Из динамика послышалось шуршание, чей-то бубнёж.
«Заткнись, Вешников. Моя речь не похожа на приглашение на шоу. Если такой умный, записывай сам».
Шуршание усилилось. Но вместо Вешникова заговорил женский голос:
«Говорит Кира. Я просто студентка. Вернее, была ей. Мои родители, они тоже в спячке, как, возможно, и ваши близкие. Если вам не наплевать, если вы хотите вернуть их, у нас ещё есть время. Вместе у нас больше шансов найти выход. Если вы это слышите. Мы будем ждать вас до конца января в аэропорту Пулково-1 с часу дня до семи вечера в центральном зале».
Запись оборвалась.
В аэропорту? повторила Нелли. Почему именно там?
Они собрались на юг, ответил старик, к морю. Там, по их версии, легче будет переносить усталость, если ничего нельзя будет сделать со спящими.
Глупости, заявила Бэлла. Я только вернулась оттуда. Спячка коснулась всех, ну или почти всех.
Я им сказал то же. Но они меня не послушали. Лучше действовать, сказал этот усатый, чем торчать в полумёртвом городе.
Стоп, подняла руки Нелли. Как они собрались туда лететь? Ведь все рейсы отменены.
Среди них есть пилот. То ли монах, то ли чукча. Не помню, кто из них.
Действительно, напоминает анекдот, сказала Бэлла, но не улыбнулась, потрогала колечко в носу, задумчиво поглядела на ветерана. А вы почему с ними не поехали? Неужели решили поиграть в отшельника?
Никанор поёрзал на месте.
Я уже стар для путешествий. В этом городе родился, в нём и помру.
Обязательно, пообещала Бэлла. Но тот факт, что в Северной столице вы один из выживших счастливчиков, не достаточно прозрачный намёк?
Старик, засуетился, взял со стола грязную тарелку, понёс к раковине.
Это моё дело. И моя жизнь.
Спасибо за новость, Бэлла поднялась.
Он скривился, глянул на неё недобро через плечо.
Нет, правда. Вы свою миссию выполнили, Бэлла примирительно подняла руки. Теперь мы сможем отыскать других людей.
Удачи, хмыкнул он. В спасении мира.
Клёпа, заметив, что гости собираются уходить, жалобно заскулила и пошла на военную хитрость: легла на пол, закрыла лапами нос и глянула из-под лохматых бровей.
Пока, собачка, пискнула Нелли и потрепала Клёпу по голове.
Старик подошёл, подал девочке курточку.
Вы не боитесь? Нелли коснулась пуховика, подняла глаза.
Уголок рта у Никанора непроизвольно дёрнулся.
Чего именно?
Одиночества. Я жуть как боюсь оставаться одна.
Я уже много лет один. Привык, хмыкнул он.
А их? Их вы не боитесь? девочка кивнула в сторону окна.
Их? повторил старик и сглотнул. Клёпа подняла голову, навострила уши. В пустом городе всюду мерещатся привидения. Но я в них не верю.
Это не привидения, пробормотала Бэлла. Хотя лучше бы это были они.
Пугаете? усмехнулся ветеран. Я на своём веку всякого насмотрелся.
А как же «новые способности», о которых толковал ваш знакомый учёный?
Старик умолк.
Бэлла цокнула языком:
Даже не расскажете? Я уже больше месяца обхожусь без сна, а эта девочка слышит шаги, вибрацию и запах пищи за пять километров от себя. К слову, она раньше даже уколов не чувствовала. У неё была врождённая анальгезия1. Вы ведь тоже не остались без подарка от Деда Мороза?
Не остался. Но вам это знать ни к чему.
Вот как? Ну что ж, наверное, это что-то действительно нужное для выживания, раз одинокий старик не желает помощи.
Она быстро накинула разноцветную куртку.
Клёпа лупила хвостом по дверному косяку гулять, гулять! Дверь перед её носом открылась, впустив порцию морозного воздуха и несколько снежинок, и тут же захлопнулась.
Собака подняла несчастные глаза на хозяина. Он на неё не смотрел. Его дрожащие пальцы никак не могли вставить болт на цепочке в щель на замке. Клёпа заскулила, поскребла лапой дверь.
Старик засопел, опустил руки. Цепочка звякнула и обвисла.
Хочешь прогуляться, девочка? Мне тоже надоело сидеть в четырёх стенах. Подожди, только посуду помою.
Он постоял у раковины, доставая из груды посуды тарелку за тарелкой и подставляя под струю воды, руки быстро замёрзли, а потом кран издал хлюпающие звуки и из него только капнуло пару капель. Старик поковырялся в нём пальцем, как будто это могло помочь, крякнул и вытер о полотенце мыльные руки.
Клёпа звонко тявкнула, подняла голову.
Он обернулся, посмотрел на плащ, перекинутый через спинку стула.
Клёпа звонко тявкнула, подняла голову.
