Я пока не знаю. Он позвал нас на завтрак на будущей неделе. Учитывая тот факт, что в следующий раз кто-то незнакомый может пригласить нас на завтрак через сто-двести лет, я предлагаю не пропускать эту встречу.
Поддерживаю, подняла руку Нелли.
Я, Остап вздохнул, буду смотреть по ситуации.
Мы понимаем, Бэлла заговорщически подмигнула девочке. Понимаем и не торопим.
Бэлла, Остап достал из кармана мятую бумажку. Есть ещё кое-что, что мы должны выяснить. Это имена её детей, домашний адрес. Заедешь?
Без проблем. Вот только допью маргариту.
Бэль!
А что? Вы где-то видели дорожную полицию?
4. Одиночка
Клёпа подняла голову и навострила уши. Она прикусила зубами поводок и чуть дёрнула хозяин проснулся от лёгкого дневного сна, заставшего его прямо в кресле.
Никанор вскинул голову и смешно выпучил глаза, оглядывая заброшенную кофейню.
Что, девочка? У нас гости?
Собака походкой, больше напоминавшей утиную, чем собачью, потопала к выходу. Короткий поводок натянулся и остановил её в каких-нибудь трёх шагах от двери. Клёпа обернулась и с укором посмотрела на старика. Хорошо бы ему научиться доверять её чутью, а не валять каждый раз дурака, гадая, кто там за дверью.
Они Мы их ждём? голос человека задрожал. Клёпа ощутила тревожный запах, исходивший от хозяина. В последнее время она часто его чувствовала.
Клёпа приветливо завиляла хвостом, чтобы немного подбодрить старика. Звонко тявкнула и закрутилась на месте.
Саблин тяжело сглотнул, прикрыл глаза. Его пальцы, вцепившиеся в трость, разжались, оставив вмятины ногтей на замотанной изолентой ручке.
Свои, говоришь?..
Клёпа радостно залаяла, как молотком по жести. Старик поморщился. Он ещё не знал, что к дверям подходила девочка, настоящая живая девочка, которая будет играть с Клёпой, и чесать ей живот, и делать разные другие приятные вещи, которые умеют делать собакам только дети. Лёгкие шаги девочки сопровождали тяжёлые женщины, пахнущей духами и алкоголем. Возможно, женщине Клёпа тоже понравится и тогда кто-нибудь из них наконец-то выпустит её погулять, ведь они не выходили на улицу уже несколько дней из-за тревожного запаха хозяина. Он опасался тех существ на улице, что прячутся за мутными стёклами и ходят в тени домов. Да-да, хозяин правильно делал, что боялся их, Клёпа тоже скулила и пряталась под стол, когда кто-нибудь из существ подходил слишком близко к кофейне и таращился фиолетовыми невидящими глазами сквозь витрину. Но ей так хотелось побегать по рыхлому снегу и поймать пастью снежинку, что никакие чудовища не могли её остановить.
Саблин повернул замок, и сразу же тренькнул колокольчик у входа. Девочка двенадцати-тринадцати лет уставилась на старика, будто на ожившего птеродактиля. Никанор Степанович тоже глядел на девочку ошалело: то ли никогда не видел подростков, то ли принял её за привидение.
Поздоровайся, Нелли, прогремел голос с улицы, ты ведь ещё не вконец одичала.
При Доброе утро.
На порог ввалилась Бэлла, смахивая с разноцветных волос пушистый снег:
Как спалось?
Закрывайте двери, сухо ответил старик, глядя ей за плечо.
Бэлла пожала плечами и достала из-за пазухи пакет с чем-то хрустящим, белым. Клёпа подпрыгнула так высоко для своих лет, что все ахнули.
Собачка! Нелли бросилась к лохматой тумбочке на ножках.
Та решила не притворяться недотрогой сразу свалилась на спину и подставила живот. Девочка опустила пальцы в жёсткую шерсть.
Ах ты, пройдоха, улыбнулся старик, глядя на Клёпу, и тут же снова тревожно огляделся. Где врач? Вы сказали, приведёте врача.
Бэлла отряхнула куртку, повесила её на вешалку.
Он немного занят, но сегодня вы познакомитесь.
Сегодня? Он зайдёт позже?
Нет. Мы все вместе отправимся к нему. Кроме вас, мы нашли ещё одну выжившую девушку
Нет-нет, замотал головой старик. Никуда я не поеду. Это исключено. Слишком опасно.
Слишком? О! Я думаю, ветерану войны к опасностям не привыкать.
Он недобро поглядел на неё, пробрался к своему креслу и уселся в него.
Мне девяносто с хвостиком, девушка. Доживи до моего, и узнаешь, про что говорю.
В нынешних обстоятельствах, потёрла подбородок Бэлла, вряд ли доживу.
Старик хмуро кивнул:
Кой-какая еда и напитки вон там, у стойки.
Спасибо, мы сыты. Так зачем вам нужен врач?
