, переворачивая всё вверх дном.
Часы тикали, люди стояли на свои местах, как восковые фигуры в музее мадам Тюссо.
Челюсть у Колесова отвалилась, рот широко раскрылся. Раиса скосила глаза на охранника, замершего неподалёку. Проделала с ним ту же неведомую процедуру, после чего лицо пожилого человека стало походить на лицо умалишённого.
Прикусив губу, кассирша впилась глазами в усатого коротышку, назвавшего себя экологом. Тут что-то пошло не так, потому что учёный не раскрыл рта, не задрожал от первобытного ужаса, но громко и чётко, не отрывая глаз от глаз Раисы проговорил:
Нет!
Она нервно дёрнулась, капризно сжала губы. Перевела взгляд на Колесова. Эколог медленно, словно под действием чудовищной гравитации, шагнул к ней. Здоровенный кофеман быстро развернулся, схватил эколога ручищей за горло, приподнял над землёй. Учёный захрипел, вцепился в предплечье противника, но своих глаз от глаз Раисы не оторвал.
Не надо
Она задрожала сильнее, замотала головой, схватилась за волосы и вскрикнула.
Магазин, как по щелчку, ожил. Кто-то уронил пакет молока, кто-то рассыпал по полу томаты. Качнулся ребёнок и, позабыв, что шёл к шоколадным яйцам с игрушкой, завертел головой в поисках мамы. Девушка провела рукой у себя под носом и удивлённо уставилась на кровь на пальцах.
Никто ещё не успел ничего понять, а Раиса одним мгновенным прыжком перепрыгнула через кассу, приземлилась на четыре конечности и, скрежетнув ногтями о плитку, рванула к двери.