Он обернулся, посмотрел на плащ, перекинутый через спинку стула.
Теперь тебе даже поводок не нужен, правда? Сейчас-сейчас
Клёпа скрипуче зевнула, усердно заболтала хвостом. Хозяин шагнул к плащу, и в этот миг в глубине кофейни за дверью в складское помещение что-то звякнуло.
Собака прижала уши, низко зарычала.
Ничего такого, прошептал Никанор. Не бойся. Просто мышь или крыса. Ничего такого.
Тух-тух. Два мягких шажка, и тишина. Волосы у старика на руках поднялись дыбом. Он поглядел на собаку собака на него. С невиданной для хромого человека скоростью доковылял он до плаща и трости, вернулся к выходу, замер.
На него кто-то смотрел в упор. Буравил спину полумёртвым взглядом. Не со стороны улицы, а изнутри кофейни. Кто-то, кто только что вошёл через чёрный вход, так тихо, что даже не скрипнула дверь.
Старик медленно поднял руку и с благодарностью, почти с нежностью коснулся замка, на который не сумел накинуть цепочку полминуты назад, потянул на себя ручку. Дверь отворялась тяжело и долго так, что даже не звякнул колокольчик, только язычок глухо стукнулся о медь.
Тух-тух-тух зашуршали жуткие шажки за спиной. В проём скользнула Клёпа, за ней протиснулся Никанор, как осьминог, вылезающий из щели в пещере.
Холодный порыв уличного ветра осыпал его снежной манной, и белые хлопья тут же растаяли на горячем лице. Дверь захлопнулась, щёлкнул замок.
Никанор Степанович стоял, прижавшись спиной к узкой перемычке между витриной и дверью. Уговаривал себя повернуться и не мог. Чувствовал: тот, кто прятался за его спиной, стоит у окна. На запястье блеснули командирские часы. Старик чуть согнул руку в зеркальном кружочке отразилась непогашенная лампа, мелькнули разноцветные корешки книг на полке, стул в вязаном чехле, бледное лицо с сеточкой лиловых вен.
Он вздрогнул, уронил руку, закрыл глаза. Кто оно? Чего хочет? Зачем пробралось в кофейню? И главное, почему тут же не напало на него?
Улица завертелась перед глазами, к горлу подступил комок. Пальцы онемели, никак не могли нащупать трость. Сначала он решил, что это от страха, потом ощутил чудовищную слабость, как будто он целый день трудился у станка. Силы таяли, кружились в водовороте и утекали в сливное отверстие чёрную дыру, поглощались существом за стеклянной витриной. Хрусть! Подогнулись колени.
Горячий мокрый язык лизал щёки и лоб. Пахло псиной. Никанор поднял тяжёлую голову, разлепил веки, отстранил от себя Клёпу, которая никак не унималась. Стёр с циферблата налипший снег и снова поглядел в отражение на циферблате. Край радиаторной батареи, корзинка с искусственными цветами, полка с книгами лица он не увидел, набрался смелости и осторожно выглянул из-за стены.
В уютном свете кофейни фигура жуткого существа ничем не отличалась от человеческой. Если бы не сиявшие лиловым флуоресцентным светом ниточки вен на шее и лице, Никанор Степанович принял бы незваную гостью за женщину пятидесяти лет. Да это и была женщина, в костюме кассира из супермаркета, только двигалась она как-то странно то порывисто, то плавно, как марионетка. Лицо её почти ничего не выражало, глаза поблёскивали, вращаясь в орбитах, искали что-то на столе.
Как бы между прочим жуткая особа раскладывала разбросанные вещи, оставленные стариком в каком-то своём, шизофренически чётком порядке. Наткнувшись на небольшой тёмный предмет, она неумело потыкала по кнопкам, и из недр кофейни донёсся приглушённый голос:
«Привет всем. Говорит Ибрагим Беркутов. Эколог, учёный-энтузиаст и просто замечательный человек»
Клёпа истерично залаяла. Старик шикнул на собаку, сжался. Существо в костюме кассира дёрнулось, выпучило глаза, бросилось к чёрному ходу.
Никанор заковылял прочь от проклятой кофейни. Метель усилилась, снег прилип к бровям и бороде.
Идёшь? сердито крикнул он собаке. Из-за тебя чуть
Он обернулся. Псина стояла посреди тротуара, перетаптывалась, скулила.
Пошли, дурная ты башка!
Жаль, поводок не взял.
Клёпа! А ну! рассердился он. Собака подбежала, прижалась к его ноге, будто грелась.
Так-то.
Он торопливо зашагал к Фонтанке, мучаясь оттого, что не знал, куда именно выводит чёрный ход. Клёпа путалась под ногами, мешала идти. Он взял её на руки, она прижалась, зарылась ему в подмышку.
Ну всё-всё, старушка. Подумаешь, встретили нечисть. Бывает, всё бывает.