Он поёрзал на месте.
Кипятком обварился.
Бэлла оглядела его руки, не заметила ни покраснения, ни ожогов сощурила глаза:
Вы хотели поговорить о чём-то важном.
Ну конечно, хотел. Должен поговорить.
Должны?
Ага. Но больно уж вы чудны́е.
Неужели? Моя причёска не нравится?
Саблин критически посмотрел на пёструю шевелюру Бэллы, скривил рот:
Я не об этом. Носи хоть перья на голове, девушка, мне-то что. Всё равно людей не осталось, пугать некого.
Тогда в чём проблема, дедуля? Бэлла развалилась в кресле напротив, сверкнула глазами.
Саблин ухмыльнулся.
А проблема в том, что до вас здесь уже были такие вот павлины. Кто с усами торчком, кто узкоглазый, кто с крестом на груди. Кот учёный, студентка и чукча с монахом. Вот такая команда для спасения Родины! Анекдот. Таких чудны́х отродясь не видел!
А как же мы? подняла голову Нелли. Клёпа всё ещё лежала у её ног, не шелохнувшись, блаженно щуря глаза.
Ага, кивнул Никанор Степанович, те тоже любили поострить. Одного из них, того, что с усами, я в этой кофейне частенько видел. Паршивец редкостный! Надо ж было из всего населения именно ему выжить. Несправедливо получается.
Справедливости больше нет, тихо проговорила Бэлла. Как и широкого разнообразия плохих и хороших людей. Какие остались, с такими нам и якшаться.
Но Саблин её как будто не слушал.
Вот у вас какая профессия? он направил узловатый палец на собеседницу.
Парикмахер-стилист, с ходу ответила Бэлла. А по призванию я писатель.
Старик скрипуче засмеялся:
Вот тебе на! Ещё один спаситель нарисовался.
А вам, часом, не нужно подрезать космы? спросила она, глядя на давно не чёсанные волосы и жиденькую седую бородку Саблина.
Как-нибудь сам справлюсь, проворчал Никанор Степанович.
Бэлла огляделась:
Кажется, вы давно не выходили отсюда. Запасы еды и воды рано или поздно закончатся.
Не ваша забота.
Парикмахер и писатель в одном лице поднялась.
Пойдём Нелли, нам тут не рады. Не люблю проверок на вшивость. Я ведь не собака.
Клёпа подняла голову и жалобно заскулила, когда Нелли перестала её почёсывать.
Стойте, глухо проговорил старик. Я не передал тайное послание.
Тайное? встрепенулась девочка.
Проживём как-нибудь без него, сказала Бэлла, обняв её. Найдутся более достойные.
Они пошли к выходу, за спиной послышалось сопение. Старик громко кашлянул.
Лады. Вы правы. Выбирать не из кого. Мне велено передать послание выжившим. Никого, кроме вас, покуда не объявилось.
А как же те, ну из анекдота?
От них и есть послание, девочка. От них.
Он подошёл к стулу, через который был перекинут плащ, напоминавший гигантскую газету. Покопался во внутреннем кармане. Выудил небольшой тёмный предмет.
Я пришёл сюда на запах еды и свет в окнах. Кроме меня и пары подростков, разъезжающих по городу на угнанной пожарной машине, да ещё бритого кретина на джипе, желавшего меня убить, мне никто не встретился. Люди, сидящие тут, посреди вымершего города и правда смотрелись карикатурно тайная вечеря с персонажами из анекдота Ну да это и неважно. Кто остался, тот остался. Они тут обсуждали судьбу мира и, видимо, размечтались, потому как решили, что им нужно идти его спасать.
Старик поднёс диктофон к самому носу:
Где же тут
Нажал кнопку. Из динамика послышался голос:
«Привет всем. Говорит Ибрагим Беркутов. Эколог, учёный-энтузиаст и просто замечательный человек. Если вы слышите эту запись, значит, вы не спите. Если спите, то, скорее всего, вы её не слышите»
Шут гороховый буркнул Никанор.
«Перейдём сразу к делу. Нас мало, и мы хотим выяснить, что стало с Землёй. На данный момент в нашей команде пять человек, если не считать супругу нашего обожаемого сомнолога-бариста, который никак не пожелал с ней расставаться и возит повсюду, как мягкую игрушку. Она, к сожалению, спит, как и бо́льшая часть планеты. Если вы не спите, не нюхаете клей, не убиваете младенцев (а у нас их всё равно нет) и не мечтаете уничтожить всё живое, присоединяйтесь к нашей команде. У нас пока, как, наверное, и у вас, совершенно нет цели, и мы не знаем, с чего начать. Но, голос на записи перестал быть насмешливым, у нас есть некоторые новые способности, которых не было до начала эпохи Вымирания. В остальном мы только жалкие дилетанты. Мы ждём вас, умных, бодрых, талантливых. Вас и ваши блестящие идеи».